胡焰道,“当年,窦融老大人秉先帝旨意筹划对付单于,已数十年。老大人仙逝,都尉领汉军主将亦已十余年,殚精竭虑,精心运筹。今对阵仅十余日,伊吾、城北大营、疏榆谷尽入汉军囊中,白山南北地域广大,呼衍王仅据南山口一座孤营,吾料其今夜必败!”
众将闻言,无不欢欣鼓舞。蒙榆却瞪一眼胡焰,闷声闷气地说道,“大战就在明日,勿说空话,说说明日怎么打?”
胡焰面露尴尬,刚要接话,班超摆手道,“陈灰所言正是,老贼今夜必败。风雪连天,山巅暴寒,从山南逃到山北,实是地狱之旅,击破其定然不难!”
众将闻言,都会心而笑,班超话锋一转道,“然南呼衍部号称不死鸟,在北匈奴各部中,置之绝地时会不依不挠,死战不休,只至最后一人。众将需传诸每一位刑卒,口门子峡谷关系疏榆谷存亡,南呼衍部必死战,吾军亦需做好连日苦战准备。不破呼衍王,誓不罢休!”
众将齐声铭誓,“愿随司马,不破匈奴,誓不罢休!”
淳于蓟又道,“散帐后,晌前晌后各一次,全军操练风雪中陷阵之法,大战之前让刑卒适应一下这暴寒天气!今日晚举出征宴,最迟明日晌时,绝杀呼衍老贼!”
霜刺闻言道,“此事小王来办。小王已着国人妥为准备,今日哺食大宴,为吾王师奉献出征酒!另外,小王已令国兵在峡谷西侧密林内,隐秘堆制雪屋,备人马给养,便于大战间歇,抢救伤员……”
当天傍晚,霜刺指挥牧民们椎牛宰羊,热好马奶酒,犒劳大军。
暴风雪中做饭也有讲究,倘若在蒲类国营地做好拉到军营,则早冻成冰坨了。蒲类人有办法,牧民们用驯鹿拉着一辆辆雪床,拉来煮具和大瓦盆盛着的牛羊肉、成篮的油粢饼、乳酪和加了辣味的咸酱,车上插着白色的或红色的冰灯笼,女人们则提着马奶酒,顶着暴风雪来到汉军营帐。
霜刺已经命人提前扎好了二十几顶庖厨大帐,用大火盆点起炭火,便在炭火上烹煮。陶镬煮肉,陶甑蒸绵饼,陶壶内煮酒,食物做好后再迅速抬进别部三军各帐中。这时,只听淳于蓟一声令下,各营出征宴便一一开始!
霜刺和王妃黑稗则在班超的中军大帐内摆下筵席,王子吐璺已经被霜刺从蒲类城调了回来,专领国兵。此时王女金栗和鄯善国公主伊兰一起,都来助宴。案上是大盆的牛羊鹿肉,大壶的马奶酒、楼兰蒲桃酒,还有几样小咸菜。淳于蓟、胡焰、蒙榆、田虑、华涂、梁宝麟、肖初月、周令、班秉、班驺十将,一齐到大帐参加蒲类国国宴。
这可是国家级外交活动,大帐内两盆炭火烧得正旺,班超和淳于蓟、霜刺和黑稗主坐,王子吐璺和两位公主与众将杂坐,正式开宴。伊兰挨个脸上瞅瞅,悄声对金栗道,“那二位怎么没来?”
金栗附耳道,“啧,小声点。屯长是小不点人物,这里一帐虎狼,均是将军尔!”
开宴不久,礼节性一溜敬酒过后,二女就悄悄开溜了。她们顶着风雪找到前军的大帐中,终于找到甘英与刘奕仁。此时二人与前军另外六位屯长、十几名队率围着两个大火盆,正热火朝天地划拳饮酒。见二位公主陡然找来了,以为人家是来报恩呢,众人脸上都现出羡慕的神色。
这些男人酒后火辣辣的目光,让伊兰羞涩不敢言。金栗却颐指气使,大大方方地对众将叱道,“都是顶天立地的男子汉,能否想点正事?谢前军救命之恩,吾是来送酒肉的!”
言毕,帐外一溜侍女送进几坛酒和大量牛羊肉、感面酱等。
金栗、伊兰也与众人一起围着火盆哺食。这些屯长、队率每一个都是人杰,平时憋着劲儿要立功,暗中都较着劲儿。但他们都知道这两女是甘英、刘奕仁所救,人家这是拿前军众将当自己人,一个个自然都变得彬彬有礼,也对这两个小妹妹悉心照顾,巴结讨好献殷勤。二女很快便与前军混熟了,宴席上气氛融洽,其乐融融!
