果然,江革返回故郡临淄不久,楚王刘英便派遣宾客统领王平,带着重礼聘请其为中傅。这次,刚受到皇帝处罚的江革,仅仅“犹豫”了数日,便接受了楚王之请,带着自己的门人燕广,主仆二人一起进入楚国,担任王世子中傅(注:即楚王子老师)……
再说三辅,佛陀东下两个多月后,约到八月末,右扶风秋曹密报人在太华山营地的华松,又一支大型西域鄯善国商队,顺着官道进入茂陵邑贸易。
秋曹在缣帛书中说,“商队有镖师四十余,不同寻常。呼衍历仍藏身隗里,商队镖师已经进入司马庄园。窦戈已确认,‘镖师’尽为北匈奴‘国师’手下死士,为当年掳掠之汉人子弟,从小经酷训而成,甘为‘国师’而死!”
华松阅过密帛,雪白的长须阵阵颤抖,他倒吸一口凉气,才说道,“死士尽来,司马南之祸不远矣!”感叹毕,又对班超急令道,“仲升,虽然杨大人口令未至。吾担心右扶风秋曹有危,汝速带精干人员至三辅!”
“末将遵令!”班超赶紧带着华涂、甘英等十余人,当天夜晚潜入安陵,到凌晨时分便藏身到了位于成国渠畔的班氏田舍中。
当年,田舍被歹人焚毁,芙蓉夫龙三与两子曾葬身火海。班氏一族逃到雒阳后,冯垦接手班家四顷薄田,为便于耕作,冯垦便又在原址上按原样重建了田舍。现在,这个田舍中仅有班前一家居住。
正是凌晨前最黑暗的时分,班超一行顺着田埂小路,悄然驰到田舍前。看门狗“汪汪”地狂吠两声,便躲到大门后的犬舍内。胡柏下马,悄然跃上墙头,翻进院内。他刚落地,一个男人从黑暗中冲出,举着铁锹便不顾一切地扑了上来。
胡柏没有理他,等到铁锹快到身前才闪开,并回手轻松下了铁锹,嘴里低声喝道,“自己人,勿要狂燥,汝家二公子回来了!”
原来,这男子正是班前。一阵马蹄声停在院前,两声狗吠让他惊醒了。接着,土狗竟然吓得直哆嗦,班前知道有狠主儿来了,便想也未想,提着铁锹躲在黑暗中厢房内,从窗口借着微光监视着院子。而身后,老婆与三个娃儿都战战兢兢地挤在榻上,瑟瑟发抖。
二公子班超在太华山练兵,且出手便办了县令和弓家,让班家的徒附们大受鼓舞。但班前知道,班家这是又与更多厉害世族人家结下了梁子。是祸躲不过,还是来了,有本事去对付二公子啊,干吗朝着人家的徒附撒气?本来,他想拚了,反正人家是来报复的,自己一家肯定是活不成的,索性杀一个够本,杀两个赚的。
现在一听说是二公子回来了,便赶紧冲过去拉开院门,将班超等人迎了进来。十一名士卒牵着战马鱼贯进入院子,马厩内已经有两匹马、六头牛,放不下这么多牲口,大院中班前新移栽了两排杨槐树,有五六匹战马便只能拴在院中树下。
班超站在院中,见正房比过去要高大,共有六间。地基比过去要高,全是木质结构。正厅前壁取下竖板,便通透穿堂间,完全是大户人家房屋格局。房顶上,还有两重飞檐。两边的厢房有十几间,夯土墙面,茅草苫顶。他知道,这肯定是冯垦的手笔。想想当年在田舍中的贫穷却美好的时光,眼里不禁湿润起来。
班前见班超背着手百感交集地立在院中正中,便说道,“老夫人与公子返回雒阳后,冯太公自雒阳归,便开始筑了这院子。这次官司后,冯太公对吾言,田地、田舍尽返还班家,作为谢礼。二公子,进入正房啊!”
班超点点头进入正房,只见厅内地上铺着席子,上面摆放着三案,纤尘不染。他知道,班前这是留着正房,等着他班超归来时好住。而班前与老婆孩子一家人,则守着下人本份,只住在灶屋内。
这时,班前的老婆也起来了,带着两个虎头虎脑的男娃仓皇进来施礼。班超与众卒一齐还礼后,对班前道,“吾此次归来,有大事要办。这两天,吾可能要躲在田舍中,切勿外泄,亦勿让外人进入田舍!”
“公子放心,别的都好办,只是啬夫隔三差五常来饮酒,怕是……”
“冯兄是自己人,不要紧,他来便让他来见吾。最近,安陵有什么新鲜事没有?”
班前一家对主公班超来到,自然十分欢喜。笼罩在三辅上空的阴云,身为徒附的班前自然感觉不到。听班超问安陵事,班前欣喜地说道:
“今年虽风调雨顺,由于让官司闹的,收成不太好,但仓内有余粮,明春糊口没问题。弓家被办了,夺占各户田地,已尽数发还。男女连坐,男子尽徙戍力,妇人全部官卖为婢,或至边塞为役妇。十几名有姿色的年轻女子,则全部出为官婢,真是报应哪!陈家、马家、朱家等十四户大族,本来想一齐进太华山向公子谢恩,被吾和冯太公挡了。但各户都送了一头牛或马,有几头养在班家村……”
班前说了很多,在班超听来全是新鲜事儿。
这时,班前家的已经烧好粥,炕了粢饼,煮着咸鱼,全部端了上来,一边忙活,也一边感叹道:“二公子啊,汝当大官,班家好有面子呵,吾也跟着脸上有光。陈二爷闺女出门子,朱太公小孙子过百岁,李三婶子孙子办喜事,王三大爹家里失火,当家的都以公子名义随了份子,倍有面子,还都是上坐。”
或许是见到二公子公兴,这个爱说话的妇人又忍不住嘻嘻地笑了起来,吁吁叨叨地道,“嘻嘻,还有更厉害的。官司赢了,冯太公与李二家的也断了,这**子好似丢了魂儿,大病了一场。现在与冯夫人恩爱得很,冯夫人又有喜了。只是官司虽赢了,冯太公却变得沉默寡言了……”
众人都让她说得笑了起来,吃完朝食,班超带着士卒们开始补觉。饷食(注:午饭)后,班超至院中喂食牲口。田舍外的农田里,除了正在劳作的班、冯两家的徒附们,安静得很。