四条鲜活的生命，瞬间便烟消云散。寒风呼啸，屋檐上的垂吊着一串串拳头粗的冰棱，刺骨的寒冷令人说话都不敢张开嘴。但院中浓浓的血腥味儿却弥漫着久久不散，仿佛如屠宰场，惨烈决绝，令人惊怖胆寒。
镖师头颅被砍下后，血滋起有半丈高，尸身抽搐、战栗了许久，才死透。但匈奴骑卒杀人后，却若无其事地在尸身上揩净血，一任镖师尸体仆于院内慢慢被冻僵，仍继续检查其余商旅行客符传货物。加盖关防，一通折腾完毕后，这才耀武扬威地扬长而去。
“吴大侠，吾无能，辜负汝也……”好不容易等匈奴人走了，于阗驼队帐头这才单膝跪地，向着西南方，抱拳举向天，“哇”地哭出了声来。
原来，这是一支于阗国韩苑的商队之一。韩苑是于阗国位于昆仑山下一座城池式庄园，是于阗大商贾吴英的老巢。吴英是一个大商贾，更是一个女侠，名贯西域，连匈奴使团都不敢轻易惹她的韩苑。这是谜一样的女人，人们只知道她花容月貌，是前汉时的汉军屯卒之后，手下有商队数十支，其余一切不为人知。
权黍一悄然向班超通报了这个“吴大侠”情况，此时于阗驼队的镖师与驼倌们也都呜呜地哭着，乱纷纷地开始收敛尸体。由于是冬天，天寒地冻，头颅与尸体已经冻到雪上。班超命士卒们主动帮忙，帮助驼队收敛好尸首。
夜色降临后，狂风顿起，气温骤降，雪花铺天盖地而下，仿佛是那四个冤屈的灵魂，在嘶鸣、挣扎、呐喊。约一更天时，周福尿急，便哈着腰窜到院中，背风倚着老榆树痛痛快快地滋了一大泡，滋出的尿水落地前便瞬间冻成了大冰柱。
白天让匈奴人这一折腾，今日晚客栈十分安静。周福尿毕，观察了一下院子，帐房、厢房和各排客房都黑着灯火。住在客栈内的几支驼队房屋内，隐隐传来胡伎痛快淋漓的**声、叫喊声。看门犬偶尔随着远处的犬吠声吠一嗓子，更显得寒夜的萧索。只有大门楼下两只白色的角灯笼，随风劲舞，影影绰绰。
周福一身轻松地揣起家伙，便从墙角飕地窜上屋顶，象猫一样将客栈和周边丛林巡视一圈。确定张望的人今晚没来，便又无声地跃下墙角。客栈看门犬忠心耿耿，此时也正巡视到这里，见周福从天而降，竟然战战兢兢地愣怔在一边，想跑腿却挪不动。周福大怒，对着地上自己尿出的那已经有大腿高的冰柱飞起一脚，将其“咔嚓”一声踢断。
冰块准确击中看门犬，“嗷”地惨叫一声后，便逃进黑暗中。周福甚感无趣，这才也窜进班超屋中。
室内炭火湛蓝，班超与权黍一相对坐在炕上，似乎在紧张地小声争执着什么。见周福挟着一身寒气进来，班超掉头道，“今日未来？”
周福点点头道，“天降大雪，寒冷更甚，今日要是来该多好！”
炕上二人起身跳下地，班超蹬上靴子道，“走，彼不来，吾等去！”
三人一起来到大屋，只见班秉、班驺、蒙榆、周令四人已经来到大屋。这是一个大通间，一通大炕从头到尾，周福的一什十二名刑卒加上两名楼兰驼倌，都住在这一大间。刑卒们都坐在热乎乎的大炕上，倚着被子在悄声吹牛，见班超三人进来，便一起坐直身子。
班超与权黍一上炕，坐到中间的炕桌前，周福先闩上门，将风雪挡在门外，又放下厚厚的棉毡保暖。然后则坐到炕沿上，众将与刑卒都围拢到班超身边来。只有刑卒高俞站在窗子前，不时抽出塞着窗洞的棉毡，仔细观察院内的动静！
