身在后宫，生存之法，早已改变。
姜娆但感说不出的抵触，想来这吴忠，应是凌平王的人。
如今皇权动荡，太子之位空悬，遗诏未颁，各方势力必定会倾巢而出，争个你死我亡。
暴风雨前短暂的平静，各宫各殿里，只怕皆无人能安枕而眠。
又岂止她们八人是殉葬品，只怕新帝登基后，会有更多身份尊贵的王侯将相，一同殉葬这江山天下。
郑秋已经回来，姜娆掩上门，就听郑秋道，“今日一见，陛下只能躺在床上，已经动弹不得了。”
据大周史载，元离十八年腊月初十，太祖驾崩。
离今日，还有将近二十天。
“陛下身边都有谁在侍奉？”姜娆拆下簪佩，郑秋想了想挨过来说，“只有李大人和王尚仪，陛下若是有话，皆让李大人代传。含元殿里其余的，只剩咱们这样的妃嫔伺候。”
李非乃大周第一位权臣宦官，他本是卫齐家仆，后随他征战沙场，十年间出生入死，救过太祖三次性命，最后一次，失去了一条左腿。
而后太祖称帝，入主紫微城，他为表忠心，毅然净身为宦臣，伴君左右。
卫齐曾言，“若天下人皆有负于孤，也必信得过李非一人。”
“后日就该轮到我了，快与我说一说都做些甚么？”姜娆忍着一身疲惫，为了缓解郑秋的恐惧，装作十分好奇的样子。
周史上无载，一日未死，她就一日不认命。
郑秋面色稍缓，一双闪烁的大眼睛里，似有了几分亮光，她若不是整日愁云满面，亦是姿容清丽的女子，如若不然，又怎能中选？
“每日四次，晨昏各二，从殿外宫人们手中接过汤药，先以银针试毒，再亲自尝药，一刻钟内若无异常，方可在殿内的炉鼎中温热，喂给陛下。余下的倒没什么，不过是铺床盖被，焚香弄炉的做活。我本就是司寝司掌设，洒扫床帏这些事，自然轻车熟路，并没作难，”郑秋握了握姜娆的手，“只是你从来都是剪裁制衣，和针线打交道的，明儿要仔细了，若教陛下病体有恙，只怕不等殉葬之日，李大人就要先扒了你的皮来。”
姜娆见她越说越开朗，竟也有如此风趣的一面儿，不由地生出几分悲凉之感。
“唉，”郑秋低叹，“想咱们从前在六尚司职，虽然每日操劳月例少的紧、掌事姑姑也管教的严厉，可每逢例休，还可出来见面，到西宫东桑山下偷偷游玩半日。现下回想起来，那样苦中作乐的日子，多好啊…”
姜娆正认真聆听，一边勾勒着她们从前过的是甚么样的日子。
冷不防，殿门猛地被推开，还没看清，那青衣女子已经阵风儿似的冲进来，一把就将坐在靠椅上的姜娆推到地上，嘴里怒斥，“姜娆你这个贱人，为了一件新衣，害我不能…”
那青衣女子越说越气，仍是冲着坐在地上、丝毫没有反应过来的姜娆，上去就是一记乱抓。
郑秋尖叫着，连忙上前拦住，“方菱菱，你这是作何！快起开！”
方菱菱索性连郑秋也一并推开，指着姜娆的鼻子，“你这个狐媚子！都到这个时候了，还穿个新衣给谁看！”
姜娆被她凭白骂的狗血淋头，自然是一肚子火气，见她不依不饶，遂一把抓住她的手腕，猛地用力，将方菱菱揪到地上，“有话尽可好好儿说！我作甚么与你何干，用不着你来骂我，我也不是好欺负的！”
方菱菱摔倒地上，又踉跄地站起来，仍是抓住姜娆的袖子不放，竟是哭了起来，“你自然不是好欺负的，谁不知道你千方百计勾着二殿下！但我好不容易得来的，都教你给破坏了…我是有今朝没明日的，这一耽搁，只怕以后就再没机会了…”
此时，殿外皆听到动静，吴忠迈步进来，瞪着屋内这几个人，一张脸拉的好长，阴云密布。众人还没反应过来，就见他上前，一巴掌扇在方菱菱脸上，将她打得一个趔趄，“不安分的东西，把你的嘴巴管严实喽！”
方菱菱捂住脸，抽泣着不再做声，郑秋也拉着姜娆站在原地。
吴忠环顾周围，面色狠戾，“称你们一声娘娘，那是看在陛下面上。但劝你们安守本分，谁要是再多生事端，就别怪我不顾情面！”
吴忠走后，方菱菱用眼神狠狠剜了她一眼，摔门而去。
“我并未记得何时惹了她的。”实事上，姜娆连她是谁都没弄清楚，更别提和她结下仇怨。
伸手一摸，脸皮竟被她抓破了，殷出血丝儿来。
郑秋将她按到榻边坐着，打来热水替她擦拭，神情也是十分古怪。
“可是你也觉得她说的对？”姜娆意欲问个究竟来，郑秋闪闪烁烁地，就道，“你虽然性子比我们都开朗些，二殿下也曾对你另眼相待…但我相信，你不会像她所说的那般…”
那般勾引二殿下。
郑秋已经用了最委婉的说辞，但这回，她的好意却是真真错了，姜娆的确是打算勾引，但并非二殿下卫璃，而是三殿下卫瑾。
这些，郑秋不可能知道，突然间，姜娆顿时泄了气，也许那方菱菱说的没错。
“其实，方菱菱很可怜的，她今年就到该放出宫的年龄了，家中在京城已替她寻好一门人家，只等她出来，就办喜事。谁料，会被陛下选中…一转眼甚么都没了。”郑秋看姜娆脸色稍缓，才继续说，“你也别恨她。她和你我不同，咱们都是孤身一人，家中已无亲眷，是以，今日本该轮到她去正阳门接见家人，岂料…”
