全神贯注于平衡积木，小姑娘差点错过午后的椒盐点心，脚边小狗磨磨蹭蹭，令她注意到飞速流逝的时间。抬头一看，闷热天气像层蒸汽帷幕，扭曲着远处楼宇的线条，托起不少习惯低飞的蝇虫。远看虫群如躁动的灰线，吸引各类微型捕食者大开杀戒，纱窗也拦不住流窜的小东西，附近一定聚拢过大量腐殖质、才引发这不寻常的场面。
虽说不关心时事，盖瑞小姐仍感觉城里发生了大事件。过去三十六小时卷铺盖搬家蔚然成风，维持秩序的风化警察被武装军警替换，猜测发展成谣言，官方却讳莫如深，甚至懒得辟谣，那态度仿佛鼓励人们自动搬家似的。相较于忙碌的出城关卡，公共场所则更趋萧条，城区卫生不断缩减班次，搞得喷泉干涸、烟尘四起，有些地方甚至从下水道开始闹了鼠患。如今的首都如同一台大修中的机器，多样的功能被冻结过半，其他负面影响尚不明朗。
小女孩掂着把蝇拍敲敲打打，这时二楼起居室又爆发新一轮争执。数小时前女主人自作主张返回旧居，大家陪她僵持到现在，连通常演好人的森特先生也拉长了脸，用词愈发尖锐。“请你讲点道理，这间屋实在不安全……推销员朋友的邀请？尽给我添乱！”
莎乐美不慌不忙应一句，隔着门板和走廊实在听不真切，倒是狠噎了杰罗姆一把。男主人被迫停顿片刻，“……今晚我是执行公务，你当我喜欢赴什么庆功宴？！”意识到这话不能讲太大声，虚掩的房门被“咯噔”推实，偷听也被迫终止。
丢下蝇拍，盖瑞小姐无聊坐定，继续堆她的积木。用上所有三角形，搭一幢充满三段式螺旋梯的建筑，状似透视法教程中容易造成视觉误差的素描小品；廊柱和半开放外观充当未完成的塔基，棱角分明又适度倾斜，结构却相当扎实，很有些别样的美感。
汪汪使劲称赞着，“好呀！汪！”黑眼珠却盯住果盘里的点心，让它所评论的对象变得十分含糊。盖瑞小姐置若罔闻，掂起块饼干脆生生咬着，等建筑物大功告成时，她才发觉另一只活物的存在。嘴里咀嚼有声，女孩探寻地瞧着小狗，拿表情发问道：想吃吗？
汪汪老实点头，盖瑞小姐用衣角擦擦手，矮身把小狗捧上桌面。类似的游戏已玩过几十次，见她乐此不疲、仍屏息凝气地注视着，汪汪只好绕“木屋”来回转圈，试图找出任何纰漏。做事虽然没长性，灵感来时她总能搞出点名堂，连汪汪也赞成、这回的木屋是顶漂亮的玩意儿：所有支撑梁都在倾斜状态，整体反倒更加协调，本该摇摇欲坠，结果却稳若磐岩。小狗徒劳地审视一番——看在点心份上——它舔着鼻尖想到，反正盖瑞小姐也不会心疼。
伸左爪轻拨最下面一块，积木楼房像罩在热井口上的厚纸袋，转瞬土崩瓦解、螺旋形垮塌完毕……目睹了全过程，建筑者不禁拍手称快，真搞不懂有什么好庆祝的？“嘿嘿！漂亮漂亮，汪汪最聪明了！”被抄在怀里直晃荡，小狗如愿以偿吃到可口的点心，脑袋里却盛满问号。森特家的人一个比一个古怪，最正常的就属它自己了！
看完本次表演，小女孩堆积木的热忱迅速冷却，又开始策划其他把戏。刚捕捉到楼下传来的开门声，她三步并作两步，将脑袋伸向窗台，隔着玻璃朝下望去。气派、惹眼的马车，造型是典型的“将军式”，杰罗姆的跟班果然都在。不知怎么，个头最高那个吊着一条膀子，正朝这边探头探脑。讨厌的卷毛小子似乎也挂了彩，半边身体跨进了一楼前门，可能准备上来递话。最会打扮的酒鬼还好端端的，摸出个香水瓶朝四周喷洒，叮人的蚊虫马上望风而逃，末了他还耸耸肩，仿佛在说“不好意思了，各位。”形影相随那对尚在马车车厢内，男的支愣着脑袋，一副昏昏欲睡的样儿，女的朝上扫视，眼里的电光把二楼的偷窥者吓了一跳。
盖瑞小姐退开半步，抢在传话的前头跑过去敲门，恰好听见里头最后两句对白。“外面不安生，最近不准你独个出去！”“喔。要派个保镖给我吗？你那老熟人就挺合适。一直瞧我不顺眼那个。”
