在“画试”前，主监官给了六人些许时间小憩，也方便小僮备好纸墨。片刻后，百里漠和杨贺经过商议，由杨贺公布了这最后一场比试的题眼。
这“画试”的题眼，是一句诗“凯风自南，吹彼棘心。”这诗出自，题眼就藏于此诗之中。即使杜冉擎功底不算最好，却也被古文多年熏陶，晓得这诗的蕴意。
“凯风自南，吹彼棘心。棘心夭夭，母氏劬劳。凯风自南，吹彼棘薪。母氏圣善，我无令人。爰有寒泉？在浚之下。有子七人，母氏劳苦。??黄鸟，载好其音。有子七人，莫慰母心。”杜冉擎情不自禁低声喃出了全文。
此诗出自邶风，是她刚来到这儿的时候，二娘边教她记账，便在她耳边柔声颂的。这诗通俗易懂，并无再多含义，不过“母”之一字。
不过，“母”之一字，却饱含万千情愁。
这题眼虽不算难，可却对作画是个挑战。如此一来，众人画作的选择不外乎“人像”与“花鸟”，若是有人只擅长泼墨山水，此次则吃了大亏。
不知，这六人中，是谁不擅人像呢？杜冉擎忙着低头沉思，时不时偷偷打量着几人的反映。
是……竟然是他？！
杜冉擎清清楚楚地看见房乔脸色骤然一变。
不对，似乎还有一个人神色不对。
她一歪头，见李世民的神色也有些怪异。
罢了，总归她是极擅人像花鸟，若是叫她画泼墨山水，反倒是徒增困难。她低头铺好宣纸，唤来小僮帮她调墨，从笔架上选了几支挂粗细有别的狼毫、白云，准备作画。
谁知，这其余五人都开始研磨去了，房乔却仍一动不动，待旁人画好大半之时，他竟突然起身，朝监官走去。
“玄龄……你这是……”
“在下不善此画，甘愿落榜，还请义兄特赦。”
“师父！你这是……”李世民猛地起身，丢下还未完成的画作，上前打探。
“还请义兄成全！”
“……也好。不过，玄龄，纵使这局落榜，这第一公子的名号，恐怕也得落在你头上。”百里漠深知此人不好功名，三番两次邀他入朝为官，他竟皆以为父守丧为由推脱。好在此次比试不加官进爵，只赏良田金银。
“就由世民代我领这赏赐便好，这午时已过，想来各坊里的娘子们也都到了出门走动的时候，玄龄不愿招摇惹人瞩目。还望大兄见谅。”
“这……”百里漠紧巴巴地皱了眉头，想起一个月前，上巳节带乔弟去龙首渠，结果就惹了大乱子，还害的杜冉琴落水。今日“第一公子”比试这么大的场子，若是女人多了……见到房乔……还指不定又出什么乱子！罢了，他既好清静，就由他去吧！
“也好，这来日方长，改天为兄再为你好生庆祝。”
房乔甘愿落榜，这倒是让宇文岚有丝不爽快，若是他此场比试拿了第一，又有何用？他最终还是没能胜过他！
一个时辰过后，其余五人交了画作。宇文岚与萧?以其画工了得，巧夺天成，分别以一副“孝子图”和一副“母子别”并获头筹。杜冉擎屈居第三，而长孙无忌稍逊一筹退居第四。至于李世民，则因半途弃画，没能完成全图，上色略有不全，位居第五。
杜冉擎算算总分，竟发觉自己真的进入了前三！刚刚好，是第三名！她难掩喜色，止不住地开怀大笑。
百里漠安排人手在珍馐阁顶楼挂起了红绫条幅，一阵锣鼓，一阵爆竹，随着人群热闹的欢呼，樊子盖飞身跃上阁顶，将卷起三丈长的红布抖开，用刚劲有力的笔锋写下了此次比试的前三甲：房乔、宇文岚、杜冉擎！
珍馐阁又开宴了，满街的红，满眼的喜，杜家小郎君在长安城一举成名！
杜冉擎婉拒了筵席的盛情邀约，早些赶回了杜家。她今日还有一事没做，这件事比她夺得这名号还重要。
杜冉擎回到杜府，把自己关进闺房，换上了常年不穿的女装，掀开床铺，从怀里掏出一柄精巧的银钥匙，扭开了床下的宝箱，毫不犹豫，取了一串成色剔透，圆润夺目的珍珠。这箱子里本是她的嫁妆，可她从来没告诉过任何人，只是这箱子里的东西，她一直别有用处。
她带好斗笠，蒙好面纱，便从后门溜了出去。
这清明节到了，她总得去太白山顶那无字碑一趟。她和爹在那里为弟弟立了衣冠冢，并没正式发丧，毕竟她还要用这名号，毕竟……她宁愿弟弟只是坠崖失踪，而不是英年早逝。
她这个姐姐，以前一直没做好，从来都没照顾好弟弟，好在这三年她总归还算对的起杜家。
虽是已到春天，这太白山却仍寒冷如冬，半山腰上还残存着积雪，遥遥望去，山顶的皑皑白雪还不见消融。
杜冉擎提早跃下马背，将马拴在山脚下，准备徒步上山。
虽说山中雾气纵横，地面潮湿，总走不了多久，就湿了鞋子，冻得脚冰凉，可她仍不愿骑马。她的眼睛不怎么好使，若不巧今年天寒，快到山顶时又要遇见大片的雪景，稍有不慎便会雪盲，届时若是控制不好马儿，她就白白辜负了当年弟弟的心意。
虽说登上这千丈余的高山并非易事，今日也天色渐晚，她还是不愿等到第二日，若非这第一公子的比试有所耽搁，她早就来了。杜冉擎又检查了一遍备好的火把，硫磺，藏好了袖箭，准备万全才上山。
约莫两个时辰过去了，山中早就没了日头，她小心翼翼点了火把，照明了路继续向前。方才她本还觉得冷，爬了两个时辰的山，她这会儿到觉得微微有些薄汗，暖和了起来。若是她没认错这路，应当再过不远就要到了。
头一次走夜路，杜冉擎有些没底，走个三两步就忍不住回头看看有没有被人盯梢。她倒不怕别的，只是她怀里这串珍珠是要埋起来给弟弟的，她还带了好多纸钱，行囊一大包，若遇上野贼，怕是会被抢了去。
天黑了，她不由加快了步子。