甘英也已经将雪崖上战场检查了一遍，整整十一名“牧民”，弯刀、弩箭、短刀、装牛肉粉脯的牛尿囊，准备齐整，这分明是长途隐秘奔袭而来的北匈奴武装斥侯。尸首上的伤口都在咽部，多数是一字刀口，也有十字刀口，伤口都十分小巧，仅切断了气管或脖侧的大血管，足以致命。
这些人分明是突然受到袭击，虽然奋力反击，但都是瞬间被凌厉斩杀，打斗并不十分激烈。甘英与刘奕仁可是窦氏门客中的佼佼者，长期在杨仁、窦戈麾下，杀伐无数。可如此独到的击杀技巧，还是令他们心里生寒，脊梁上起了一层鸡皮疙瘩。
此时山坳内的毡房、马架子、围栏、草垛已经被烈焰包围，人站在上风头山坳边岭上都烤得慌。可怜这个小部族数十口人，徐了牛羊被烧死时的惨嚎、哀鸣，再无一一丝动静，显然早已在袭击之前便已被屠杀殆尽！
未等甘英、刘奕仁派人通报班超，肖初月领着十余巡哨刑卒见山坳内火起，已经赶了过来。不一会儿，班超、淳于蓟带着众将和霜刺、王妃一起，也急驰而来。天已傍晚，山坳被烈焰、浓烟覆盖着，甘英禀报了事发经过，班超、淳于蓟乘天有亮光，则细细地勘查了战场。
伊兰、金栗二女早已吓傻了，此时扑进黑稗怀里才发出嘤嘤的哭泣声。胡焰、蒙榆等四匪一看到对方遗下的护身小弯刀，蒙榆便脱口而出，“弩支刀？！”
弩支刀？弩支城是鄯善国南山（注：即今阿尔金山）下一座边塞坚城，位于商道要冲。因山中出铁，故弩支城出产刀剑器械箭矢，是西域南道重要的兵器产地。而弩支刀更是闻名西城，精铁锻制，适合马上劈砍，是羌人最重要的马战战利器。而遗下的这把弯刀，只有正常弯刀一小半长，属于护身刀。
既要送给他班超一个人情，又故意遗下一把鄯善国的弩支刀，想说明什么？班超忽然顿悟，蒲奴单于的目光或已盯上鄯善国？事关重大，班超留下霜刺、胡焰、蒙榆等将善后，自己与淳于蓟不敢耽搁，带着甘英、刘奕仁便赶回蒲类城，同时顺道将黑稗、伊兰、金栗送回王宫。
王宫大殿的房檐上吊着一排尺把长的冰凌柱儿，在灯笼照耀下闪着晶莹的光芒，可班超等四将却急得一头汗水。他们冲进大殿便一齐跪下叩首请罪，班超道，“禀报都尉，末将因轻敌，别部未能保护好伊兰，致使公主险些被刺，刑卒被杀二人，伤二人……”班超禀报完，甘英则又详细禀报了事件经过。
窦固、耿忠和长史黄沾三人无一丝震惊、诧异或愤怒之色，显然他们已经得知蒲类海北发生刺杀事件。汉匈两国正在交兵，出招折招，你来我往，似乎再正常不过。
别部归耿忠节制，窦固皱眉沉思，耿忠道，“鄯善国地当西南重地，离汉朝又近。欲离间鄯善国，匈奴人必刺杀伊兰。伊兰便不出王宫，彼一样不会罢手。别部遇袭后保住了伊兰，甘英、刘奕仁与众卒便有功。然都尉已令伊兰不得轻出，别部便当耳旁风，班司马、淳于蓟军侯便有轻敌之过，念前大功，当处罚俸一年！”
“末将遵令！”班超与淳于蓟领罚。功是功过是过，耿忠赏罚分明，可不是说着玩的，第二天堂议时，耿忠又当着全军将校宣布了这一处罚决定。
窦固召召手，班超等人起身，也一一围坐到火盆边，窦固、耿忠、黄沾三人则一一传看了班超带来的那把弯刀。这是一把小巧玲珑的羌刀，刀体呈乌青色，刀体在背部向外弯曲，刀面布满精巧的花纹，如行云流水一般，刀刃锋利异常。刀鞘、刀柄均为牦牛角制成，上面填烧珐琅，镶嵌宝石，沿刀背放血槽刻着“弩支”两个南山羌字。
“外刺营斥侯近日已探明，呼衍王败逃燕然山后，万骑长石舂已越过沙漠，前往车师后国。波绍判断，石舂必越天山至焉耆国找呼衍獗，单于和呼衍王会有何号令传给呼衍獗，吾军不得而知！”
黄沾看一眼班超和淳于蓟，口中似乎是无意地说道。他手中又把玩着精巧、锋利的弯刀，忽然目光炯炯地直视着班超，“斥侯欲刺杀伊兰，分明是欲离间汉与鄯善国。杀手不露痕迹地斩杀十数刺客，帮了汉军，这份人情可是够大的，送这人情的究竟是何人？！”