小女孩拽一把汪汪的背毛，小狗发出响亮吠声，里头的争执便告一段落。房门洞开，森特先生身着全套礼服，莎乐美也早打扮停当，夫妇二人一坐一立，若非表情僵硬，同去赴宴相当般配。
“至少今天你哪都不能去。”斩钉截铁说完，男主人转身就走，在楼梯拐角处迎上了狄米崔。显然没打算减小音量，杰罗姆明白下令道，“二组送夫人回驻地，我回来前叫薇薇安陪着她。寸步不离。”
小女孩轻手轻脚蹩进屋内，凑到莎乐美膝前磨擦不停，那模样不仅仅是安慰，还包括同感、乃至对这家主人曲折的声讨，乖巧程度绝非汪汪可比。女主人再怎么烦闷也没法视而不见，抚弄着她的额发，表情软化不少，却没有抹眼泪的意思。屋里沉默个十来秒，莎乐美忽然想起什么，小声道：“包，他忘了拿。趁人没走，你给捎过去吧。”
盖瑞小姐由衷地哼哼起来，杰罗姆的挎包就丢在床沿上，她撅着嘴瞧一眼，差点就直抒胸臆了——你太能忍了！给人欺负惯了吗？
不情不愿直起身，小女孩拎着包挪出去，一路磨磨蹭蹭，却听不见车辆启程的咔哒声。杰罗姆?森特正从车里探出头来，向狄米崔吩咐诸般杂事，看他的表情，今晚赴宴跟上刑场差不许多。
“……我返回以前，告知参谋部继续封锁凯恩的死讯，这事跟咱们半点干系都没有……叫他们密切注意一切同‘尼克塔’有关的讯息，白天黑夜，只字片语，第一时间向我汇报。对，起草命令书，安排‘半畿尼’处理阵亡者的后事，只要没打起架来，谁也别帮他讲话！”蹄铁焦躁地叩击地面，杰罗姆皱着眉想一会儿，最后补充道，“告知全体弟兄，密探若再挑衅，先击毙后审讯。走——”
平时罕见男主人冷酷的一面，盖瑞小姐暂时没适应过来，呆望马车迅速远去，手里的东西始终没法递出去。主人一走，其余下属要么随车同行，要么各自公干，狄米崔瞧一眼受伤的壮汉，壮汉又瞧瞧楼上黑洞洞的窗口，朱利安?索尔若则有所思地望着他两人。负责周围警戒的二组暮色中接替他们，朱利安忽然道：“还等什么？散了吧。”其余两位没接茬，很快便乘车离去。
到这时，盖瑞小姐掂量着手里的皮包，发现这回真不好交差，但愿森特先生今晚用不着包里的东西。自我安慰两句，面色刻板的组长已经凑过来，勉强挤出点笑纹，硬邦邦地说：“此地不宜久留，请随我们走。”
不等她答话，外围警戒人员便低声道：“注意，不明车辆接近中。”
心想那是来接女主人的怪朋友吧？眼光不自觉随之转动。马车挺不起眼，行动却格外利落，马匹的扼具跟辔头乌黑油亮，投下两道犄角般的影子，刚好跟夕晒形成个微弱夹角。这场面像极了一幅著名的镶嵌画，常见于各类墙头饰品，十个人里倒有三个曾经浏览过，总之眼熟极了。其他几位面面相觑，显然感到十分荒唐，等这辆车再接近些，情况突然变得无法解释起来。小姑娘吃惊地发现，保镖们齐刷刷排成一行，然后——顺门前街道往南开步走，有人嘴里喊着步点，表情类似于出操的新兵，连眼睛都直了。
闲人们走个干净，马车恰巧停在几分钟前杰罗姆所处的位置，车门一开，不知何时下楼来的莎乐美竟毫无阻滞、顺顺利利地登上车沿，就这么消失不见。盖瑞小姐吃惊到合不拢嘴，无论如何，这场面可不是每天都能瞧见！她往洞开的车门紧走两步，略一转身，避开落日投下的阴影，将车厢内的情况看个大概：莎乐美对面，正有个中年女人冲她微笑，轻揭开脸上的面纱，一双灰眼睛丝毫不含恶意。
“时间过得可真快，”那人轻声说，“你已经十三岁，要变成大姑娘啦。”最后一句像从世界另一端传到她耳中，足足花去几十秒工夫。“收下它，认真看。还有……生日快乐！”
盖瑞小姐傻兮兮地站着，半天才回过神来。马车载着女主人早不知所踪，手里多出一张三页纸的破玩意，封皮上写着：
《十三岁——小伙伴们怎么办？》
“汪！汪汪！”小狗的叫声令她灵魂归窍。一阵风拂过，所有成年人全不见踪影，日影西斜，第一个念头是：到哪吃晚饭呢？