班超打断他,“权兄,班某不懂这些。商人重利,汝不会无故花费重金。班某为国出征,断不会公器私用,怕不能为汝所用。汝花如此重金,究竟为何?”
权鱼知识班超误解了,便笑着解释道,“司马,吾行走西域与雒阳二十载,聚财而非为财也。大汉征西域,权鱼还国有望,倾尽家财也心甘情愿。况且三百人所需,均已筹备完毕,顷刻即到北营,司马即便现在不要,也晚也!”
见二人争执,寒菸忽然直起身说道,“司马大人,还记得十八国遣使求都护事么?昔汉使使西域,设都护,屯田戍守。西域诸国,从此不受僮仆都尉奴役。今大汉中兴,皇帝雄才伟略,朝内人才济济,岂会无意于西域乎?!”
小鱼儿眼睛红红地看着班超道,“叔叔不要推辞,还记得《西域百胡图》乎?那是当年十八国使节求大汉设都护不成,回国途中,有十三个国使节,在盐泽(注:即罗布泊,汉时名蒲昌海)自掘沙坑,自杀殉国。他们是觉得辜负了国民期待,无颜回国面见国王和吏民哪!”
班超闻言,已知鱼府众人心意,况且这事权鱼已经奏过皇帝,他便不再推辞。自从和权鱼相知后,小鱼儿和曼陀叶便跟着几个孩子改口称小叔或叔叔了。儒者讲究非礼勿视,可自己当年在太史桥大案那个晚上,曾经无意间偷看过小鱼儿和曼陀叶裸体,当时虽是无意,可心里总觉得自己做了错事,也觉得与她们心理上亲近了许多。
告辞前,权鱼又拉着班超手,郑重其事地叮嘱道,“另有一事,请贤弟记住。吾寻访能助吾之大汉高人多年,颇有心得,请贤弟切记,此去华阴,如路遇拦路鸣冤之妇人,定要好生款待、相助,他日必得猛将也!”
“汝搞什么鬼,究竟是什么样人?”班超随意问道。
可权鱼却不说了,班超也没较真,便回到北营,命各曲将战马、兵器、甲胄、弓弩悉数上交兵曹营。三位军侯闻令俱惊诧不已却不敢问,各营也俱感到震惊,只有窦固和耿忠、黄坫三位大人故做不知。
众将大为震骇,但多数人内心幸灾乐祸,在等着看别部的笑话。
渠耆将班超扯到一边,小声怒骂道,“班司马,别部乃朝廷之别部,非汝家私兵。今上眼睛里揉不得沙子,汝狗日的赌气也不是这个赌法,这是打着灯笼上茅坑-找死,是要杀头的。要不,吾给汝几百熊兵撑撑门面?”
“滚,老子有这三百只饿虎,足也!”
“屁,三百只病猫还差不多。看看汝的这些熊兵,站不直走不正,除了到伎户白趴(注:汉时方言,指玩伎女赖帐),还能作什么业?还他妈老虎,做梦去罢?”
渠耆这番骂,颇有点恨铁不成钢的味道。别部这些兵痞都穷兮兮的,平时没有盼头,不好好训练,分了饷银要不了三天,都花在大营四周伎户家女人们的肚皮上。到了后半月没钱了,瘾头上来了,便涎着脸打着白条赊帐白嫖。结果饷钱不够还帐,有的伎户不干了,不久前甚至闹到军侯处。
这种上不得台面的破事,田虑、华涂、梁宝麟三名军侯不敢让班超知道,便自己出钱,帮这些兵痞们还了嫖帐。
此事班秉、班驺曾悄悄向班超禀报过,但班超忙着要兵、要装备,顾不得理会。三位军侯是领军的,带不好士卒便得受惩罚,只好自认倒霉。
此刻,班超更不理会众将校的讥笑,还是督促各曲将装备尽数上交兵曹营。到了第二天午时,三百余匹乌孙战马,几十辆马车,乌乌泱泱、轰轰烈烈地运送装备到兵曹营。那气势何其磅礴,迅速震惊了整个北大营。
班超早已经打好招呼,兵曹营掾吏、中军长史黄沾亲自出面,接收下这批顶级战马、装备。旋即,这些战马、装备,又全部拨给班超的别部。
北大营迅即沸腾了,众校尉齐到兵曹营大闹。可班超是左车的徒弟,左车死时班氏后人披麻戴孝,膝行奔丧,情同父子,兵曹营从上到下俱感恩于怀。此时,黄沾已经返回中军,但兵曹营掾吏铁面无私,并不惧怕挨揍,兵曹营官兵也根本不理会众将的鼓噪。
于是,这回是渠耆带头造反,众将一齐到中军大帐鸣叫不服。
窦固和耿忠随他们闹,微笑着一言不发。但众将很快就噤声了,因为中军长史黄坫告诉他们,“这是得到两位都尉首肯,有雒阳大商贾、大世族专门资助北军,并点名要拨给别部的。汝等与其在这胡闹,不如也找哪个大商贾捐助一下啊?”众人闻言,如泄气的皮球,顿时没话了。
窦固和耿忠等众将校消停了,才一起到别部检阅了兵马。
人靠衣裳马靠鞍,此时的别部已经人是物非,人马皆披铁甲,骏马、劲弩、精铁环首刀、精钢铁矛,威武整束。三百余兵卒,一律头戴兜鍪,顶饰长缨,身着银装两裆铁甲。虽然是士卒的装束,可实质却是将军的防护水准,把众将校看得都眼馋死了。
尤其是那三百余匹高头乌孙马,蹄上带着木涩(注:即蹄掌。中国境内铁掌出土的准确年代应为公元二至三世纪的高句丽,东北冰雪地区在锻铁成熟之前的数百年,应使用皮掌。中原地区汉时无铁掌出土,但汉军战马应着干硬牛皮制成的皮掌,否则自武帝起以骑兵为主的汉军将无法在沙漠上长途征战),耀武扬威。
这些战马,都是四五岁的健壮骏马,而各营配备的却有不少老马,要等到大军出征至河西凉州大营时才能更换。两相比较,更让众将气馁、眼红。刘莱、孙喆等将校、司马,眼里冒出怒火,连群殴一顿班超的心都有了。此刻他们心里都在大骂,真是糟蹋了这些战马、装备。一个出身低贱的书佣,一群乌合之众,即便穿金戴银,也是上不得台面的夯货,等出征后如误了军机,定将汝等千刀万剐!
“班司马,有钱也不是这么个显摆法吧?就少吾等将校司马乎?”
众人心里已经泄气,眼中难掩嫉妒之色,场面十分尴尬。渠耆见状,便又故意装着很不满地带头起开了哄。渠耆这话的意思是,别人欺负你,我却一直在帮你。别人不给,以我俩的交情总该关照一下吧。