蜀山弟子们热情接待了老道士。
老道士问小枝在哪儿，蜀山弟子都说在沙瀑道。
沙瀑道说自己只提供住处，真正管理候选者的是雪饮道。雪饮道说自己管理的是普通候选者，小枝应该归尘嚣道管。尘嚣道说不清楚，让他去找阎狱道长老判明。阎狱道长老觉得奇怪，说小枝就住在沙瀑道，直接去找就行，又把他踢回给沙瀑道。
在九九八十一道兜了一圈，老道士谁也没见着。
于是他又坐回山门口哭闹：“蜀山势大欺人，门下弟子毫无作为，谢迢你出来管管啊！！”
小枝假装淡定，如期参加考核。
这次的考核对手十分厉害，名叫赵芸，筑基中期，但是已经战胜了好几名金丹期的对手。
小枝见了她一看，发现是个肤白微胖的年轻姑娘。她盘发如云，面庞圆润，腰肢不细，双手交叠放在腹前，别有一番端庄韵味。
小枝看她觉得眼熟，仔细一想，原来是在宋机洞府里见过。
雪饮道让宋机选出天赋极佳之辈，授以大道，传之绝学，有求必授。这姑娘若在宋机门下，应该收获不浅。
所以小枝分外郑重，早早到了演武场，想抢占先机，率先动手。
“且慢。”赵芸抬袖道。
小枝动作微顿。
“折枝学的是紫微离合诀？”赵芸问道。
小枝又一次感慨蜀山消息传得快。拂月公子现身会稽山不久，所有人都知道她在公子门下修行剑诀了。
“才学了几个月……”小枝不好意思地说。
赵芸又道：“才几个月就能除魃，实乃我辈楷模。”
蜀山消息传得快，方诸传得更快。沈令容这人一回家就把小枝夸了个天花乱坠，逢人就炫耀“你们知道谢折枝吗？我认得她了，她还帮我除了魃呢。”
小枝压力特别大，不过她觉得谢迢压力应该更大。
等她成为蜀山标杆、当代楷模了，谢迢再下手杀她，那不是很遭人嫌吗？
“折枝？”
小枝听见赵芸叫自己，脸上神色立马一绷。
膨胀了膨胀了，打都没开始打，她想什么乱七八糟的蜀山标杆、当代楷模。
“我修行的是枪术。”赵芸道，“这次考核能有幸见识紫微离合诀，实在不愿放弃讨教的机会，我定会尽力而为的。”
赵芸朝她一礼，右手虚握，一柄银色长枪凝入手中。
小枝学着她的样子回礼，抢先御剑出匣：“离式，行玺！”
赵芸枪尖一挑，银蛟似的咬向蓝色剑光。两者交错，赵芸筑基中期的真气更胜一筹，喇叭花被震开。
小枝立即用合式收剑，但这时候赵芸枪尖又是一压，银蛟摆尾，盘剑身而上，顺着收剑轨迹就杀向了小枝。
先入眼的是一抹银光，紧随其后的是赵芸。此时，她看起来身轻如燕，目中有璀璨光芒，所有力量都集中在枪尖，若被它击中，恐怕心蠹也回天乏力。
小枝见守不下，只得以攻代守：“离式，摄政！”
靛蓝色剑光如花般绽开，将银蛟一拦，小枝趁机躲入另一侧。
摄政也好，行玺也好，都强在先手攻伐，这样用来防御，其实是非常吃亏的。
第一招对碰结束，小枝站得笔直，心里越来越清透。
她看出来了，赵芸一点也不强。
她的招式不算多精妙，至少没有沈令容、殷翎儿那种举重若轻的感觉。
她所学的枪法也不厉害，肯定比不上紫微离合诀这类真正的大传承。
刚才的一挑、一压，是任何一本路边摊小册子里都会讲的招式。
就是这样两招，直接把小枝逼退了。
小枝已经明白过来了。
赵芸的法诀不强、招式不强，甚至相对于她战胜的那些金丹期修者来说，她的真气也不强。
但是她自己很强。
银枪没有一丝停滞，一击被阻便立刻挑开剑尖，与剑锋擦过，发出刺耳的铮鸣。
下一刻，小枝的目光又被雪亮枪芒填满。她召剑入手，未能握剑就被枪尖刺中。
枪尖贴近时，她眼里的不是金属尖头，而是张口咆哮的银色蛟龙。
她仓促抬起拐杖，虽然接下了这一枪，但撑不住枪上汹涌的真气，直接单膝跪了下来。
其实这时候小枝可以用蠹术乱其心智，也可以巧夺妙法，削弱对方。
但是她都没有。
如赵芸最开始所说，能有幸遇上这样的对手，不该放过讨教的机会。
小枝又起剑诀，对着喇叭花一招。但在她动手之前，赵芸已经收枪往身侧一扫。剑回匣正好被拦下，又一招离合式被断，小枝再度陷入僵局。
‘赵芸很强。’
小枝脑海里又闪过这句话。
她听过宋机**，宋机颇重心境，不喜浮躁功利。赵芸合他眼缘，才能在他门下听法。
所以赵芸开口第一句话不是要晋级当侍剑人，不是要打败声名鹊起的谢折枝，而是说，紫微离合诀真厉害，她想要讨教。
喇叭花挣扎了一下，但是被筑基中期真气压制，实在难以飞起。
小枝一直看着地上的剑。
极短的时间内，她想了很多很多。
她想起竹楼里，千次万次地拔剑收剑，也想起南方荒野里，彻夜不眠地策马纵剑。
那个时候的她在想什么？
没有想什么。
只是普通地，随心所欲地重复两个动作。
拔剑，收剑。
枪尖调转，朝向小枝。
这一次她不再看见银蛟，也不再看见赵芸。
她瞳中有剑。
“喇叭花！”她叫了一声，像第一次御剑出匣那样，不假思索，一念通达，“这里！”
刚才无论用什么剑诀都无法挣脱的剑，瞬间就被她握在手中。
她牢牢按住剑柄，立剑只用一刹。
枪芒及时抵达，盘蛟化龙，金鳞开云破雾，从返璞归真走向出神入化。
小枝仍保持着同样的动作，握剑立于身前，寒冷剑身分割她的面孔。
‘我也很强。’她想。
剑身猛然一横，薄薄的剑刃竟然正好抵住了袭来的枪尖。这一枪本是瞄准她咽喉位置，剑刃一错就往肩上滑去。
枪比剑长，小枝侧身一让，剑刃与枪头擦出尖锐鸣叫，剑身再一横，将枪头卡在后方。
“离式，行玺。”
小枝握着剑柄，足尖点地。就像喇叭花无数次追随她的指引一般，她也愿意前往剑尖所向的地方。