薛湄再次回到楚国，已经是十五年后了。
这十五年的人世际遇，一言难道尽。
她现在已经拥有了魏国，其他三国也都有她的势力延伸。
她就像一只手，操控了整个天下。
每个朝廷、皇室多多少少受她影响，只是有些人不自知。
她也打通了西域与中土的商道，每年不少商队由此来往，赚得丰厚差价。
这次回到楚国，是因为大哥重病。
大哥身体本就不太好，又因操劳国事，殚精竭虑，特别是五年前太上皇驾崩，又遭他的十弟、十二弟这两位王爷叛乱，平乱的时候他受了一箭，身体状况越发一日千里。
薛湄到楚国的时候，卢殊和卢文这对兄弟也早早到了，已经给大哥诊了脉。
“……你一点也没变。”
薛湄坐在大哥病榻前，只他们兄妹二人，大哥放松了精神，声音也很轻松。
只是他半头花白头发，让他看上去有点苍老。
他今年刚过四十岁。
薛湄始终觉得，四十仍是壮年，但大哥的精神状态不佳，已经露出了中年人的疲态，是一种往下坡路走的架势。
薛湄握紧了他的手。
他手掌冰凉。
“我有蛊虫嘛。”
薛湄笑道，“现在别人看到阿南，都以为她是我妹妹；再过几年，别人就会以为她是我姐姐，我真的要成老妖婆了。”
大哥微笑：“你很得意？”
“青春永驻，自然得意。”
薛湄道，“你不知其他女子多羡慕我。”
大哥笑了起来。
他笑得太用力，一口气没顺过来，猛然呛咳。
他半晌才顺过来一口气：“十年前父皇他们去魏国都城参观，我没去。
他们回来，都要发疯了，魏国应该很震撼。
我真想去瞧瞧。”
“你乃是积劳成病，身体抵抗力下降，以及重度贫血，才让你如此不舒服。
没什么大事，我给你带了药，再给你安排食疗，你最多半个月就能下床了。”
薛湄道。
她知道大哥现在的感觉很糟糕。
全身无力、虚汗、睡不踏实，会让他像极了濒临死亡的人。
他也一直很想问薛湄，他到底怎样，可他又不敢。
他如何说得出口？
他的长子今年才八岁，一旦他倒下，孤儿寡母撑得起这江山吗？
所以，他试探着问。
薛湄的语气，却是轻描淡写。
大哥听了，反而觉得不太真实：“是吗？”
“是的，贫血而已。”
薛湄笑道，“你看看，又自己吓唬自己了吧？
卢殊医术不错，他应该告诉你了，是气血两亏。”
大哥其实不太相信卢殊的话。
卢殊能诊断，但他没有适合的药，一时间没办法让大哥立马好起来，故而大哥觉得他是在安慰他。
薛湄却不同。
她这么说了，大哥顿时心中一松，整个人的疲态褪了不少，露出了他的轻松。
“湄儿。”
他用力握紧了薛湄的手，内心情绪，言语难以表述。
薛湄却懂。
她让大哥安心休养。
“我去看看嫂子和侄儿们。”
薛湄站起身，“等会儿我派人送药给你，你好好吃药，过几日天气暖和了，咱们去郊外踏青放风筝。”
说到这里，她微微侧头，露出一个坏笑，“以前在梁国的时候，你还亲手给我画过风筝。
如今想来，你那时候暗恋过我，你还不承认。”
薛池：“……”十几年过去了，亲妹这臭不要脸的脾气，还是没变。
薛湄彻底把大哥逗乐了，这才转身去了内廷，去看望皇后和孩子们。
大哥的内廷特别简单，他除了皇后没有其他的妃子们；他有两个儿子，都是皇后所出。
朝臣们时常进言，大哥都可以装聋作哑。
他的性格比较执拗，谁也说不动他。
而皇后出身裴氏，并非软性子，可以任由大臣们欺负；裴氏嘛，自然更希望整个内廷皇后一人执掌，自家闺女的幸福比什么都重要。
因皇后和裴家都站在皇帝这边，大家一起扛风雨，两位皇子又都健康活泼；太子小小年纪，念书已经颇有点样子了，朝臣们才偃旗息鼓，这些年终于不再唠叨了。
薛湄见到裴晚照的时候，裴晚照特意换了家常衣裳，在殿内等着她。
她一看到薛湄，也是吃了一惊。
“……我之前还想着，等见到了你，若开口叫你妹妹，是否委屈了你。
现如今看来，你得叫一声嫂子。”
裴晚照笑道。
薛湄看上去已经比她年轻多了。
“自然。
妹妹给嫂子请安了。”
薛湄笑道。
裴晚照笑起来。
内殿欢声笑语，裴晚照拉着薛湄的手，有说不完的话。
说着说着，裴晚照又叫薛湄“白姐姐”，又问她这些年西域的见闻。
“你们去西域挖黄沙了，瞧见地下城池了吗？”
裴晚照问她。
“没有。”
提到这个，薛湄就有很多的槽要吐，对着裴晚照大发感叹。
说完了闲话，裴晚照才问起皇帝的病。
她也是不敢问，怕自己伤心，才留到了最后才提。
薛湄如实告诉了她。
裴晚照一开始还是能控制情绪，后来就忍不住喜极而泣。
“白姐姐，你不回来走这一趟，我和陛下都不会安心。”
裴晚照哽咽，“我好害怕，一点退路也无。”
薛湄揽住了她肩膀，让她靠着自己哭。
大哥生病，这段日子都是裴晚照帮衬着处理朝事。
若大哥真的一命呜呼，裴晚照就要垂帘听政，所以她必须学起来。
裴晚照一直紧绷着，不敢对谁泄露自己的情绪，怕人心更加不稳。
独独在薛湄跟前，她还能放肆哭一哭，把自己满心的恐惧倾泻一二。
薛湄懂得她，所以也不劝，只是让她靠着自己，痛痛快快哭一会儿。
裴晚照哭完了，收拾好了心情，宫婢端了热水给她净面洗手。
她重新上了点妆，想起了什么似的，问薛湄：“阿南呢？
你进宫怎么不带她？”
“阿南没有跟过来，她出去办事了。”
薛湄笑道。
裴晚照诧异：“她才多大，就要去替你办事？”
“她都十六了。”
薛湄道，“你像她这么大的时候，都做了皇后，母仪天下，她还不能办点事？”
裴晚照忍俊不禁。
她又问起萧靖承。
薛湄说萧靖承在公主府，他回来还有点事要处理，没有跟着进宫。