（）草原很广阔，人走在上面心情也随之开朗。这里气候比较干燥，天空中不知什么原因虽然依旧有雾看不见太阳，但是却没有了毒瘴，这无疑让人舒服了很多，周炎亮试了试河水，发现水里没有腐毒，大家齐声欢呼。在沼泽和雨林中呆了那么多天，无论雨水还是河水湖水全都有腐毒，大家根本没办法洗上个澡，加上空气极为潮湿每个人都是一身臭汗非常难受，此刻发现河水能洗澡连衣服都来不及脱就冲下河去。
在清冽的河水中泡了泡，每个人都感觉非常惬意，几日来的疲惫一扫而光。几个人把身上的衣服也洗干净，然后上岸在稍远一些的地方生活烤干衣服，把河水让给嘉汝这个唯一的女孩子。
洗干净身子再穿上干净衣服顿时让人精神一振，感觉有使不完的力气，大家兴高采烈地继续上路，侯乐乐甚至还哼着小曲，看来心情是相当的不错。
草原上动物很多，小的有野兔田鼠，大的有野马羚羊，倒也不愁没有食物。
在草原上走了一天，周炎亮取出地图仔细研究，发现大家此刻身处之地便已经是山谷的最中心，可周围是一望无垠的草原，虽然这里已经适合人类生存居住，但至今为止还没有发现任何古代的遗迹。
大家围坐在一起仔细商讨，山谷的入口在正东方而不是西方、北方或南方，如果这次古狱山的开放是神迹，是对人类的一次磨练，那么入口一定是距离目的地最远的位置，看来古代人类遗址或是神战战场很可能并不是在山谷的中央，而是在山谷的西侧。
其实也用不着多想，既然已经到这里了，大不了把山谷全部转一遍，只要有就一定能找到。
夜晚，当众人围坐在火堆旁吃着烤野兔时，突然看见了远处也升起了火光，大家心中了然，看来是遇到其他人了。
除了刚进入山谷的第一天外几人一直是独自行走，除了死人没有见过其他人类，感觉好像与世隔绝了，直到此刻看见火光才从新意识到，进入山谷的人其实还有很多。
山谷的空中不知为何总有散不去的雾，但草原上除了高空离近地面的位置反而没有了雾气，视线比丛林和沼泽中要看得远得多，只见草原上不时地亮起了火光，在火光的照耀下隐约有人影在晃动。
与野兽和魔兽相比，其他人类并不代表安全，大伙儿相视一笑，都决定除了加强守夜外睡觉的时候也要打起精神。这一笑，立刻让众人从与世隔绝的探险中回到了现实。
第二天，众人早早的起来，吃了点早饭后便启程了。草原上人们慢慢汇聚到河流的两岸，顺着河流朝西行去。
周炎亮几人在河的南岸，一边走一边打量周围的人。在他的记忆中，这些人并没有选择穿越沼泽，应该是当初选择绕道而行的，自己六人在途中不断与魔兽战斗，加上走得慢又多休息了两天，被绕路的人追上是很正常的事，没什么好奇怪的。
当初进入山谷的除了帝**队外还有将近两千人，但此刻，河两岸的人数不过两百多人。里面并没有帝**队，冒险者也较少，大多数人看衣着好像是名门望族和个大商行。
“这不是艾老先生吗？”
听到叫声几人停下脚步回头观看，一个四十来岁的中年人在他们背后正笑着打招呼。中年人身材略胖，穿着华丽的服饰，胯下骑着高头大马，跟在他周围的人居然有三十个左右。
“哦，原来是常大人，您怎么亲自来了，帝国怎么没有派军队保护大人。”艾哲见此人赶忙拱手行礼，满脸堆笑地打招呼，语气甚为恭敬。
“这次进入古狱山帝国方面是军部统筹安排，作为财政官员，我只是想进来亲眼看看有什么对帝国有价值的东西而已。你们怎么也进来了，对了，听说你们艾家有个天赋很好的女孩子，职业是召唤师吧，这里的魔兽倒是挺适合她的。是这位姑娘吗，长得可真漂亮。”这位常大人说话的时候始终面带笑容，配合着他那张胖脸倒是蛮亲切的，只是眼珠子转的太快了些，略感有些不协调。
“艾嘉汝见过大人，大人谬赞了，小女子不敢当。”嘉汝文雅地行了个礼。
“姑娘不必客气，艾老先生常在人前夸你，今日一见果然不俗。不过这里很危险，看你们怎么弄成这样了，要不要我派几个手下帮你们。”
“谢谢，不用了，我们自己还能应付。”