姜娆一低头，瞧见榻上摆放了一件崭新的宫装，登时全部明白了。
永乐宫定下规矩，因时辰有限，每日只许一名妃子可接见亲眷，但由于吴忠替她徇私，以去库房拿新衣为借口，为自己制造和景安王密会的时机。
使的原本该属于方菱菱的机会，被她顶替。
想到这一层，姜娆仅余的一丝火气也烟消云散去了，反而渐渐生出一丝愧疚来。
如果明日就要殉葬，那方菱菱便真的因为自己的私心，而与家人阴阳永隔，连最后一面也见不到了…
“娆儿？”郑秋晃了晃她，“我方才说的…可是惹得你不高兴了？”
“不，不是。”姜娆将纱布捂在伤口处，淡淡地问，眼神飘忽，“你我都没有亲人在世了么？”
郑秋眸子一暗，点点头，“你忘了，咱们两人都是从鄢秦府出来的，鄢秦侯夫人心善，收养了许多民间流落的孤女，你我就是如此。经夫人悉心栽培，十二岁那年，咱们一同通过殿考，进入六尚司职，如今一晃，已过了四个年头。”
鄢秦侯是大周享誉盛名的清流名士，但膝下子嗣稀少，唯独有一位掌上明珠，想来收养些孤女也在情理之中。
用罢晚膳，姜娆装作若无其事地到庭院中散步，悠悠晃了一圈，就见良妃方菱菱的寝殿里还亮着烛火。
却说方菱菱正独自坐在房中抹泪，握在手中的小包袱里裹了几枚翡翠玉器，是这些年攒下的积蓄。
原打算送给娘亲，权做尽最后的一份孝心，可没想到却被姜娆…
一想到白日之事，她便恨地绞着帕子，不能甘心。
忽听门上似有石子叩了几下，她起身走过去，拉开一条缝，恰瞧见姜娆正往吴忠的卧舍中走去。
她心中一动，这狐媚子又想去使甚么心计，忍不住好奇之心，遂悄悄跟了上去，躲在一棵古松后头。
吴忠打着哈欠出来，见是姜娆倒没发脾气，姜娆仍旧是那副妖里妖气的模样，看地教方菱菱一阵怒气上涌。
两人低语了几句，听不清内容，她遂又往前凑了凑。
“明日就是我探视亲眷的时辰，可吴公公您是知道的，我在这世上孤身一人，就是想看也没有着落…倒枉费您一片好意…”
吴公公声音低沉，她听不清，姜娆又开了口，“这机会浪费了委实可惜，不如就分给别的姐妹们用罢，看谁有亲眷在京，就顶替我的名额去…”
方菱菱原本一腔气恼的心思，都教这席话一扫而空，就好似漆黑的夜路里突然就亮起了灯火。
她恨不得现下就冲出去，自告奋勇，但理智仍是让她立着不动。
吴忠似是应允了，就听姜娆细声一笑，“吴公公您可别贪了我送的这份人情呐！”
方菱菱连忙背过身，慌忙间，做出一副恰巧路过的架势，姜娆正与她对面而来，自言自语，“我若是还有亲人在世，就一定趁着机会把值钱的东西都送出去，总好过以后落入旁人手里…”
夜风卷着寒意，姜娆散发素面，腰如拂柳地进了寝殿，细碎的脚步踏在落叶上，显得格外单薄。
就在吴忠将回身进屋时，见方菱菱急忙跑过来，“吴公公，求您行个方便，明儿教我顶替惠妃去罢。”
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姜娆夜里迷迷糊糊睡了两个时辰，一睁眼，竟瞧见自己正悬于丈余高的白绫尺素之上，四周寂寂，郑秋、方菱菱俱已双脚悬空，同她一样，在行殉葬之礼！
忽然一声尖叫，挣扎着，但无法逃离，呼吸愈来愈紧，殿门外，是一袭赤玄二色龙袍加身的新皇帝。
他只是远远立着，看不清面孔。
就在气息抽空的一瞬间，白绫却被人从中斩断，姜娆重重跌在地上。
“这就是你背叛本王的下场！”她还没喘过气来，紧接着，一把尖利的匕首狠狠刺进胸膛，姜娆往上看，竟然对上卫璃怨毒的目光。
永乐宫不知哪一殿的木门打开，那沉闷的声音，在清净的黎明，格外刺耳。
姜娆猛然惊醒，目光正对着窗外，此时星辰陨落，万籁俱寂。
她抚了抚胸口，一切安然无恙。
原来，只是一场噩梦。
听到床榻翻动的声音，郑秋本就浅眠，这会子也醒了，“娆儿你没睡么？”
姜娆端了杯冷水，细口吞咽着，摇摇头。
自幼有府中嬷嬷教导，常年养成了习惯，身为女子，一举一动，一颦一笑，皆要从容温软，气韵悠然。
郑秋撩开帷幔，一脸倦容，瞧着晨曦中的人儿，微微愣神，“今日午后，该你接见亲眷，不知道鄢秦侯夫人会派谁过来。”
姜娆一顿，她们不是鄢秦侯收养的孤女么？本以为无人会来探视的，昨晚便将机会让给方菱菱了。
见姜娆若有所思，郑秋进一步提醒，“你不会这些也忘记了罢，上回夫人遣了孙姑姑来见我，还特意提醒我，有要事寻你的。用完午膳，你仔细收拾一下就去，别耽搁呢。”
“郑秋，”姜娆双手捧杯，眉目轻寒，“我今日去不成了…”