阳光照在几乎焦黄的树林之上，偶尔有几棵枝繁叶茂的树，也显得没精打采、死气沉沉的。
旱口獐在树林里飞跃着，时而贴着地面狂奔，时而跳起来攀爬上树，越过高高的树顶，跳到另一棵树上，速度极快。毫无规则的颠簸，让李笑胃内翻江倒海，幸好胃内连胃酸都不多，也就没有什么可呕吐的。
老铁一手抓住李笑，一手捏住旱口獐脖子上的皮毛。
老铁骑着自己的秘密坐骑，很快就到了元阳城南门外，老铁提着李笑，跳下坐骑，随口道：“獐儿，去吧。”随手扯断捆绑李笑的腰带，让李笑靠在城墙边。
李笑用手相互捏了捏发麻的手，用几乎失去知觉的双脚走了几步，好不容易才使两条腿恢复了行走能力。
老铁用披风盖住佩刀后，拉着李笑的胳膊与城门官打了一声招呼，在众多护卫的目视之下，进了元阳城。城内青灰石铺成的街道纵横交叉，街道分割的房屋建筑组成了临街做买卖的坊市，城边外围的坊市没有什么人，越向里走，人越多。老铁担心李笑乱嚷乱叫，瞪着他道：“你、要是、出声、说话，我就、打晕你。”边说边使劲捏了捏李笑的手腕，李笑疼得呲牙咧嘴，心道：握草，同样的方法我怎么可能用两次。
李笑跺跺双脚，道：“你带我来这里干什么？”
老铁充耳不闻。二人穿街过巷，到了小南门坊。小南门坊入口处立着高十米的砖砌涂白灰的大牌坊，牌坊上的条石横梁雕刻有四个遒劲黑字“小南门坊”。
老铁为了防止李笑挣脱，就紧紧地拉住李笑，在人群里穿插而行。
走了一段路后，到了一段干净整洁的街道，这段街道是碎石铺成，老铁放开了李笑的胳膊，开始整理衣服。
李笑见老铁先缕了几下头发，再整理衣领，最后拍了拍宽松的衣服和披风；整理完后，老铁就很有威严地走在碎石铺成的街道上，像换了一个人似的，抬头挺胸，直着腰杆，踱着方步，气度非凡。李笑不禁想起来鲁迅的话：奴才做了主人，是决不肯废去“老爷”的称呼的，他的摆架子，恐怕比他的主人还十足，还可笑。
这个坊市比金牛镇集市繁华很多，人多就有逃跑的机会。李笑犹豫了几秒钟，看见老铁停在一座有两扇黑色大铁门的府邸前，两侧石狮子昂首挺胸，黑色大铁门的上部挂了一块端正长匾，上书“元阳城商帮张府”七个金字。老铁离李笑很近，李笑只好走了几步跟在老铁身后。
大门紧闭着。老铁向大门走了几步，很规律地“哐、哐、哐”敲了三下黑色大门，接着又很规律地敲了三下，最后又敲了三下，就不再敲门了。
九下敲门声之后，门缝里露出了一只惊恐的眼睛，接着哐嗵哐嗵声响起，大黑门的两扇门先后被打开了，走出来一个十四五岁的小姑娘。小姑娘长着一双黑白分明的大眼睛，一张白皙透着粉红的鹅蛋脸，小脸上部稍圆、下部略尖，原本应该天真可爱的小姑娘，面容却非常沉重。
老铁和李笑跟着小姑娘到了待客的大厅，坐定喝了几口茶，就见后厅走出来两个人，为首一人很瘦很矮，身穿紫色袍子、白色衣裤，是一个上了年纪的人，其后跟着一个中年人，很瘦很高，穿着宽松的灰色衣服，与老铁的衣服相似，只是缺少一件灰色披风。
身穿紫袍的老者很快走到老铁身前，行礼笑道：“无极师弟，这个月怎么提前来了。”边说边对李笑打量了几眼。
老铁本是林域铁城人，自小就没有见过父亲，他母亲姓铁，他叫铁极；后来他在北域拜师后，改名叫令狐无极。
老铁向紫袍老者回了一礼，用目光指向李笑，语速很慢地道：“张、帮主，这个、小娃子、是、兵房、要的、犯人。”紫袍老者是元阳城商帮的帮主张义锋。
暮景残光、余日无多的老年人都具有很好的耐心。老铁的语速很慢，但张义锋依旧能够仔细地听着，而高瘦灰衣人则显得很不耐烦。
张义锋道：“兵房？马主事要使用的人，也是兵房犯人？”
“不……知道。”
张义锋又看了看李笑，不怀好意地走到李笑身边，李笑慌张地站了起来，张义锋迅速一招猴子摸桃。李笑羞愧异常，失语怒道：“次奥，你个老不死的，想干什么？”旁边站立的鹅蛋脸女孩忍俊不禁，忙双手捂住自己的樱桃小口。
张义锋对李笑的话充耳不闻，对老铁道：“无论是兵房犯人，还是马主事要使用的人，反正最终都是要交给马主事。”
老铁继续道：“昨日、他、逃跑、了，孙、巡检、让、提前、送、过来。”
瘦高灰衣人冷冷地道：“逃跑的，不是都要打死吗？我看他这么瘦，为什么不养几天，再带来？”
老铁不答话。
瘦高灰衣人脸色涨的通红，嘴角微微抽动，他斜眼看了看张义锋，见张义锋没有反应，就鼻中哼了一声，对李笑道：“跟我走。”
李笑看了看老铁，见老铁没有任何表示，就知道自己必须跟着走了。
李笑心中有一种不好的感觉。
果不其然，李笑被带到了一处偏房，偏房四周的墙壁上包着厚厚的黑色铁皮，只有很小的几个通气孔开在墙壁的极高处。偏房内部有八九十平方米那么大，用铁条分割成四间铁笼子和一间审讯室。审讯室两侧的墙壁上安装了四支火把，把室内照得火红。
李笑被灰衣人扔到一间阴暗潮湿的铁笼子里，他看见审讯室里已经有了一个中年人，他正被绑着四肢，平躺在一块铁板台上，在火把的火光下，可以看到该人的身材非常高大。
李笑发现这个人面向他的那一侧脸之上已经被割了一只耳朵、挖了一只眼睛，鼻子还在。这么远的距离，李笑看得见，他自己都觉得不可思议。
灰衣人把李笑投入铁笼子，锁好铁笼子门后，就走到审讯室，随手拿起了铁板台的一把尖刀，一把血迹斑斑的尖刀。他很随意地切掉了中年人一根手指。
从中年人的口中发出了长长的哀嚎声，中年人从昏迷中醒来，情绪激动，呼吸急促，他抬起只剩三根手指的左手，自己向左扭着头，费力看了看，咒骂道：“令狐无病，草拟祖宗。”