“你们怎么只雇了两个冒险者，而且这么年轻，难怪会弄成这样。没关系，我和你三爷爷都是熟人，你不必客气。”
“他们俩是我们的朋友。”嘉汝赶忙说道。又赶紧回头看看二人，发现二人表情平静并无任何不满，这才觉得心里踏实一些。
“哦，你们艾家什么时候开始会与这种人做朋友了？”常大人很随意地用目光扫了扫这两个穿着粗布衣服的年轻人，但是，当他没有从两人的脸上看到愤怒、不满、自卑、彷徨、羞惭、不安等等理所当然应该出现表情后，瞳孔不由自主的微微收缩了一下。他迅速用余光隐晦地看了看艾家人，艾哲和嘉铭略显尴尬，杜鹏有些不满，嘉汝则是有些紧张地瞥了一眼那两人。常大人岔开话题，说道：“你既然是召唤师，进来也有好几天了，可有什么收获，有没有抓到合适的召唤兽。”
“在这里是遇到过魔兽，但都不是我们能够对付的，更何况我的本领低微，进来之后才发现这里的魔兽太强大根本不适合我。”
“这里的魔兽是很厉害，你们也不用过于冒险，帝国会派军队来对付，不过你放心，以我和艾老先生的交情，有合适的到时候送你一只。”
“小女子在这里先谢过大人了。”嘉汝再次行了个礼。
“要不要与我们一同前进？”
“嘉汝是个女孩子，走得慢，可不要耽误了大人的行程。”艾哲说道。
“既然如此，我就先走一步了。”
“大人请。”
常大人挥挥手，有两个随从将身上的包袱解下来递给杜鹏，艾哲赶忙道谢，常大人点点头带着一众手下朝前行去。
等常大人走出一段距离后，艾哲对周炎亮二人说道：“对不住两位，他刚才的话别往心里去。”
侯乐乐笑道：“不用客气，我们并未在意，只是那人是谁，这么大的气派。”
艾哲说道：“那人名叫常连贺，你们可能有所不知，常家可绝非一般人，当今的皇后就是出自常家。这常连贺是财政处的副大臣，我们艾家有些生意与朝廷有交往，所以与他算是有些交道。除了财政处，军机处的副大臣常连功以及帝国很多重要部门的重臣也都是出自常家。毫不夸张地说，常家是除了皇家以外大周帝国第一家族。”
侯乐乐笑着说道：“哦，又管兵又管钱，常家倒是帝国的实权派，可能这次进入古狱山的帝**方人物也是出自常家，否则他也不敢说抓到魔兽会送一个给嘉汝。”
艾哲说道：“这一点很有可能。”
侯乐乐对周炎亮说道：“洞察力是武者必备的素养之一，没有对事物敏锐的洞察力是不可能成为最优秀的武者。你都看出了些什么，说来听听。”
周炎亮沉吟片刻，说道：“常连贺说他是为朝廷来这里寻找有价值的东西，但却没有穿官服，这点有些奇怪。他的随从虽然都是家丁装扮，但比起寻常家丁更有纪律性，更像是军人。他的话语中提到说你们艾家只雇了两名冒险者，很有可能他的队伍中也有雇佣的冒险者，而且不止两名。冒险者一般情况下受到雇佣也不会装扮成家丁模样，看来这些冒险者跟他的关系非同一般。他的话语中提到你们艾家怎会和冒险者做朋友，这句话不一定是讥嘲，很可能是因为他也是这样做的，但我不知道作为一名朝廷大员他为什么要这样做。不过有一点我要提醒一下大家，他的随从们非常厉害。”
周炎亮这样说是因为他可以看到人体内的源力变化，如果一个人觉醒了源力，在周炎亮看来当然一目了然。即便没有觉醒源力，但世间万物都有源力存在，人类也不例外。无法觉醒源力的人不是没有源力而是源力太混杂，这样很难觉醒，所以觉醒源力一般只有一种属性，两种属性非常少而且也是极限了。武者要比普通人呈现出的源力清晰厚实许多，武者等级越高能力越强，源力就越清晰。
常连贺的随从都在四级以上，五级的都有好几个，甚至还有一个……这种阵容不是临时就能凑出来的，一定是早就计划好的。
侯乐乐说道：“这个常连贺对嘉汝好像很感兴趣。嘉汝，你别误会，我不是说他看重了你的长相，我认为他看中的是你的职业。三爷，我不知道他以前与您交情如何，但话不出三句就转到嘉汝身上，一定是对她很感兴趣。”
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