三、河星系的形状和结构
目前只是对银河系的形状和结构有比较清楚的认识，对其它河星系没有多少认识。知道了恒星间距和距离，就能够知道恒星在银河系里的分布情况，得到银河系的形状和结构。恒星之间的距离常用光年、秒差距（PC）、千秒差距（KPC）表示。1KPC（千秒差距）=1000PC（秒差距），1光年=0.95×1013km，1PC=3.08×1013km=3.24光年。离太阳最近的恒星是半人马座的比邻星，距离为4.2光年或者1.3PC，其次是1916年发现的巴纳德星，为5.9光年，不过很暗弱，不容易发现。银河系内的最小恒星间距为几光年。
1750年，托马斯·赖特提出了银河系的盘状结构看法。1770年段，威廉·赫舍尔又提出了银河系的结构的新设想。现在证实银河系是一个旋涡河星系，也是一个正常河星系。从侧面看，它的外形同总星系相似，就像是一个压扁的总星系，像一个薄铁饼，像一架飞碟，其基本形状和结构如图所示。
银河系由银核、银心、银球、银盘和银晕组成。银球直径是4~5KPC，银盘直径为25KPC。银球内有一个银心，银心在人马座方向。银心内有一个致密区域叫做银核，它发出强烈的射电波。太阳处在银盘内，利用射电方法测得银心离太阳10KPC，又测得太阳离银盘边缘为2.5KPC，所以银盘半径是12.5KPC，直径为25KPC。银盘中心厚度为1万光年，太阳处的银盘厚度为5千光年，太阳离银道面北约40光年，外面包围着一个球形的银晕。银晕由极分散的恒星组成，直径未知。
由西利格定则（Nm+1）/Nm=（r2/r1）3=3.98）可知道，由于银河系的（Nm+1）/Nm＜3.98，而且星等越大比值越小，说明其恒星分布是内密外稀，到一定边界就中止了。银河系的银面聚度Nm（00）/Nm（900）＞1，表明银道面上的恒星比银极多，而且视星等越小，该值越大，说明恒星主要集中在银盘内。
图5.27银河系的形状和结构
炁学提示：从银河系的形状和结构可见，银河系是完整的。因此西学对银河系和构成银河系的恒星基本上已经认识了，除了被遮挡的以外。西学对银心有所认识，但是认识不够论述不多，对银核和银心没有进一步的论述。西学还没有揭示银心和银核的组成、结构、特征、性能等问题。银心和银核是怎样的天体？西学没有告诉我们，按照西学的意思，应该都是由恒星或者气体组成的吧。其实银心是同恒星相似的独立的星球，不是由恒星组成的，我们把这个星球叫做银星。银心（银星）要比恒星大得多，生产炁流的能力也强大得多。银心的“大气层”在银心自转炁流和总心产生的总心风的作用下，形成了盘状结构。