碧湘茹与重华，出了昆仑山脉，一路往东北而行，地势越来越开阔。不日便能到达大唐西疆的国门，玉门关。
两匹胡马毕竟是凡马，不比罗浮洞天的浮云驹，已经疲累，速度慢了下来。但夜色却没有停下脚步，悄无生息的加速弥漫开来。
眼看夜色来临，还没有找到落脚之地，碧湘茹不自觉的催促起马匹来。
重华却没有这般心思。连日来如梦似幻，久历生死之危，踏在这空旷无垠的茫茫暮色，反而让他感觉舒适和安全。
“师姐，那九牧就城都叫什么？”重华再次问了起来，似乎他揣着永久的好奇。
“师弟，大漠寒气深重，我们还是找个合适的栖息之地，不要再盘桓了。九牧城的事容后再慢慢讲。”碧湘茹的语气有些急促。或许是心存关切，毕竟重华还是个未入还丹的凡体。
“好，师姐。”重华终于压下满腹好奇，乖巧的应了一声。
“踢踏踏......”马蹄声在急促的节奏中，钻进茫茫暮色里。
苍茫大漠，夜色无垠，驰目千里，不见一处灯火人家。
一堆几丈高的乱石残山中，碧湘茹丹气轻吐，升起了温暖的篝火。几壁山石，刚刚遮挡了大漠的寒风。
举头望天，繁星点点，闪烁着含情的眼眸，偷偷窥探着人间温情。
“在祁连山东，贺兰山西北，有一片纵横万里的大漠。大漠中有一纵横千里的绿洲，水草丰美。九牧九城就在那里。”碧湘茹挑了挑篝火，娓娓说起。
重华忙放下水囊，几口吞掉了手里刚烤过的，沾着草木灰的胡饼，认真而期待的听着。
“九牧之城，乃是前隋文帝一统华夏后，派遣大将，兵家高手韩擒虎建立。共九城，每城相距百里，按九宫排列于绿洲中。”碧湘茹说起人间少闻得旧事，重华耸起耳朵，火光照着他英俊而认真的脸。
“北三城由西向东分别是：寒山城，越水城，苍云城；中三城由西向东分别是：栖辰城，流阙城，沐阳城；南三城由西向东分别是：烈峰城，独海城，傍梧城。九城分别设下九个牧监，而那莫青红，就是九城最大最雄伟的流阙城的城主，九城九牧中的最强者。”这么大的九座城，凡间竟然从来不知，但因为是兵家修行之人的人间驻地，佛道却是有着清楚的了解。碧湘茹美目如水，讲起了人间秘闻。
“自秦汉以来，我华夏饱受西北诸胡的侵扰之苦。虽然秦有兵家高手蒙恬，汉有上仙东方朔辅佐汉武帝，培养出卫青，霍去病，李广等诸多兵家高手，多次毁灭性打击北方游牧诸族，但却苦于大漠草原，汉家难以占领，总是死灰复燃，再次为患。西晋后，尤其以五胡乱华最甚，北方衣冠几乎绝迹。”
“前隋文帝虽然发迹于异族政权，得国不正，却以汉家之心，在几百年后再次复兴了华夏之盛，让华夏文明再次一统域内。可是他鉴于历朝历代，华夏遭受的蛮夷灾难，便下定决心以坚城真正占领蛮夷之地。于是，他大发天下囚徒，剿灭诸国的降兵，携带家口，从此进驻此地。并以大隋最精锐的三万部队，镇守流阙城。”
“选派兵家顶尖高手，分别担任九城的牧监，收录降服诸胡牧民，编入城籍。这些囚徒，降兵，降胡，便是九城最早的居民。大隋文帝深感于华夏农耕之族，永远不敌西北游牧胡族的天生缺陷，命令九城以降服胡族，牧养汉家战马为立城之本。每城皆能开垦部分耕地屯田自足，但以牧养战马提供朝廷为第一要务。”
“也正是如此，大隋才保证了华夏对异族的绝对性优势，终于步入盛世迹象。可惜，其子隋炀帝穷兵黩武，打压世族，终于让大隋在最兴盛时失控。群雄逐鹿，大唐因为太宗的盖世文韬武略，终于一统立国，并坚决推崇道家，奉为国统。但自此后，九牧九城却与朝廷彻底断了联系，不再臣服新皇朝，并与突厥暗通款曲。”
“后来，太宗皇帝亲帅倾国之力，一举攻灭突厥，擒下突厥可汗。然后，太宗帅数十万精锐，横行大漠，死伤无数，终于到达九牧城下。九牧城本以为已经自成一体，自牧监自城民，皆修行兵家之法，有着顶天的实力。却没想到碰上兵家自兵祖太公，兵圣孙武后，近乎完美的兵家顶尖高手--李靖，还有草创而成却实力通天的钦天黄宗。。”
