关严实菌房的屋门，杰罗姆酝酿一下情绪，说：“我们得谈谈。”
扭头瞥他一眼，莎乐美继续打理蘑菇盆栽，拿湿润的毛刷清洁各色菌伞。刷刷刷，沉默维持一会儿。见她拒绝表态，杰罗姆只好上前握住她双肩，不容反驳地将她扳过来。两人脸对着脸，莎乐美含糊地望向他，眼神朦朦胧胧，嘴唇的弧度非常微妙，难说下一秒是怨是笑。
“麻醉品解决不了任何问题。”见她这副模样，杰罗姆暗暗泄气，把一包干枯的幻觉蘑菇丢在桌沿上，“这误会足够糟糕了，可至少得给我个解释的机会！一直干耗下去……”
“乱翻我东西。下次放个鼠夹进去。”跟初见面时一样，哪怕十足不乐意，她脸上总保留一点准备微笑的苗头，叫人按捺不住想再试试、没准能劝得她回心转意也说不定。莎乐美与他四目交投，挂着个文字无法描摹的表情，忽而清晰地问，“她叫什么名字？”
杰罗姆像是矮了半截，磨蹭半天才开口。自己都没听清楚，莎乐美反而微微点头，仿佛刚拿到拼图中最后一块，转眼解开了所有疑团。
杰罗姆赶忙补充道：“她是个……旧相识。工作原因，旅行途中做过几天旅伴。你知道我不擅长交际，大堆人乱糟糟的，路上闹得挺不愉快，后来便各奔东西——都是遇见你以前的事。”
通情达理地“嗯”一句，她目光低垂，柔声问：“来这边以后呢？
幸好不用直视妻子的眼睛，森特先生很想撒个小谎，自称意外重逢稍有点失态，借机蒙混过关。没准她想听的不过如此？打碎现有生活对两人而言都是沉重的负担，假设她愿意既往不咎，有必要讲些不讨巧的实话吗？
怀表仍旧嘀嗒作响，杰罗姆一时拿不定主意。虽然急着摆脱眼前的困境，却又希望能把真实情况和盘托出，彻底扫清两人之间的障碍。反复权衡几次，眼看再迟片刻她就要转身离开，下面一番话差不多脱口而出，“的确找过她几次。可不像你想的那样，只是隔着帘子谈点陈年旧事，并没有其他往来——”
听见这样的狡辩，莎乐美一时没能缓过神来，绿眼睛里堆积的惊诧和不信令她如在梦中，甚至还来不及擦出愤怒的火星。到这地步再无退路，杰罗姆不喘气地说：“自从遇见你，我的生活彻底变了样。你是个称职的妻子，一直都是。你越是无可挑剔，我对自己越不满意，有段时间我完全搞不懂，你怎么能忍受我造成的那些窘境？真有人——任何人——受得了居无定所，朝不保夕的日子？我甚至不敢肯定，是什么在维系我们的婚姻！我的生活完全是一团糟，跟你在一块意味着从头开始，把过去一笔勾销，让自己显得像个正常人，而不是逃亡中的丧家犬。哪怕我的过去稍微积极一点，有地方容纳几缕阳光，我也会试着跟你讲明白——可我当真办不到。”
他艰难地吐出一个个单字，仿佛结合成句的过程正在瓦解他自己。“我没勇气做这种尝试，自卫的本能叫我别无选择。为了保持理智，我非得跟什么人交交底，可又担不起被你拒绝的后果，所以变成今天这样……我想跟正常人一样，拿愚蠢的往事开开玩笑，让你能慢慢补全我过去生命里那些空白部分。可我的回忆一点都不好笑，你听了只会掉头走开，我恐怕在你眼里发现别人看我的那种眼神。”
“在歌罗梅，我发誓我试过。”他颓然若失，说，“我以为有机会赢得更好的生活，只要多点耐心，就能拿将来补偿过去。等你必须为儿女烦心，再没工夫梳妆打扮，等我变成个胃溃疡的老家伙，我会把一切原原本本对你讲，随你骂我是吹牛的蠢货。我能指望的最好的事莫过于此。”松开紧握她的双手，杰罗姆倒退半步，“我很抱歉，丫头，抱歉让你经历的一切。是时候面对现实了。我的过去不会轻饶我，跟我在一块没准将来还会更加艰难，我能承诺的仅有眼前此刻……应该怎么办，由你自己决定。”