只有阅人无数的小**、队率陈祖成,心里又技痒了。按照他的相女素养,两女虽相貌一般,也就中人之姿吧,但身材够长,体态妖娆,胜在二八年华,自然十分撩人,都算得上中上等了。性情么,金栗热情似火,有时象个汉子。伊兰虽然温婉,分明极有心计,如此便又成了女人中的上品。
一番计较,心里便如百爪挠心一般。可他也仅是想想,这分明是甘英、刘奕仁的女人,只能等将来有机会挖挖墙角、打打边鼓。
夜食后别部士卒们已疲惫顿消,士气旺盛。连续两日暴风雪,蒲类国牲畜死亡数万头,令人胆寒的寒冷充塞着营区的每一个角落。士卒们必须戴着手服(注:即手套)才能拿兵器,否则便沾在上面,要取下便要去一层皮。士卒出恭、小解,都有专门的马架子暖房。敢在野外解决,后果不言自明。
但汉军的骆驼、乌孙战马却精神抖擞,他们对寒冷有天然的适应能力。在蒲类国民搭起的遮挡风雪的临时马厩内,安然地度过了暴风雪。出征大宴这天午后开始,蒲类国男牧民全员出动,尽用上好马料,并按摩马身,修理马掌,钉好木渎(注:即皮马掌),使别部战马保持在最佳状态。
深夜降临,班超顶着寒冷的北风,带着淳于蓟、胡焰、霜刺和三位军候等,按惯例在营区、峡谷口查岗。前军屯长们帐内,笑语喧哗,陈祖成正妙语联珠,逗得两女银铃般的笑声不时传到帐外。
见班超来查帐,甘英、刘奕仁便将二女送回蒲类国营地。
班超又巡视了口门子峡谷预设阵地,只见峡谷内狂风奔腾,刑卒们都在雪堡内设岗,明暗哨位都警惕地盯着山上。回到大帐,刚脱下大氅,没等身上的寒冷驱散,便有了军情,隐藏在三塘驿(注:即今巴里坤县三塘乡)的敌后斥侯派人回来禀报,“几日之前,一支北匈奴斥侯小队,已绕过北山,进入疏榆谷!”
明知疏榆谷已为汉军控制,蒲奴单于却派来斥侯侦测,按照匈奴人的作战套路,这是隐藏在燕然山中的单于本部欲重兵南下的征兆。形势似乎陡然紧张起来,胡焰先令斥侯出帐,这才铁青着脸进言道,“司马,末将以为应抽精卒围剿,一个不使逃脱,否则单于知吾军兵少,必全军出燕然山南下!”
蒙榆则进言道,“吾以为宜派一军至三塘驿,防备单于部南下袭扰?”
“不!”班超坚信自己对战局的判断,他看着沙盘,不为所动,“全军休整,养精蓄锐,以待明日大战。呼衍王不知山北有变,单于派斥侯,当是欲找到呼衍王通报山北军情。兀然兄与众将晚上便辛苦一趟,击杀斥侯后,速回营休整待战!”
淳于蓟抱拳道,“末将遵令!”
淳于蓟带着胡焰、周令、肖初月、蒙榆四人出发了,班超临睡前传令,全军马不卸鞍,人不脱衣,枕戈待旦!
……
淳于蓟等人疾驰至口门子峡谷底部,在涧道边密林内一处积雪稍平坦处堆了一一座雪屋,火盆内点着炭火,以抵抗严寒。
天上乌云覆盖,暴雪随风乱舞,林内乌黑一片,风雪声中偶尔传出一两声凄厉的狼嚎。乌孙战马们无声地挤在士卒们垒起的一道雪墙后,躲避着暴风雪。
不一会儿,霜刺与王子吐璺也策马进了涧道,来到淳于蓟的临时雪屋内,并将小姑、寡妇二犬带了来。当夜前半夜无事,小姑与寡妇值夜,淳于蓟、胡焰、霜刺与众将便围着火盆,铺着厚厚的毡垫,盖着厚羊毛毯,挤坐在一起打盹。
蒲类人比汉军耐寒,蒲类国三百国兵,两人一组,就在冰天雪地里挖了深深的雪窝子,把峡谷和邻近的几条沟看了个严严实实。到了后半夜四更后,一个国兵悄悄跑上涧道边林内,报告说发现有十余骑,隐藏在暴风雪中从西而来,越过驿站,正静悄悄地进入蒲类国越冬营地。
淳于蓟与众将精神为之一振,迅速上马,在黑暗中向口门子峡谷入口处驰去,约临近入口二三里,才隐入松柏林中。
胡焰则带着其它人悄然隐藏在峡谷边丛林深处,准备截杀这支匈奴斥侯小队。
……
这几天来,北匈奴右大都尉轩砂按照蒲奴单于密令,亲自带着十二名精骑,冒着暴风雪,悄然进入蒲类海地区。他们绕道从蒲类海西侧,悄悄进入疏榆谷腹地,马蹄扎着毡布,马衔竹节,一直到了蒲类城边,也未被发现。虽然是朝食之后时分,可暴风雪中的城门口,却无人值守。轩砂判断此必是汉人施的空城计,便命离开,侦测口门子峡谷。
在漫天暴风雪中艰难跑了整整一天,这天夜深时接近口门子峡谷,前导斥侯终于发现了汉军设在小山之后蒲类国营地中的营寨。
这让他恍然大悟,口中也倒吸一口凉气,窦固气魄真大,汉军这是要截击从山北而来的呼衍王啊。窦固以区区万四千劲旅,摆开的却是一战而击灭南呼衍部的架势!
只是他不明白,黑暗中观汉军营帐,只有辕门处与中军大帐前有冰灯笼,影影绰绰,其余皆一片漆黑。粗看一下,这连天大营足足有万五千人,为何疏榆谷内防范如此松懈?