温柯起身禀道，“回禀大使，闻汉军天山奏捷，小人便带驼队自河西赶至伊吾沽货。本欲再至楼兰城、驩泥城后便返回河西，不想今日晌前沙暴骤起，吾等仓皇中只顾着防范风沙，谁知沙暴中忽钻出无数匪骑，瞬间杀死所有镖师，并将吾等全部掳来。幸汉使来救啊，否则吾等必死于非命矣！”
这个栗弋贾胡的话令郭恂和中军众将豪情在胸腔弥漫，郭恂朗声道，“剿灭沙匪，维护商队畅通，本是汉军份内之事。石堡巨大，温公可让商队俱至堡内歇息！”
温柯赶紧再次叩谢，“多谢汉使，小人不敢。吾等在围栏内扎营可也，不好叨扰大使！”
四个小胡姬见着贾胡便战战兢兢地挤到堡边的黑暗中，她们见汉大使与贾胡言语投机，不禁吓得战战兢兢。胡焰见状便故意道，“这四名胡姬，必是太公在伊吾人市所沽？”
“正是，正是，吾有人契为证……”温贾道，“西域物产甚丰，葱岭以西各国出产之胡姬是其一。虽然年少，尚未长成，然能歌善舞，体健风骚，淫技出众，真是让人灵魂出窍啊。寻常商队至西域后，一般会贩入胡姬。沙漠孤寂，途中可增乐趣。返回河西后，即便玩残、玩够了不屑自用，一般都能沽上好价钱……”
“呸！”金栗与伊兰闻言，实在忍不住了，健壮呸了一声便扭过头去，她实在不愿意再看到这个猿猴一般粗俗下流、无耻的贾胡一眼。金栗却暴起斥责道，“无耻贾胡，积点阴德罢，下辈子令汝小女依然生在宝贵人家！”
温柯受到斥责，不敢辩白。郭恂恼怒地看了金栗一眼，本想教训她几句，可见班超、淳于蓟与中军众将骤然脸若冰霜，温柯刚才的话确实也上不得台面，便只好罢了。
当夜，驼队宿在石堡，温柯的人则扎帐宿在围栏内。
被俘的五名匈奴人，邪恶的淳于蓟故意将其交给温柯的驼队看管。结果温柯悄悄命从人挖了深坑，将俘虏先残忍地割去舌头、鼻子、耳朵，再剁掉四肢，做成人彘，最后全部活埋进沙子内。等胡焰循着呜呜哇哇声赶去时，匈奴人早已经被沙子埋到脖子，头上头皮被小刀划开，血如喷泉，已经奄奄一息。胡焰怒极，愤愤地抽了温柯一顿鞭子，“大汉自光武大帝始即不得杀俘，汝找死耶？！”
胡焰和周令巡视了一遍石堡营地，返回禀报俘虏已被处决事。班超叹道，“温柯为民，不知规矩。数十镖师被匪屠戮，也是恨极，罢了罢了吧，不知者不罪之。但吾汉军众人胆敢杀俘，吾定不容！”
郭恂闻言心里一阵惊骇，自己刚才“下令”斩杀了几名俘虏，幸好班超并未深究。倒是金栗几度张嘴欲告状揭底，都被伊兰紧紧捂住她的小嘴，二女撕打一番，金栗终于恨恨作罢。
其实，光武大帝刘秀在征伐天下时，虽然有禁杀俘虏之诏，但汉军却并未很好地执行。十年混战间，军阀割据，民不聊生，汉军无饷无粮，只得允士卒洗劫民间。每下一城，汉军杀红了眼的士卒们必抄掠数日。尤其是下成都后，由于大将岑彭、来歙为公孙述先后遣使刺杀，吴汉恨极，便纵兵屠城三日，成都降卒和民众死伤二十余万。
古堡内遍地骷髅，金栗与伊兰兴奋劲过去了，更坐在石凳顶上盘着腿，一动不敢动。恰好甘英与刘奕仁进来，二女粘到情人身边，这才胆稍大了些。假小子金栗见到甘英便又换了嘴脸，“跟了汝，便让吾住坟中，吾后悔了，赶紧送吾回蒲类国……”
伊兰却扑哧笑了，悄声道，“汉人说嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。汝落其手中，想反悔也晚也……”
“坟？”刘奕仁与甘英闻二女言便顿感好奇，甘英问道，“汝确定这是坟？”
金栗道，“啧，这都不知，此皆很古很古时代老坟（注；即古墓）。疏榆谷山上、草原上、沙漠中有好多好多这样的石堆，有的摆成千奇百怪的形状，有的上筑尖顶坟顶。吾小时候父王便告诉吾，这些均是古代部族老坟。”
四人在悄声说着情话，另一边的胡焰忽然又发现暗淡的烛光中，石堡倾斜的墙壁上竟然隐隐有着仍勉强能辨别色彩的壁画，便惊喜地叫道，“司马，这墙上……莫非有壁画……”
郭恂、班超闻言，也举着烛和淳于蓟等人一一查看了一遍。