说完这些，他几乎体会到坦白带来的解脱感——假如解脱不是来自于推卸责任的话。这番剖白无疑已经憋了很久，句子中的感情也相当恳切，但他心里明白，以上并非事实的全部。毕竟，他没法对自己撒谎，当晚面对薇斯帕时，他想干的绝不是倒倒苦水那么纯洁。既不愿失去温柔的娇妻，也不愿跟红颜知己一刀两断，关键时刻，“自卫的本能”再次发挥作用，将选择的重量一股脑推给对方。这番话背后的功利用心、连说话人自己也得再三掂量和玩味，杰罗姆?森特阴郁地意识到，朱利安总是对的：雄性的爱附加了太多前提，深究下去只会令自己无所适从。
听完一番表白，莎乐美的表情变得十分复杂，倚在放陶盆的长架子边上，胸脯急促起伏着。突然她指指整座房间，短促地说，“这些，你给的！”逐个走向培育各式蘑菇的陶盆，推下来摔成满地碎片。破裂声中，她径直来到杰罗姆跟前，拿长指甲截断一缕卷发。莎乐美嘴唇轻启，仿佛默念一句咒文，细长的秀发在丈夫右手腕部快速绕上两圈，编成个首尾相连的发环……因为手法巧妙，发环看似相互交缠的两股，再找不见绳结所在。
错愕中感觉到她的体温，莎乐美将右手探入杰罗姆怀中，紧紧贴在左侧胸口，低声道：“我要的，全在这。”此刻绿眼睛异常明亮，这句话仿佛充盈着魔力，令杰罗姆?森特浑身一震。近到气息可闻，莎乐美清清楚楚念道，“若是他真心待我，我给他我的心。若是他心存欺骗，我只要这颗心。亲爱的，”她微微仰起头，看来美艳绝伦，脸上半是柔情、半是决心。“吻我吧。”
一时如坠梦中，杰罗姆?森特总觉得这一幕熟悉极了，仿佛又置身于全部故事的发端处，耳边听闻命运齿轮彼此啮合的运转声……战战兢兢品尝过妻子的甜蜜樱唇，他不禁头晕眼花，好像就此签下什么要命的契约、休想轻易脱身了。片刻过后清醒过来，发现周身上下完好无损，杰罗姆总算松一口气。若非自己心中有鬼，怎会被这类小把戏唬住？年轻女性念两句“爱的诅咒”十分常见，只要她乐意，会有什么损失呢？……除了“拿走这颗心”之类的威胁外。
相比之下，莎乐美已经掩饰不住疲惫，显然对刚才的仪式非常执着。杰罗姆惭愧地轻吻她额头，难关虽然过去，修补关系仍需要付出不小的努力。“你的事，跟我讲没关系。”莎乐美强打精神说，“不用等到上年纪，我也不会离开你。不论什么时候，只要你说，我就听。”
杰罗姆感觉自己成了反面人物，惭愧地摇摇头。还来不及开口，房门就被猛力推开，朱利安?索尔毫不避讳地走进来。“看看外头，有点小麻烦。”说完一把拉开窗帘。
刺目的阳光中，只见院子里人头济济，所有观众都着魔般仰视着桥上发生的活剧：六、七个手持长矛的火红身影，乘着桥体外沿的上升气流高低盘旋，乍看像长了手脚的畸形蝙蝠。飞翔的恶魔尖声利啸，兴奋得呼朋引伴。翼展接近十尺，恶魔穿戴的青铜护具闪闪发亮，在高耸楼宇间肆意流窜，仿佛宣告了末日的来临。
据此不远，桥梁尖端数名恶魔施法者占据一角天台，高声诵读咒语，自西边天际召来连片阴云，为稍后登场的喜暗生物制造荫凉。不少轻装怪物正跃跃欲试，一待穹窿被阴影遮蔽，便相继加入示威的行列；从远处看去，像分批次起飞的血色群鸦、滑翔中引燃法杖，朝下方投掷一波球状闪电的浪涛。这场紫色雷暴沸沸扬扬，激发大片人类的惨呼、以及“噼啪”的电涌声。桥上的宫殿群多处起火，此时旁观者们才如梦初醒“打仗啦！！！”不知是谁大喊道。
“显而易见，”面对遮天蔽日的场面，朱利安耸耸肩膀，“光有避雷针看来是不够的。”
最初的震惊刚过去，莎乐美紧握住丈夫的手臂，轻轻颤抖着说，“今天我不会离开你了……把淘气包也叫进屋里来吧！”
无声观看片刻，好像完全没有恐慌的必要，杰罗姆说：“佯攻？老一套。叫他们多飞五分钟，近卫军会收拾掉下来的活物。召集所有人员，把三具‘蜂巢’挪进下水道分散展开，我们的任务是，找寻并歼灭主要传送装置。告诉伙计们一刻钟静默，暂不连线，分散隐蔽，保存有生力量。送死的事不妨让别人先上。”
朱利安很快离开，杰罗姆冲莎乐美笑笑说：“来，给你瞧瞧我的日常工作。今天恐怕会相当漫长。”