此时布衣在身的徐干，与众位世子一起也专程来了一趟京城，并造访了班府。与班超两人关在厢房室内，对着沙盘聊了整整一天。可百事孝为先，徐干阿翁重病在榻，他仅在京城呆了一天，便怏怏不乐地返回三辅。
现在，正是众人各显神勇的时候，北大营已经被世子们挤破了门。窦固这个大忙人，专程来班府，却是空来一趟，邓尧心里别提多难受了。
当时，班固与班超俱在兰台公办，晚上回来，邓尧与小宛俱鼓励他到窦府进谒。但班超这回并没有完全听媳妇的话，他没有到位于上东门大街的窦府拜望，他要带着班驺、班秉二仆，直接造访窦固和耿忠二将在邙山下的北军大营。
东汉军制尚前汉，朝廷军队名义上也有四支，即二军两营。南军已改成羽林军，归卫尉节制。北军为常驻京师的野战部队，主要是拱卫京师。而常驻边塞的有黎阳营和雍营，黎阳营用以防卫东北匈奴、鲜卑、乌桓的抄略。雍营主要任务是守卫三辅、陇右，用以防御西羌、蜀中诸西南蛮夷。
由于光武帝大规模裁撤郡兵和中央军，到永平年间，北军总人数仅有区区三千余人，当时五校尉每人领军不过千人。如到永平十二年时，屯骑校尉领八百二十八人，越骑校尉领八百二十七人，步兵校尉领七百七十三人，长水校尉领乌桓胡骑八百九十三人，射声校尉领八百二十九人。
北大营士卒都是当年跟随光武帝刘秀征战多年的嫡系部队改编而成，以后父死子继，代代相传。而长水校尉所属乌桓胡骑，则是刘秀手下的渔阳突骑，当年屡建奇功，今日却成了一伙懒散的胡骑。东汉建国之初，中央军精锐野战部队，仅仅保留了北军这三千余人。而且，建武中兴已经数十年过去，耽于和平的北军，早已经失去了当年打天下时的血性和令天下割据势力生畏的强大战力。
汉明帝刘庄即位后，鉴于边警不断，边境压力较大，便于永平二年（公元59年）五月下诏，允许北地各边郡重建郡兵，编制为一千至三千人不等。朝廷同时大规模迁徙刑卒戍边，且允许刑卒将父母妻子带到边郡，供给由朝廷和各边郡共同负担。但这些郡兵成军时间短，没有经过严格训练，战力低下，根本不堪大用！
鉴于塞北形势越来越严峻，刘张、郑众、邓鸿等边将，多次上书，陈请朝廷练兵。
因此，永平十二年（公元69年），阴历八月初七，也就是这年立秋前的一天，汉明帝在北宫章德殿御书房，专门召见窦固和耿忠，命二人以虎贲中郎将和骑都尉身份，兼朝廷练兵使，代替北军中候，迅速接掌北军。
“吾不在朝堂上讲，是不想匈奴人知之。吾在漠北有人，单于自然在雒阳耳目也众多。汝二人自即日起，即悄然开府。给汝三年时间招募能卒并练兵，三年后余必挥师讨北！”
“陛下，北军仅三千人马，且皆老弱病残……”
窦固刚要说话，便被汉明帝摆手打断，他看着窦固，一字一句地说道：
“这三千员额人可换，员额不动！允汝在全国世子中悄然募卒，汝北军以八千为满额。三年后，给京师留下三千精锐卫戍，余下五千人汝带着出塞。届时，吾会调郡兵、羌骑、胡骑、鲜卑骑助汝！另全国再设三地秘密练兵，雍营、黎阳营、度辽营、塞北和河西各郡，新军总额共四万人，吾将择另将督办。”
“臣遵旨！”
二将闻言大喜。三年练兵，定能将这四万世子练成铁军。届时，有这四万精锐，再辅以各郡国郡兵、鲜卑、乌桓骑卒，汉朝举国将有兵力十六万。到那时，北匈奴将彻底断绝南下念头。因为，汉朝人口三千多万，这十六万大军足以抵挡住北匈奴对边境的袭扰。倘若大战再起，朝廷将能从容募兵数十万，定能将北匈奴打回漠北苦寒地带，甚至能让北胡亡国。
汉明帝知道二将在想什么，他又叮嘱道，“蒲奴不会无视吾练兵，此三年也是最容易出事之三年，汝二人需有充分思量。余以为，当择一勇将，至华阴练兵，遮断函谷关！”
“臣遵旨！不过……大战之前，臣以为雍营驻三辅，非同小可，还是……先换将为妥……”
窦固和耿忠当然知道皇帝忧虑什么，杨仁正在深挖潜藏在大汉腹地的北匈奴“国师”，司马南这个诱饵自然不能轻易丢掉。可三辅重地，让司马南据兵镇守，窦固的心从未放下过。因此，此时他欲语还休，似有难言之隐。
“卿不必为难！”汉明帝直言道，“大战之前，吾当然要换将。然吾想待彼毒发，自取灭亡！”
窦固和耿忠当天便接管了北军，二人仅用
了一个月，到了九月初，便使北军焕然一新。原有的三千人，从将校至士卒，老弱病残全部裁撤，由河南尹和雒阳令衙门负责妥为安置。
这新募的八千士卒，有的是窦固或耿忠的旧部，十年前窦固罢官返回河西时，这些老兵俱分到了雍营、黎阳营和沿边各郡。他们都是百战老兵，此刻都被调来京城受训。
更多的士卒，是从全国涌到京城的士子中，通过在北军大校场比试骑射，精选出来的剑客或骑射高手。大汉帝国民风尚武，世子俱习击剑。闻风涌到京城的带剑世子有数万人，每天北营大校场人山人海。可只有这区区数千幸运之人，被窦固和耿忠的练兵使署看上。
很可惜的是，耿恭和徐干这两位猛人，也是班超的故人，却错过了比武，未能进入北军，殊为遗憾。当时，耿恭已入塞北刘张麾下。而徐干因父丧，他已在阿翁坟墓旁结庐而居，需在平陵居忧三年。否则，接下来延绵数年的天山大战，定然又会增色不少。
这一年白露后的第三天，也就是阴历九月初十，朝食过后，邓尧指挥芙蓉、小宛、慕容越和绿荷等几个侍婢，将班超、班秉、班驺三人里外打扮一新，全部是过年时才穿的新衣服。
邓尧叮嘱了一番，才放三人出门，策马来到邙山下的北大营。
班超贸然造访北军大营时，窦固和耿忠早已经开始闭营训练。八千员额已满，每天北大营校场外，仍有成千上万的带剑世子们因为来晚了，只能静静地翘首观望。眼里的羡慕、不平，一目了然。班秉、班驺想闯营，被大营门令兵毫不留情地挡住了，“比武已毕，大军员额已满。中郎将有令，所有世子无故不得入营！”
“吾非世子，乃中郎将和都尉故人也，今应约来访，烦请通报一声！”班超背着重锏，双手抱拳道。
门令史闻听说是中郎将和骑都尉故人，自然不敢阻挡，“汝在此候着！”说着，一名士卒便奔向中军通报。不一会又出来了，远远地招招手，将班超、班驺、班秉三人带了进去。
世子们见班超三人受到礼遇，便一齐挤在门前，眼都绿了。
“此乃中郎将故人应约来访，非为从军也。都尉有令，请各位自回原籍，勿再挤在门前了！”门令史也是新招来的世子，心里虽然很同情世子们，可也只能传达都尉耿忠的将令。
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