都说人命关天，一把大火，烧死大小三条人命，对安陵邑、对班冯两家是天大的事。可对隗里县来说，不过烧死三个徒附，他们只能当成普通的失火来处理。
大旱之年，天干物燥，易发火灾，隗里令古春只是通告各乡各里要谨慎火种、严防失火后，便又将精力转到赈灾上去。
只有班冯两家深知这把大火的严重性。火灾第二天晨，原定是给龙三下葬。冯垦按班超所托，派小厮买来一大两小三具棺材，直接送到田舍废墟前，才返回班府。冯垦来到班府前院班超室内时，曹世叔陪着班昭恰好也赶回来了。
班昭顾不上到后院去安慰芙蓉，她和曹世叔带来的消息，让班昭、冯垦、班秉、班驺的心头更加蒙上了阴影。
“二兄，冯大兄，大伯已被看住，不能出营。君舅（注：汉时媳称公公为君舅）怕有事，命吾专程转告汝，须防雍营加害吾家……”
班超送雁旋归雒阳时一番细密安排，众人便对班府处境早有预感。原还以为田舍是莫名其妙的失火呢，过去夏秋时节因鬼火（注：即磷火）、雷火引起火灾，也是有的。此时闻班昭一说，众人恍然大悟，心惊不已。
雍营校尉石凉终于下手了，大火是“警告”，甚至是“战书”。
安陵就在驻隗里的雍营一顿人马的眼皮子底下，班家不过一个蓬门小户，竟然扳倒了雍营一个司马，杀了五名士卒，雍营这口气，无论如何是要出的。雍营驻雍城，有数千众。常驻隗里有一个屯的人马，百余骑。班、冯两家徒附、小厮老弱病残都算上，不过数十人，如何抵挡？
班超见冯垦脸都吓黑了，便抱拳躬身道，“兄弟，梁子是吾班超结下的，绝不会连累冯府、连累于阿母，实在抱歉。”
冯垦两腿直哆嗦，但却砸了班超一拳道，“说的屁话……没有班家护着，冯家早亡于弓氏矣……天大的事儿，你吾扛着……”
班昭怕阿母和师母担忧，在前院厅堂内将曹大人的叮嘱悄悄转告班超。
就在此时，阿母、师母和冯府的于氏老夫人、冯垦妻吕氏四人，一齐来到前院班超室内。见班超脸色铁青，班昭脸色焦虑，班秉、班驺、冯垦三人捂捂盖盖、忿然不平的样儿，三位老人便大体明白发生了什么。
阿母淡淡地道，“班氏什么事没经过，天塌下来便接着！套车，给龙三出殡！”
侍婢扶着一身白色孝衣、神情木然的芙蓉走了出来，众人一起上车。芙蓉上车时，冯垦看一眼楚楚可怜的未亡人，心都要碎了。知道芙蓉不待见他，心里想上前扶一把又不敢，便躲藏在人群后面。
里监门班伍已经请来了安陵的吹鼓手，十六家徒附自发为龙三戴孝，冯家的数百家徒附，也都举家而来。班府正正规规地给一个徒附出殡，安陵各世族只好派人来参加。虽然是大灾年景，徒附龙三的葬礼也算隆重，尤其是他最终得葬入班家的祖茔，更让人觉得班家仁义！
和和美美的一家人，眨眼间阴阳两隔，芙蓉接受不了这一现实。出殡时，她双目迷离，身体麻木、机械，仿佛痴傻了一般。等棺材入坑，徒附们正准备封土时，她乘扶着她的侍婢不备，凌空一头撞向坑中的棺材上，欲寻死同去。
幸好班超早有防备，他命班驺时时看着。芙蓉跪在高高的坑边，她突然疯了一般头向上栽向棺木，在众人的惊呼声中，班驺飞身而起，先她一步跳入坑中棺木上，双手一招海底捞月，一把稳稳接住了芙蓉。“咚”地一声巨响，两人重重地摔在棺木上！
虽然命被救下了，芙蓉还是被撞昏了过去。班超大为恼怒，不得不命侍婢将她提前送回班府。
出殡后，按惯例是要办谢礼（注：即行答谢客礼）和宴客（注：即丧宴）的。可大灾之年，食不裹腹，丧宴是办不起的，再说班家又未收赙（注：即收受礼金）。可樊儇还是破例命夜玉从冯府借来栗米，熬成飦粥（注：即稠粥），款待众宾客、徒附。
班府老夫人亲自做主，将徒附龙三葬礼办得一丝不苟。
这场大灾之年的风风光光的葬礼，阿母的从容，也让班超明白下面该怎么办了。班家与雍营的怨结本就无解，阿母跟随阿翁在河西军征战多年，她在在用行动告诉加害班家的人，班家虽然穷困，但不会屈服于邪恶！
丧事办完，樊儇便将凄凉孤零的芙蓉留在自己身边，与夜玉日夜尽心照料。那些天，芙蓉常常会偷偷哭泣，两个老人看着这个命运多舛的女人，只能陪着她暗暗垂泪。
芙蓉原是茂陵一个小户人家（注：即小地主）的独生女。她十七岁那一年，父母不幸双双病亡，家业也为二叔霸占。二叔将其嫁与茂陵世族涂家老三为妻，可涂老三游手好闲，噬赌，且常对其施暴。成婚一年，连芙蓉陪嫁的田地、财产均被输光。
芙蓉一怒之下，告官休了涂老三，离开涂家（注：汉律允妻休夫）。当初娘家陪嫁来的财产田地，早已经被涂老三赌光输光。嫁出去的闺女泼出去的水，再回到老家，她的二叔却不愿收留她了。
涂家暗中使坏，当地啬夫竟不给芙蓉开据迁徙证明。芙蓉很烈，无家可归、一无所有的她，带着一身伤痕，便远赴安陵插草为标，自愿卖身为婢。班家迁至安陵的前一年，冯府的老夫人于氏在集上看到了芙蓉，见其楚楚可怜，便将其买下为婢。
东汉承前汉制，按《户律》采取严格的户数（注：即户籍）制度，人口不得随意迁徙。为防止人口随意流动或逃亡，从前汉起即颁发了《首匿法》，既追捕打击“亡人”（注：即任意脱籍的迁徙者或流民），又惩罚藏匿亡人者。
芙蓉并无允许迁徙凭据，冯家擅自接受，属于“藏匿亡命”，一旦被举发，便会被按律削爵下狱。但芙蓉的美貌让啬夫冯垦铤而走险，他利用自己乡啬夫的权力，悄悄允芙蓉入了安陵籍。
芙蓉与冯垦同岁，比班超大两岁。她刚到冯宅，便被年少风流的冯垦盯上了。冯垦原以为，自己帮了芙蓉这么大一个忙，让其脱了“亡人”身份，芙蓉本该感恩戴德、以身相谢。谁想，芙蓉很有主见，她宁可坐官，也不愿再做大户人家或世族公子的玩物。
最会搞定侍婢的冯公子这回碰上了硬茬子，什么温柔功夫、钱财名分利诱，芙蓉就是不让冯垦上手。急火攻心的冯公子只能把邪火撒在其他女人身上，他感觉失了面子，便因爱生恨，下决心用狠招收拾她！