楔子（二）
牛老夫人自此心灰意冷，可牛老爷子心里还是有点儿不服劲儿，自己虽然家财万贯，可也不是那为富不仁的人，冬舍棉夏舍单，积德的事儿也没少干，可怎么就没个子女传宗接代？老爷子一咬牙，带了无数珠宝金银，远赴五台山求当时有名的张半仙儿批解，这才知道原来是祖上随清兵入关，杀戮太重，报应在他这一辈儿上，合该断子绝孙！不过也不是没解，牛老太爷想要子嗣，就得等到夫人过世以后，再续一房，而这一房必须是个阴人，这一房铁定能生个儿子，不过这儿子可是个灾星，老牛家万贯家资，熏天权势，从此就要毁到他儿子手里！
所谓阴人，也就是死人，可这死人怎么能生养？自己一个官职在身的富豪又怎么会沦落到续一个死人为妻？牛老太爷纳闷之余，心里不由的有些好笑，看来这张半仙徒有虚名，和街面上走江湖吃生意口的算命先生没有什么两样。屡次碰壁，老爷子要儿子的心也淡了许多，知道强求不得，从此足不出户，和夫人过着寡淡如水的日子。
天有不测风云，牛老夫人52岁那年一命归西，老爷子这心可就有些活动了，思来想去，张半仙的话怎么听都不靠谱，不如再续一房，找个本分的年轻女子，或许还能得个一儿半女，享享天伦之乐。此念一起，那真是十万个金刚也降不住，老爷子立刻叫来管家，叫他到邻近村镇寻一个女子续弦，一定要年轻，好生养，而且必须是个来路正派的本分女子。
这管家可不是外人，本是牛老太爷远房的一个侄子，在众多亲朋中也和牛家关系最近。这小子得令之后，可就在心里咬上牙了。他本打算把牛家老两口儿耗死，伙同几个亲戚，买通官府谋夺牛家财产，可牛老太爷一旦续弦，保不齐就留下点儿血脉，到时候哪有自己的份儿？可他也不敢犟嘴，牛老爷子可容不得这个，只好暗气暗憋，嘴里答应下来，心里暗想自己的鬼主意。
管家有个朋友，此人也是个混混，不过混的却比现如今的牛大少整落，黑白两道，三教九流，人脉极广，尤其损主意多，人称“臭鸡子儿”。牛管家无计可施，只得求“臭鸡子儿”出个主意。“臭鸡子儿”倒也名不虚传，略一沉吟，就出了两个损招儿，一是请一个燕行里的高手，充作牛夫人进门儿，与牛管家里外合手，谋了牛老爷性命，设法夺了财产，二是寻一个会手段的宿妓，那牛老爷子思儿心切，必然在床第之间多下些功夫，久而久之必然伤及元气，姐儿们都是有本事的，惯会以色迷人，便是精壮汉子也经受不住，更何况风烛残年？保管牛老头儿早早做了死鬼！
管家思前想后，这俩主意不错是不错，可都不合适。燕行里可都是吃人不吐骨头的角色，没有大把银子可不管这闲事，再者遇上一个心狠的，人家把银子卷走，自己岂不枉费心机？第二个主意也不牢靠，牛老爷子保养得好，身板儿也结实，万一在姐儿肚子里留了骨血，自己更是枉做恶人。“臭鸡子儿”一听就明白了，管家归根结底就是舍不得花钱，话里话外还有防着自己暗中抽红的意思。“臭鸡子儿”见多识广，阅历颇丰，一看就知道此人成不了事儿，又恨他不肯出血，便冷笑着让管家去乱葬岗里寻一具新死的女尸，悄没声儿的抬进牛家门，既省钱又牢靠！
“臭鸡子儿“原是气话，暗中也有敲打管家的意思：“要想不花钱办成这事儿，那可是一点儿门儿都没有。”谁知一句话反把他点醒了：“寻具死尸，不但花不了几个字儿，而且还不用担心死人分自己的钱，老头子年岁大，一见死倒儿说不定就能当场惊吓而死，就是吓不死，回头告他一个谋死新娘性命，也能害了这老不死，至于中间环节，只要买通几个轿夫、媒婆儿，找闲汉闲婆冒充女子父母，再谎称女子本分老实，根本足不出户，定能瞒天过海，遂了自己心愿！”
旧天津婚嫁都在晚上，更方便了管家捣鬼，只要过得了迈火盆这一关，那可就万无一失了。主意打定，管家得意洋洋的拜别了一脸错愕的“臭鸡子儿”，出门寻那合适的尸首而去了。
这寻尸体说来容易，其实也不简单。有主儿的尸体动不得，谁家也不能用先人的遗体陪你做这缺德勾当。要找就得找城郊无主儿的荒坟或者路边逃难的死倒儿，还得是新死的，要有了臭味儿那一准砸锅。管家出门儿吹了一阵冷风，脑子也就凉快了，诺大一个天津城，到哪儿找合适的尸体去？悔不该话说得太满，断了自己退路，如今也只能走一步算一步。说来也巧，管家信步由缰，刚出了北大关，就见路边躺着黑乎乎一团东西，此时天已黑透，管家仗着胆子近前一看，果然是一具新死不久的丑陋女尸。
要说这事儿就透着有点儿怪异了，天底下哪有那么巧的事儿，你想啥就来啥？更何况此地也并不十分荒凉，一具尸体哪有不被发觉的道理？再者那年月野猫野狗比人都多，平时都是垃圾堆里寻食儿，饿极了连死尸都吃，可这具女尸道边儿上一躺，不要说野猫野狗，就连豺狼虎豹都绕着走，明摆着就招惹不得，但凡懂点儿四六的都避之不及，谁还敢打她的注意？管家原是个精明人，如今却是利令智昏，当下欣喜若狂，仔细盘算一阵，也顾不得害怕，先将死尸背到城郊一个破瓦窑里，用荒草浮土盖住，以防被人发觉或者猫狗啃了去，而后就是谎报喜讯，串通死党，单等良辰吉日，谋害牛老爷子性命！
闲言少叙，等到娶亲那天，天黑如锅底，管家心中窃喜，天公作美，看来大事可成。这小子串通算命先生，谎称老牛家命该绝嗣，要想得儿，迎亲队伍越少越好，牛老太爷深信不疑，只命管家带了四个轿夫，四个亲随，往女家迎娶新娘。不消说，这八人早已被管家买通，暗中昧了良心。
九人一路疾行，不一时来到破瓦窑，扒开浮土一看，管家可就傻了眼，怎么着？那女尸本是一个老妪，看面相不下七八十岁，身上更是衣衫褴褛，和乞丐没有两样。可如今却成了二八佳人，明眸皓齿，容貌艳丽，身上更是凤冠霞帔，无一不缺，脸上笑盈盈的，叫人不寒而栗。管家一身冷汗，当时腿就软了，明知这事儿要坏菜，可家里还等着娶亲，急切间又找不到第二具尸体，只得硬着头皮将女尸抬上花轿，嘱咐下人腿下加紧，趁早离开是非之地。
女尸一上轿，怪事儿可就又来了，四个大小伙子愣是抬不动哪一乘小轿，任凭众人热汗直流，青筋暴跳，花轿仍是纹丝不动。直到八个人一起上手，再加上管家，才勉强抬起来。花轿一离地，轿前轿后忽然起了好几阵旋风，围着乱转，九个人面如土色，脚下飞奔，却和原地踏步一样，只在原处打转。众人心里可就没底了，又不敢放下轿子，踌躇一阵，内中一个轿夫忽然说，“莫不是要喜钱？”