只见石堡已逐渐沙化，摇摇欲坠，或许要不了几百年就会消蚀、湮没在沙海中。但仔细辩认，四面石壁上打磨而成的壁画虽然用朴素、夸张的线条，却能分辨出各种各样的场景。河川山泽，绿树成荫，楼台画舫，栩栩如生。狩猎、渔猎、耕作、游牧、祭祀、歌舞、进食、市井、交合，无不带着奔放之情。尤其是人物，几乎都是长须高鼻的塞人模样。
只有一样与北道各国塞人明显不同，那就是画面上不管男人还是女人似乎都画着极其夸张的两只长角。角特别长的人下身还画着夸张的阳物，明显是男人。而角较短的，下身却什么都没有，自然也就是女人了。
“戈壁千里，连水都没有，这里如何会有堡垒？为何修成这般模样？图上人生活富足，舞姿丰富多彩，性情奔放不羁，这究竟是怎么回事？”淳于蓟和甘英、刘奕二等将都迷惑不解。而且这些画都是靠人在石上一下一下、经年累月打磨而成，这得费多少功夫？
郭恂沉浸在古画中，班超便解释道，“或许数千年、上万年前，塞人翻越葱岭（注：即今帕米尔高原）向东进入西域，此当为塞人先民所画，故弥足珍贵矣！”如果要是兄长班固和阿妹班昭能看到这些古画，一定能解说清楚。
“数千年？上万年？”众人惊问。
郭恂道，“班司马班氏后人，果然阅史众多。恰如司马所言，此地至吾河西，早在三皇五帝时代即有塞人居住。史籍多有记载，如《逸周书》、《管子》俱称其为‘禺支’、‘禺知’或‘禺氏’，《史记·大宛传》则称为月氏，居于敦煌、祁连之间。吾以为此画定为月氏先民所画……”
班超道，“观此壁画，吾以为定比月氏人还要久远。《史记》曾记载过‘塞’、‘塞种’、尖帽塞人、萨迦人等等，大月氏向西方迁徙时，曾打败塞王，夺占西域。塞王则过悬度，进入葱岭以西。匈奴击败大月氏后，大月氏向西夺大夏地，塞王则继续南迁。今西域各国，亦多有塞人之后。”
这是一个说不清楚的话题，金栗与伊兰更好奇，金栗问道，“果如此，吾与伊兰先祖又是如何样人？”
班超与郭恂哈哈大笑，郭恂道，“金栗当是塞人之后，而伊兰应是高原古羌民之后！”
淳于蓟却感叹道，“难道这里当时山川秀美，水草丰沛，五谷丰登……这怎么可能？可为什么变成无际流沙、戈壁千里、人迹罕至？”
郭恂道，“此地与北山（注：即今库鲁克塔格山脉）数千年、上万年前并非沙漠，而是繁茂绿洲，绿荫覆盖、千里沃野。然数千年、上万年沧海桑田，物是人非，令人生叹……”
众人议论一番，正要睡觉，忽一阵肉香味传来，原来温柯带着从人送来用马肉炙成的脍肉，几个大葫芦里面则装着河西酿，石堡内脍炙诱人、酒香扑鼻，引人垂涎。
温柯在石台上摆好酒肉，带着四个从人伏地而拜，“大使、班司马，小人有一请！如大人不弃，河西人温柯愿鞍前马后，从而贾之！”
郭恂与班超还礼，与众人坐食共饮。温柯这是提出要同行啊，班超却未答应带其同行，郭恂不敢自专，自然也不说话。金栗和伊兰见四名胡人少女躲在一边不敢来进食，便拿着脍肉和水囊走过去递给她们。她们便躲在墙角毯上，如四只小老鼠一般，战战兢兢，悄悄进食。
淳于蓟知温柯心事，温柯侥幸生还，可镖队却被匈奴人击杀。戈壁千里，大战之后，沙匪众多，离开使节驼队，他分分钟就会被沙匪、别的驼队或西域各国当地强人给灭了。见郭恂不说话，班超也不表态，便说道，“汝可以跟吾驼队之后行走，然至楼兰后汝当重雇镖师自行！”
温柯伏地长拜再谢，班超说，“温太公起吧，汝是河西哪里人？”
温柯身材中等，小眼骨溜溜转，极是精明。但说起镖队惨灭，尤流泪不止、伤心欲绝，有意无意间便将其商队水荒之事说出，“小子祖籍葱岭西康居栗弋国人氏，祖上至吾历代向在河西与伊吾、鄯善之间行走……此次一劫，货物尚在，无奈……水囊尽为匈奴人抢去……”
胡焰惊问，“汝已无水？为何不早说？”众人也都是一惊。驼队行走在沙漠之中，无水便是死路一条。如果他先说无水，淳于蓟断然不会擅自应允。
温柯嗫嚅道，“仅余四囊……吾可以双倍付钱……如水实不足，吾会弃掉货物饮驼、马血，以求撑到楼兰。再不行，则四姬可弃之亦可食之……”