“九牧九城倾九城六十余万人，被李靖帅唐兵，在李淳风，袁天罡等钦天黄宗诸多绝世修行之人的帮助下，再次降服了九城九牧。太宗也深知此地不是朝廷能彻底控制之地，与九城的九牧歃血为盟，再次恢复九城为朝廷牧养马匹，同化诸胡的立城之本。并迁来近四十万突厥降民，充作九城劳役，留此同化。”
“九城有九城自己的法度，却不执行朝廷之法。其中多是流放而来的囚徒，和降服的胡民。虽然战力惊人，却非善类。朝廷持臣服之心，但得实惠便罢，多是放之任之。却有一条铁律：若非得九城九牧认可入了城籍的人，绝不许出大漠一步；入了城籍，未得朝廷批下身份文牒的，决不允许入玉门关一步。因此，如非同化成功的胡族，绝难以入我华夏中土。这是太宗鉴于西晋放诸胡入关，祸乱中土几百年的教训而立。”
“这九城便是大唐治下的唯一一处法外之地。万里大漠隔绝凡间，却藏着惊世的实力。如今九城人众将近百万，在千里绿洲牧养的战马，胜过草原之马，为大唐朝廷立下不小的功劳。九城九牧中的最强者，自前隋覆灭以来，都自称九牧王，亲自掌管着中心之城流阙城，是兵家在世中，绝对一等一的存在。兵家修行与佛道迥异，若非不世出的天才，绝对难以与之比肩。”
“这莫青红，据说性格旷达，气性无定。与佛道中人，甚至唯我宗都有往来。师父曾说，那莫青红掌握着兵家十大圣器中的至宝，太公鞭。但经年绝迹不出，修为深不可测，年龄相貌却不为人知。”
“那九城中的流阙城，却临水而建，矗立在绿洲中的唯一一处沙泉湖泊中。据说金碧辉煌，如同蜃楼，所以称作流阙。那湖泊称作沙泉，不知水从何来，却最宜酿酒。先前诗剑仙所言，恐怕正是为了此酒。”碧湘茹讲完最后一字，长出了口气，沉静着思绪，不再出声。
重华却是听得入迷，久久不能回神。不知是惊讶于流阙城的美，还是沙泉酒的香。这种秘闻，若非碧湘茹亲口说来，人间有几人能知。立国执掌一朝，确实远非凡人想象的那么简单。远不是凡人看到的烽火之争，这其间又藏着三教百家多少不为凡人所知的秘闻！
重华深吸一口气，寒意袭来，心神顿觉清爽。他已非一介书生，已然踏入了与凡人迥异的世界。篝火熊熊，照着他的眼神，带着在淮阳城不曾有的深邃和成熟。
“能与诗剑仙以酒作赌的人，绝非俗人，定是气魄非凡之辈。”重华心中想道，却是有些羡慕的味道。在他眼里，没有什么法外之地，九牧之王，诗剑仙就成了他盲目辨别的标准。
碧湘茹波拉着炭火，看着衣服上的斑驳突然想起了什么。转头对重华说道：“师弟，你在此千万不要离开。师姐去去就来。”
重华闻言，有些奇怪，却还是不自觉的点了点头。
碧湘茹转出山石丛中，御风而起。终于，在十几里外，寻得一处干净的小湖泊。星光下，碎石圆润的在水底，清晰可见。
碧湘茹丹气透体而生，一跃落入水中。丹气护体，却不觉寒凉。在水中一阵沉静，似乎有些享受。片刻，在水中急速旋转，在水面上形成一处漩涡。而后，再次飞出。一切，只是片刻功夫。
再次临水御风而起，青丝散漫扶风而飞，白衣已然纤尘不染。一路风尘涤尽，身上再次散发出淡淡的兰香。
踏空而行，她白衣不尘，衣袂翩然，卓约如九天仙子；星光垂照，她姿容倾世，青丝拂动，乘风而行似洛水之神。
碧湘茹临空远望，不见玉门灯火，转头再次飞向那山石丛的篝火。
不知多远处的昆仑山，李白匆匆放下玉兽连天雪。那连天雪一踏上昆仑的冰雪，就以难以理解的速度，恢复了伤势。蓝色的双目，片刻间便是神采奕奕，再无一点奄奄一息的样子。李白见此，会心一笑，再次遁出剑光飞逝天际。连天雪望着那顷刻消失的身影，蓝眸莹莹而动，投射了一天星光。
大漠众生，各有心伤。愿来日，游人都安生而归。
九牧横大漠，
洛神乘风行。
昆仑归玉兽，
从此各安生。