小枝完全没反应过来，转眼腰上就被开了一道口子。
她看见昏黑的竹楼内，上下两层的阶梯索道都被打碎，中间的花圃也化作狼藉。两只白鸾缩在靠门的角落里，羽毛掉得到处都是，翅根还渗出血来。
最引人瞩目的不是这些，而是盘踞在她面前的庞然之物。
它还勉强维持着人形，一身白衣下伸出九条虎尾，手足都覆盖着赤金色的虎皮，皮毛上有繁复妖文，熠熠生辉。它双目赤红，森白的利齿从唇间刺出，爪上仅有三趾，却可以灵巧地将小枝抓住。
它呼吸间荡出浓厚的妖气，让小枝胸口发闷，眼前昏黑。
“公、公子？”小枝勉强问道。
那怪物发出一声怒吼，震得小枝胸腔生疼。
它张口狠狠朝她咬来。这时候两声清鸣响起，缩在角落里的白鸾冒死冲了上来，一只扑到妖兽脸上啄眼，另一只抓住小枝双肩就飞了起来。
小枝的视线内一片混乱，她听见白鸾发出凄厉的鸣叫，紧接着就被热血洒了一脸。
睁眼再看时，妖兽的身躯又涨大一圈。原本覆在他身上的白衣被彻底撑碎，他由两足立地改为四足立地，后足蹬腿跃起，一口咬住了小枝的衣摆。白鸾与小枝都妖兽被拖拽到地上，但妖兽没有在意白鸾，它用那双赤红的眼睛死死盯住小枝。
小枝恐惧地与它对视。
“公、公子，是你吗？”小枝声音颤抖。
她认得的，那只眼睛。
“怎么会变成这幅样子？”她攥紧了手，视线越过妖兽飞舞的九尾，看见它背后满身染血的白鸾，“公子，真、真的是你吗？”
虎形妖兽只回她一声毫无理智的咆哮，他松开小枝的衣摆，再度纵身扑来，这次却是朝着白鸾的方向。小枝想要阻拦，却连站都站不稳。情急之下，她只能趁机抓住妖兽厚实的皮毛，一个翻身跃上它的背。
妖兽吃痛，甩了甩身子，没能把她甩下来，反倒把自己扯得更痛了。
它怒极，一口咬向了地上的白鸾。小枝没来得及想太多，她将所有心蠹都汇聚在手臂上，然后伸手从妖兽后颈一揽，将手臂卡进它的利齿之间。
清脆的咬合声，紧接着是一片寂静。
血从齿间流入喉咙，妖兽眼里的红色渐渐褪去了。小枝身下一空，妖兽化作了人形倒地，而她直接伏在对方身上昏死过去。
不知过去多久，朦朦胧胧间，她听见有人在说话。
“……不行……我已经不能再……谢迢，你把我关起来吧。”
“既然她的血有效，那为什么不用？”
“我差点杀了她！谁知道她的血能让我稳定多久？若有下一次，我一定会犯下无法挽回的错误……求你了，谢迢，看在多年相交的份上，让我解脱吧。”
小枝的眼睛睁开一条缝，她看见自己又躺在了暖玉台上，台下站着公子和谢迢。谢迢还是万年如一日的平静沉稳，但公子看上去就很狼狈了。他面色苍白，双眼都蒙着白纱，虚弱得几乎撑不起那身白衣。
谢迢淡然道：“我保你周全，并非因为与你相交多年。”
公子微怔。
谢迢平静地解释道：“公子，我需要你暂代昆仑侍剑人之职，帮我主持大局。”
公子用难以置信的目光看着他。
他神色毫无波动，继续道：“还请公子记清楚，不管活得多不堪，多狼狈，都要活下去。重镇妖兽是你我的使命，在完成它之前，即便生不如死，也不能停止呼吸。我会继续派人探查妖化之事，这段时间就请您……”
“她醒了。”公子突然道。
小枝下意识地闭上眼，想继续装睡。
她知道谢迢在看她，因为他的目光与任何人都不同，有一种直击心脏的恐怖威压。
“起来吧。”谢迢扶了小枝一把，她装不下去，只能睁开了眼。
“谢、谢迢仙尊……”她讷讷道。
“这次多谢你了。”谢迢语调平和，毫无波澜，“公子的身份，想必你也有猜到一些。”
小枝看见公子攥紧了手，他拦下谢迢，亲口跟小枝说道：“西镇昆仑，镇山首座，正是在下。昆仑镇妖石碎，群妖涌出，西镇只有我一人生还……我被妖兽元神侵蚀，幸得谢迢仙尊及时援助……”
“谈不上及时。”谢迢冷冷道。
“……总之，此后我就一直在蜀山隐居。”公子声音沉涩，他看着小枝道，“隐居之时，我的妖化一天比一天严重，谢迢仙尊也难以镇压，所以我常年闭门不出，免得失控伤人。那日也是一时心血来潮，砸落花盆诱你入竹楼……我……”
原来那天花盆不是偶然坠落，而是他故意砸的。
“这些闲话就不用说了。”谢迢似乎有些不耐，他道，“小枝，你和公子一样，身体里是镇着妖血的。”
小枝点点头。那日她被压在房梁下，腿上有伤口，正好谢迢又斩了只似蛇似龙的妖兽，妖兽血就顺着她腿上的伤口流了进去。因为有公子这个前车之鉴，所以谢迢多了个心眼，直接用真气将妖血封死在她腿部，不让其扩散。
“我也会变成妖兽么？”小枝问道。
很奇怪，她对此倒没什么反感。在她心目中妖兽就是世界上最厉害的生物，如果能变成它们，说不定也是好事。
谢迢坦然道：“不清楚，妖化之事还在调查中。不过有件事可以确定你的血能镇住其他妖兽的血。那日公子咬你之后就恢复了理智，我觉得可能跟你的血有关系，所以在你昏迷这几日，用其他妖兽试了试。”
“结、结果如何？”小枝紧张地问。
“挺好的。”谢迢没有细说，“考核期间，你就以拜师学艺为名，在竹楼照看公子吧。一旦他恢复完全，中镇就准备联合其他几方神山夺回昆仑。”
谢迢暂时算是中镇蜀山的侍剑人，公子对他的安排也无力违抗，只能满怀歉意地带着小枝离开。
走在雪饮道石阶上，他非常自责，也不敢跟小枝多说话。
“公子。”小枝突然问道，“大白小白怎么样了？”
“白鸾是神鸟，养几日就没事了。”公子苦笑，“唉……它们可怨我了，若你再不去竹楼看看，说不定它们以为我把你咬死了，往后都不会理我了。”
小枝想了想，又问：“那做羽衣的事情还算数吗？”
“当然算数。”
走着，聊着，两人之间渐渐也少了之前的隔阂。
公子悄悄观察小枝的神色，发现她好像全然忘了之前那回事，对他的态度没有一丝变化。甚至对于谢迢说的，她也有可能妖化的事情，她也不甚在意。
他不知道该叹息，还是该庆幸。
她像所有乞儿一样，没心没肺，少思少语，能活一日就算一日。