班超招招手将高俞也叫了过来，然后挑亮兽膏灯，才轻声道，“众将听令，驼队明日晨时离开伊吾，由权帐头带驼队从南山口过白山，入疏榆谷（注：即今巴里坤草原）。如遇匈奴人骚扰，不得反抗，要出示符传，备验关防，并花费钱财足也。吾与陈灰、初月三人另寻别道直至山北，五日后，与汝等在山北蒲类国客栈汇合。”
权黍一道，“太公，汝身系重任，白山左右吾熟悉，还是该吾去探道……”
班超制止了权黍一，“帐头勿要再争，驼队是吾根本，更为紧要！”
班驺忍不住顶撞道，“为什么是胡、肖二匪，吾信不过断耳贼……”
班超打断班驺，看着蒙榆继续安排道，“寒木身高与吾相仿，可代吾为‘太公’。”
见蒙榆点点头，班超又手蘸茶水，在炕桌上画了示意图，并对权黍一道，“明日可至市上沽十余匹马，离开伊吾庐后，将其悄然藏匿于这个山涧中。此涧名葫芦涧，据胡焰所言，经此涧徒步可直通山巅，可为事急时退路也！在葫芦涧内，须留下两人看守马匹，以为归途时骑乘。”
见众人并无异议，班超又铁青着脸，一一睃视一遍众刑卒，似乎要将众人牢记于心中一般，然后才一字一句地交待道，“帐头与众将还需切记，如果五日后吾未至，汝等在蒲类城再呆两日便速返山南。如遇敌阻便冲杀而出，即便剩下一个人，也需在二月初十前赶到白龙堆，与窦都尉大军汇合，不得有误！”
“权某遵令！”“末将遵令！”权黍一、蒙榆、周令与众刑卒闻言，都神情凛然，一一领命。
但权黍一又忧虑地道，“太公，吾返回山南，汝与陈灰若陷于山北，如何脱身……”
班超道，“倘若吾三人不能如期与汝汇合，定然为张望、眴第或呴黎壶所阻。吾将缠住三贼，为汝驼队脱身争取时间。白山千里延绵，山高险峻，千年雪封，汝不必为吾担心。务请窦都尉按原定方略，命淳于蓟领别部悄然出伊吾，隐在白杨沟畔麦香家西侧桑榆林中。吾与陈灰将在桑榆林中，与别部汇合！”
事关重大，权黍一只好点点头，他不敢再争了。
班超又交待道，“倘若吾被羁绊于疏榆谷，不能与别部在桑林中汇合，汝还要转告淳于军侯，下伊吾后，可绕行鬼风口，由歙渠为向导，直出疏榆谷，断呼衍王退路！”
众人默默地记下他的话，最后，班超咬牙又说出下面的话儿来，“张望对吾驼队已起疑心，此行不会太顺。包括吾在内，所有人还要记住一点，一旦将被俘虏，便需自行了断，断不能让匈奴人生擒，而徒受其辱决绝惨死！”
班超的话，令众刑卒与众将想起白杨沟边刑场之上，那些被凄惨吊死的汉军斥侯们，这些铁血汉子都神情庄重地点点头！
事情已经安排完毕，可胡焰与肖初月仍未回来。周福走到窗子前抽出棉毡，观察了一遍院中动静，又塞严窗子，回到炕边道，“太公，别部不可一日无司马……探寻北上通道事，吾来干……吾有大罪在身，得跟随司马征战，能堂堂正正为汉军什长杀匈奴人，便死在白山之巅亦死而无悔矣……”
班驺对让他保护驼队也很不满，也抗命道，“凭什么是二匪同去？当年太史桥大案之前，窦融老大人命吾二人，一生相随尕叔，不得一时分离。危难之时，要以命相护。吾兄弟二人，向窦融老大人铭过誓言，反正吾二人不离汝一刻！”