知女莫若母,邓夫人知女儿要强,每次回娘家,临走时都要硬塞些金银细软,但也毕竟有限。对全家二十多口人日常开支,这些仅是些小钱,杯水车薪。
班超和班驺、班秉三人进出身背拍髀,院中常置兰锜,早晚习武。史学世家的班氏大院,弄得跟个武馆一般。三人痴迷习武,对家里生计的窘迫,却全然不知,担子全部担在媳妇邓尧和大嫂雁旋妯娌二人肩上。
有一段时间,府中上下心疼邓尧,便颇有微言。秦小宛不愿班超为人诟病,尝偷偷返回窦府告诉老夫人和公主。窦老夫人和沘阳公主心疼死了,可班家规矩大,迂腐不堪,把别人的惠赠当成施舍,她们无能为力。
老夫人樊儇也心疼媳妇,想出面教诲班超,却为邓尧劝阻。为补贴家用,她把娘家陪嫁的嫁妆都慢慢贴进去。最窘迫时,自己的笄、簪、钗、华胜、步摇、钿花等金银首饰一样不留,全部当掉,好不容易让一家人不致过得太寒酸。
班家再破落,毕竟学问名声在外,她得撑住这个面子。再说,当初是自己硬着头皮嫁过来的,她不能让阿翁和满府人看她的笑话。
……
永平七年(公元64)正月初五,刘庄在宣明殿召见薛池和兰台校书郎班固。皇帝当着三公和尚书台众官的面,令班固从即日起,开始全面撰写西汉国史。这天恰好是小寒节,从这天起,班固编撰《汉书》一事,便正式被朝廷列为国家大事。
正月二十日凌晨子时,皇太后阴丽华在长乐宫突然崩逝,享年六十岁。掖廷连夜发丧,汉帝国举国大哀。谁也没想到,到正月底,当雒阳城吏民正举城沉浸在哀恸之中时,河西与塞北各边郡纷纷派出驿吏,以五百里加急的速度,将边警一一驰报京师!
大汉举国国丧之时,北匈奴却兵分两路,数万铁骑兵临河西与北塞,逼迫汉朝同意再设“互市”。骤然而至的边关警讯,震惊了朝廷百官,也震惊了举国汉民,恐慌不安的气氛迅速从边关弥漫至京城!
刘庄登基后,为缓和与北匈奴的矛盾,于永平初年曾一度在河西与塞北边境数郡开设互市。互市主要以易货为主,北匈奴以畜牲、兽皮、铁器或手工艺品,来交换汉朝的丝绸、麻布、丝棉、衣帽、茶叶、瓷器、农具和手工艺品。
北匈奴需要汉朝大量物资,他们甚至将与汉明换来的丝绸、瓷器等,长途运到葱岭以西的安息、大秦,换取大量的黄金和白银。而汉朝对牲畜和毛皮的需要量毕竟是有限的,易货不成,于是北匈奴一度只能靠支付从西域或安息、大秦挣来的黄金或西域金币、银币,来换取汉朝的大量物资。
汉朝地大物博,百业兴旺,商业繁荣。一时间,全国商贾云集北塞,牛车塞道,货船雍积,大量物资汇集河西和塞北边塞。这种一边倒的贸易自然难以持久,很快北匈奴便入不敷出。于是,抢劫成性的匈奴人眼红中原财富,便武力抢夺汉朝商贾财货,从而抢黄了互市。
这几年,北匈奴不断寇掠沿边各郡,受到汉各边郡郡兵强力抵抗。汉匈边境贸易不能开展,商道不通,对汉朝损失不小,但对北匈奴造成的打击更致命!
此次,趁汉朝国丧之机,北匈奴左贤王优留亲率二万人进驻弹汗山,威胁汉朝幽州的代郡,与驻扎在马城(注:即今怀安)、宁县(注:即今万全)、广宁(注:即今张家口)一带的汉军护乌桓校尉文穆部对峙,双方箭拔弩张,一触即发!
而北匈奴皋林温禺犊王梨夕靬率军一万出涿邪山,兵临汉军居延塞城下。居延守军仅有八百人,北匈奴大军压境,河西形势骤然紧张起来!
驻守在美稷的骑都尉刘张,迅速命南匈奴湖邪尸逐侯鞮单于和鲜卑、乌桓士卒,在各郡分区防御拒敌。并自率护乌桓校尉文穆麾下五千众,面向弹汗山展开防御。还命中山国尉郑众为假司马,率中山国、雁门郡、涿郡共三千郡兵,迅速北上至代郡拒敌!
此时人在张掖郡觻得城窦氏故宅的窦固,则主动挑起防边之责。他第一时间令河西各郡加强整肃防务,烽燧要塞不得懈怠,同时令张掖郡屯骑司马渠耆将兵五千骑,张河西军战旗,顺着弱水河紧急北上,星夜兼程赶赴居延塞,据险固守!
正月二十九日,刘张和窦固的报警奏章以五百里加急速度,先后驰报朝廷。
大战将临,雒阳城笼罩在紧张的战前气氛中。但刘庄却处变不惊,依然亲自主持治丧。同时悄然密诏窦固与河西各郡,由窦固全权处置河西军情。并任命中山国尉郑众为越骑司马,令其编入骑都尉刘张麾下,迎战北匈奴左贤王。
塞北有刘张,河西有窦固,国有良将拒敌,汉帝国国丧依旧。处置完军情,二月初八日,刘庄为皇太后阴丽华出殡,并与父皇光武大帝刘秀合葬于原陵,谥号“光烈”皇后。
此时的河西各郡,迅速以窦固为核心,同心协力对抗北匈奴。窦固接皇帝诏令后,便亲自策马赶至居延塞。凛咧的寒风中,汉军见主将窦固突然亲至,士气大振,“万岁”之声震天被野。
此时的居延塞,骤然出现了极少见的戏剧性一幕。
当河西军“窦”字战旗在居延塞迎着寒冷的北风冉冉升起时,北匈奴皋林温禺犊王梨夕靬发现居延塞谯楼上,竟然猎猎飘扬起那面令匈奴人恐惧、讨厌的河西军战旗,他心里便疑窦丛生,暗生恐惧。撞见鬼了,自己的一万铁骑,很可能要撞向墙上!
从潜藏在大汉腹地的斥侯传回的消息,他知道这面战旗,汉朝皇帝已经授予窦氏二代掌门人窦固。此时,这面战旗在居延塞飘扬,说明窦固此时定在居延。他迅速派出驿卒,将这一情报紧急驰报蒲奴单于龙廷。自己不是窦固对手,他一声长叹后,竟然匆匆忙忙地主动率军退回驻屯地。
“禀报中朗将,末将愿将本部兵马,追杀皋林温禺犊王!”
五年前,窦固西征高原上的烧当羌时,渠耆便是窦固麾下最枭勇的战将。此时又在窦固麾下作战,屯骑司马渠耆一身戎装,精神百倍,抱拳请战!