北京离天津也就二三百里地，俩人各骑一匹快马，撑死了走半天也就到了，可俩人刚到一半，就走不下去了。原因是一个老头儿挡在了路中间，非要给俩人算卦不可，死活不让这二位继续往前走。
别看这俩位都是官场中的人物，可平常也多在江湖走动，算是半个江湖人，一看就知道遇上了八大门中金门里的人物，这些人真本事没有，就是嘴皮子厉害，死人也能说活了，反正万变不离其宗，就是要蒙你几个钱儿花。俩人原本不想搭理他，可这老头却是个无赖，索性在地上一躺，拦住了俩个人的路途。
按说这俩人也算是有本事的，应该不会怕这个老头，可这老头儿实在太穷了，浑身的衣服都成了一条儿一条儿的，而且还是个独眼龙，腿也瘸了一条，嘴角上还有挺大一条伤疤，要跟这种人较劲，日后传出去那是要让人笑话的。俩人原打算勒紧缰绳，让马从老头身上跳过去，可这马也邪性，在老头身边儿直打转儿，就是不敢往前迈一步。
刘老头儿毕竟年龄大了一些，阅历比康铁手丰富，一看这老头儿虽然风烛残年，但一身邪气，连马都不敢靠近，就知道这不是个省油的灯。连忙跳下马来，打算给几个钱儿打发了。谁知这老头儿也不要钱，而且还是个哑巴，就在哪儿连比带划也不知道说些什么。
俩人觉得稀奇，耐着性子和他墨迹了半天，这才明白他的意思，事儿弄明白了，俩人这心里可就打开鼓了。
老头的意思其实也挺简单，大意是说看见康铁手和刘仵作气色不太好，乌云罩顶，就暗中算了一卦，知道他们俩人被阴魂缠绕，弄不好就要被人把命给索了去，还要祸及妻儿，全家不安，这才出来给他们出个破解的主意，俩人信就听，不听就拉倒。
老头儿比比划划，半天才把事儿交代清楚，大意是这鬼生前就是个厉害人物，俩人躲到北京城也不行，迟早还得让人家找上门去，最好还是回到天津城，找一块风水宝地，开一个最能聚集人气的买卖，用人气压住鬼的阴气，这事儿就好办了，这鬼死得冤枉，必有一天登门索命，到时候不用慌张，给他设一个灵位，多烧元宝纸钱，再请一些出家人超度，估计就差不离了，要是还不行，那也有招儿，只要这鬼走到你跟前，你把事情的原委一说，那鬼立马就得灰飞魄散！
俩人见这老头比划的头头是道，又和他们心里所想之事分毫不差，当时就信以为真，江湖中多的是奇人异士，这人不定是哪方高人，当时立刻变了嘴脸，不但感恩戴德，而且跪拜在地，磕头不止，祈求老者解救，谁知做了半天孝子贤孙，人家也不搭理他们，等到抬头再看，老头儿早就没了。
俩人见这老人如此行踪诡秘，也不由得不信，立即策马回了天津，找了最好的阴阳先生，找了这么快地方，开了一家酒楼，也就是这座等瀛楼。俩人自从回到了故土，虽然有那老头儿的指点，可还是有点儿忐忑不安，好容易又过了一年，见没有什么事儿，正在暗自庆幸，谁知今天刚挂出幌子去，就看见“草上飞”混在一群人里进了酒楼，俩人做贼心虚，当场就吓得魂不附体，好容易挣扎起来，想起老头儿的嘱咐，赶紧叫人置办一切应用之物，把客人全部清走，这才有了一楼厅堂里那场闹剧。
三人一听，全都摸不着头脑，怎么凭空又出来一个老头儿，他和这事儿有什么关系？再者“草上飞”到底是死是活？要按这俩人的说法，洪金亮必死无疑，可前院里还站着一个，有说有笑，跟活人一样，这话又怎么说？
张小半仙和金算盘是越想越糊涂，连一点儿门儿都摸不着。只有牛二柱心思最活，虽然比不上两位师父老谋深算，心眼儿却是最多不过。他可听老辈人说过一件事儿，讲的是前清时期，一个死刑犯到了刑场，就要掉脑袋了，这人其实是个安善良民，一个劲儿的哀求刽子手饶他一命，那刽子手那能听他的，这要把犯人放了自己还活不活了？刽子手实在受不了犯人的纠缠，就骗他说，我这里数三个数儿，一数到三你就猛跑，跑出去了你就活命了，跑不出去算你命苦，可就怪不得我了。
犯人信以为真，刽子手一个三字出口，就发了疯似的狂奔，自以为脱离苦海，远走他乡，娶妻生子，过着普通人的生活。其实刽子手刚把数儿数完，一刀下去，人头都掉了，跑出去的不过是那人的魂魄。这事儿神不知鬼不觉，犯人一直以为自己没死，街坊邻居，老婆孩子说都看不出破绽，知道这人回乡，撞见了刽子手，被一语道破，这才魂飞魄散，化作一阵青烟而去！
