刘二祖轻轻颌首，说道：“霍兄弟说得有理，出兵助战，对我军确实有利。那依你看，我军出兵多少合适呢？”
霍仪稍微想了想，说道：“五千以下，应该无妨。”
刘二祖沉吟着，心中则飞快计算了一下。红巾军五千，彭义斌最多可出六千，再加上自己派出的本部人马五千，应该是足够了。而且，出的兵多，在战功衡量上也会有利，能多分得一些缴获物资。
“便是五千吧！”刘二祖做出了决定，又望着霍仪说道：“还得辛苦霍兄弟，统领这支人马。”
霍仪对刘二祖还是很尊敬的，拱手说道：“属下遵命，可不敢言辛苦二字。”
刘二祖微微颌首，说道：“只有霍兄弟领军，某才放心。在外诸事，霍兄弟可便宜处之，不必报我。”
霍仪沉吟了一下，说道：“还请大将军给郝定下令，联军在攻打滕、兖二州时，请他予以配合。”
刘二祖有些无奈地笑了笑，说道：“也好。便许他一州之地，命他出兵助战吧！彭义斌嘛，就从缴获的物资上给予奖励吧！”
对于部下，刘二祖当然可以下达命令，但他也知道部下对所执行的命令，往往并不彻底，或者说不积极。如果只是做做样子的话，他也没招儿。所以，刘二祖也知道以利诱之的手段。
霍仪虽然得到了便宜行事的授权，但他还是与刘二祖认真商议了一番，对想到的可能都有了一定的处置办法，这才领了将令，出外点兵。
刘莹莹还想跟着霍仪出征，却被父亲严词拒绝。这回她想偷跑，都不是那么容易了。
……………
义军由分散走向联合，哪怕只是协同作战，或者说是象围魏救赵那样的呼应支援，其实际意义也远远超过了攻占几座大城，消灭多少敌人。
正因为有这样的眼光和思想，孟九成可以在缴获的分配上表现得慷慨大度，哪怕暂时吃点亏。
当然，孟九成也在为红巾军尽力争取着利益，打海州便是先决条件。在他看来，这个要求并不过分。何况，他还决定在缴获物资的分配上做出些妥协让步呢！
在汤河镇没呆几天，刘二祖那边便传来了消息，联合作战的意向再次达成，由霍仪率领的五千人马正向这边开来。而彭义斌也没有问题，占了州城，得了物资，又收降了一千多败兵，士气正旺。
既然联合攻打海州已经确定，孟九成便离开汤河镇，调动部队，向东南的城西镇集结。同时，他也知会了彭义斌，请他率军出动，前来会合。
经过沂州一战后，红巾军的整体军力并没有很大的损失。而且，新兵的招募、训练一直在进行中，很快就得到了补充。
扩充后的部队在战力上或有小波动，但却不大。最主要的一点便是红巾军的扩充有独特的方式。
为了更好地让新兵成长，贯彻以老带新的练兵方式，红巾军的扩充更准确地来说应该是补充。没有成建制的新兵，而是老部队不断地注入新鲜血液，膨胀到一定程度后再成建制地拆分。
有老兵带着，新兵能最快地掌握老兵的经验；有老兵带着，新兵在战阵上便有主心骨。这样拆分的部队，经过一两次实战，新兵也会很快成熟，甚至步入老兵行列，对真正的新兵蛋子开始言传身教。
经过这种形式扩充的军队，战斗力在初期肯定有所下降，但骨架犹存，下降的程度便可以控制在一定范围内。
而这种扩充对老兵来说，则是一个比较容易获得提升的机会，多数伍长、拾长都是经年老兵。如果你再上进，多学习，多识字，还可以向中级军阶迈进。
即便身为老兵，又没有得到提升，但军饷待遇等方面也会有所不同。最起码，军饷和抚恤是按服役时间和军功递增的，退役后的土地发放也按年头和功劳有很大增加。
所以，不管你是心存忠义，还是当兵吃粮，只要你好好干，总会有你的好处。当然，对于军人的违纪、怠战、怕死畏缩等的惩罚也是前所未有的严厉。
恩威并重，赏罚分明，从来便是一支强军所具有的特点。
而强军的另一个特点是什么，孟九成认为是甲坚兵利，也就是装备要好。
尽管条件所限，但他一直在努力。而且，红巾军的扩充速度是有所控制的。因此，不论在整体上，还是出征的兵将，相对于其他义军，红巾军在装备上还是要胜出一筹的。
征战两三百里，耗时三十多天，孟九成计算过这次联合作战所需要的大概时间。
虽然比他原定的计划拖后了十余天，但结果却不会有大的改变。毕竟，在那个时代的通讯联络、信息传递和交通动输是很落后的，战乱时期更是时断时续。正在莱州与杨安儿激战的金军主力，即便得到消息，也不大可能撤兵回攻，而让杨安儿死灰复燃。
而且，消息传到北面，再整顿军队，开赴他处作战，这些可都需要时间，孟九成认为金军是来不及的。
当然，为了以防万一，孟九成还是下达了命令，调集了其他兵力由王忠峰、郑四安率领，防御住莒州和密州这两个方向。
由于组建了民团，接手拿贼缉盗等维护治安的工作，红巾军得以集中兵力，在根据地周围的要点进行重点防御，而这也是比其他义军更先进的地方。
霍仪领的兵马刚到，三家联军便展开行动，向海州进攻。东海的马良、高林、宋德珍等部得到消息，也活跃起来，占镇攻县。虽然并未真正联合，但却间接地策应了联军的行动。
面对来势汹汹、号称十万的义军，经略阿不罕、防御使纳不刺不敢出战，收缩兵力，放弃了海城周边的一些县镇，以三千五六百人马死守州治海城。
这样一来，孟九成的目的达到了，联军一万五六千人，又召义民两万相助，顺利抵达海城之下。