这话似是责问，更似乎隐隐透露出黄大人的不信任。这令班超脊背涌上阵阵寒意，他瞬间竟然有一股百口难辩之感。窦固领军之前，黄沾曾是监督北大营五校尉的北军军侯，一双慧眼自然容不得一点沙子。永平五年的太史桥大案，身为北军军侯的黄沾不可能未听到风声，此时为何这么问？
黄沾刚说完，耿忠便也道，“‘汉匈相争，乃国事也，与妇孺无干。彼放南呼衍部妇孺一马，吾便还其一个伊兰’，救伊兰、遗刀报警，仅是为报别部放南呼衍部众妇之恩？此人莫非即是永平五年与仲升、兀然在崤山大战之人？救伊兰，这人情便足够大，为何又要遗刀暗报单于之谋？”
是啊，为什么？确实疑问太多了，由不得人不怀疑，班超、淳于蓟也想知道这太多的为什么。
班超心里懊恼，他选择实话实说，“从杀人手法上看，必是此人。现在看来，那日以毒箭射刑卒于僮胳膊，或即是为了提醒吾。恨当时正处大战后一派乱象，当时吾未顾上深悟其意。不过，此贼为何送此天大人情，末将愚钝，一时亦未想明白！”
耿忠道，“此人在大汉腹地为祸多年，作出累累血案，死心塌地为单于谋，杨仁大人、华松大人追踪多年而未找到其身影。现在却突然良性发现，成了感恩、报恩之人，且是主动报鄯善国警，此事必有诈！”
肩膀上的小松鼠在捣乱，发出哳哳哳哳的响声，粗大的尾巴上翻卷着，柔似流云的灰色绒毛不时扫过面颊。窦固静静地听着，冷峻的目光却一直盯着沙盘上鄯善国。不管是否有诈，汉与匈奴争西域，单于欲寸土必争，现在的目标便是鄯善国，这已是事实。
与耿忠、黄沾想的不一样的是，此刻窦固最想弄明白的是，单于派大将石舂专程至焉耆国后，呼衍獗会如何经营鄯善国，是派兵驻守，还是会派使团监国？会派多少人，派什么人，什么时候派？要解开这些谜团，仅靠波绍的汉军中军斥侯很难办到。此刻，他在等一个重要人物到来，这个人便是杨仁麾下大将、执掌西域地下暗战的栗弋人权鱼！
小松鼠正在忙碌着、捣乱着，窦固将正在挠他耳朵的小松鼠捉回笼中，才对班超道，“去吧，两个小东西定然吓得不轻，先去安抚一下吧，顺便在国王家夜食。吾大军各营冻伤甚重，已不堪战。别部当严密搜查疏榆谷，呼衍历妻女或仍陷在蒲类海，彼非送什么人情，实欲恳求汉军给其妻女一条生路尔！”
众人大惊，“呼衍历妻女？！”
这怎么可能？如果呼衍历果真有妻女陷在疏榆谷，那么这便是一个交换，这个北地高人所做的这一切便也就有了解释。可众人如何能信，以呼衍历这能耐、手段，想藏匿起自己妻女，还是难事吗？窦固慧眼如炬，脸上带着冷笑道，“兽类亦有舔犊之情，有何怪哉。霜刺正在逐个收编牧民部族，一切或数日即可揭晓！”
班超带着心里的一大团疑问，和淳于蓟、甘英、刘奕仁一起走出大殿后门，进入后院正房。霜刺仍在尖山下善后未归，王世子吐璺正在三塘驿设置前沿驿站，家里只有王妃与伊兰、金栗三个女人，此时二位小公主一脸仓皇、如临大敌地缩在火盆边。
“司马、淳于军侯……”见班超等人掀开厚厚的门帘进来，王妃与二位公主都露出笑脸，伊兰、金栗慌忙迎上前来。侍女们抬上夜食，整烤野鹿肉、绵饼、咸酱、蒲桃酒，众人都饿坏了，王妃与伊兰侍候众将进食，金栗却对甘英不理不睬，还趁众人不注意悄然踢了甘英两脚。
班超豪饮一爵，抹抹嘴不解地看着金栗。众人也都不解，伊兰莞尔一笑，一边给众将舀酒一边解开谜底，“事急时，甘将军喊了一嗓子‘保护伊兰’，人家心里便一直犯酸呢……”
“谁犯酸了？谁犯酸了？吾不稀罕……”金栗嘴里不认帐，却狠狠掐了一把甘英的右耳朵，惩罚完眼泪便哗哗地流下来，腰身一扭便掀开门帘走进里屋生闷气去了。
弩支刀，鄯善国，呼衍獗，此刻班超脑海里又映出这九个字。窦固、耿忠、黄沾三位大人虽然未说要经营鄯善国，可班超此时有强烈的预感，尽管他不想离开大军，送伊兰归国的事肯定要别部来干，那么与呼衍獗争夺鄯善国，很可能落到别部头上。
凡是都有因果，别部救了这个鄯善国小公主，这事还就别部最合适！