牛二柱想到这件事，再把“草上飞”的情况一联系。当时就明白了，其实真的“草上飞”早就死了，康铁手那一枪直中心脏，再厉害的人物也活不了，现在站在前院儿里的，只不过是他的魂魄而已，简而言之，洪金亮就是一个鬼！
虽说如此，可只要大家不相信他是鬼，他自己也没有察觉，这事儿就没有什么危险，就这么一直糊涂下去也不是什么坏事儿，就怕有人多嘴，把事儿一说，那这人立即就得灰飞烟灭！大少把自己的想法儿一说，金算盘和张小半仙也是惊愕不已，踌躇了一阵，仔细一想，倒也在理，“草上飞”虽说是鬼，但只要大家继续把他当活人，兄弟姐妹欢好如初，人和鬼又有什么区别？不就是一个说法而已么？三人商议一阵，决定先瞒着众人，不管怎样，先把洪金亮留下再说！
三人商议已定，正要嘱咐两位掌柜不可造次，牛二柱忽然心里一动，暗说不好，这事儿倒是好办了，可那个老头儿呢，他又是谁？按康铁手和刘仵作的说法，这人绝对没安好心，这是要把“草上飞”往死里逼！以两人描述的性貌特征判断，这老头似乎有些面熟，怎么琢磨怎么像黄皮子幻化而成的，但牛二柱可不知道勇金刚和铁娇娘在乱葬岗和黄皮子大战的事儿，更不明白这东西怎么瞎了一只眼，又瘸了一条腿。
书中代言，那老头儿正是黄皮子所化，这东西自从遭了雷劫，道行精进，也知道了‘草上飞“的近况。这种东西心胸狭隘，一旦惹怒，必然置之死地而后快，一心一意要他魂飞魄散，这才想了这一条计策，要借康铁手和刘仵作的口，把洪金亮彻底除掉！
牛二柱虽然还没把整件事弄得一清二楚，此时却已经八九不离十，立刻觉得不妙，这黄皮子处心积虑，必然不肯善罢甘休，想必还要借他人之手将事说出，康铁手和刘仵作这边儿是一个麻烦，厅堂里那个灵位更是一个麻烦，一旦灵位上的名字被众人看见，回头一问，这事儿还不是同样要遭？
想到此处，牛二柱领着两位师傅直奔前院儿，刚刚走到厅堂，就听见勇金刚雷鸣般的怒吼，三人知道大事不妙，急忙加快脚步一看，马龙正揪住一个和尚，在那里大吼大叫，牛二柱跟三耗子一问，这才知道三人走后，突然闯进来一个半大老头，抱住那个灵位，就往勇金刚手里塞，马龙看到灵牌上的名讳，当时就翻了，以为这是存心诅咒“草上飞”，这才暴起发难，要那和尚说出个所以然来。
牛二柱回头一看“草上飞”，见他精神恍惚，若有所思，就知道不好，这么下去他肯定活不了，连忙拉过勇金刚，安抚不已。可这马龙什么脾气？能听徒弟的劝么？当时还是暴跳如雷，金算盘刘杰一看实在不像话，再闹下去就出事儿了，正要上前劝解，谁知就这么个空儿，康铁手和刘仵作听前院闹得不可开交，居然一前一后走了出来。
勇金刚一看这俩人，先是一愣，他也认出俩人来了，气儿也就更大了，这位爷把膀子一晃，牛二柱当时就出去两丈多，差点儿没摔晕过去。马龙一把将两人的脖领子揪住，怒吼道：“我当是谁？原来是你们两个兔崽子，快给你家三爷讲个明白，为何要咒我洪大哥，否则爷今天一手一个，把你们的黄子挤出来！”
金算盘一看三弟要撒野，知道要坏菜，赶紧上去劝解，谁知这位爷脾气一上来，就是这位二哥也拦不住。勇金刚两眼血红，青筋暴跳，手里就入了死扣了。康铁手和刘仵作就是有点儿本事，也架不住勇金刚下了死手，一时惊慌失措，为保活命，竟然把这事儿前前后后，一字不拉的说了出来。
这俩人说话的声音可不小，在场的就没有听不见得。众人一时反应不过来，正在错愕，忽然就听见“草上飞”一声惨叫，众人回头，再看这位爷，浑身青烟直冒，身体越来越淡，最后几乎透明，挣扎了一阵，竟然凭空消失！
他这一死，就更没有必要隐瞒了，牛二柱哭着又把实情说了一遍，厅堂里顿时哭成一片。金算盘、勇金刚和铁娇娘和“草上飞”情同手足，经此突变，身体大不如前，几年之内先后逝去。张小半仙总觉得这事儿还有蹊跷，设法脱离了马凤山，四处云游去了。牛二柱和三耗子没了靠山，马凤山就不在想先前那样恭敬了，人世间世态炎凉，本就如此，帮派里更是尤甚。牛二柱和三耗子别无生机，只好投靠到马四爷手下，做了他的帮众。