就在此时,武威城接替派出的驿吏便坐船赶了上来,“禀报奉车都尉窦将军、骑都尉耿将军,五百里加急,汉大使飞马传书,班司马以三十骑焚杀匈奴百三十骑,鄯善国归顺大汉!”
“焚杀?”窦固心里大喜,耿忠手一摆,驿吏已经飞马远去,只留下一团尘烟飞散。“孤身绝地,焚杀百三十骑,定然又是一场苦战,都尉得一良将,国家得一栋梁也!”耿忠看着远去的驿吏感叹地说道。
窦固半晌无言,他是个战略家,此时想的却比耿忠要多。他与耿忠并缬而行,良久才说道,“班超在鄯善国已经过了最危险的时候,现在最难的是曹钱,吾大军班师,呼衍王必再犯。宜禾都尉府孤军支撑伊吾,怕是要吃大苦头了!”
耿忠叹了一口气道,“曹钱忠勇擅谋,定能渡过难关挺到吾大军再征之时。眼下车师前后国已经归顺大汉,且敦煌郡中郎将郑众麾下有骑卒三千人,快马驰援十数日即到,都尉勿忧!”
窦固道,“不可靠的正是车师两国,如呼衍王再来,定然先逼降车师,然后东向。伊吾庐是夯土小城,是决然守住的……现在就看郑众了,如驰援不及至伊吾有失,皇上必杀其头!”
耿忠问,“都尉,当初如令班仲升守伊吾庐,呼衍王或会无功而返!”
窦固闻言道,“班超手中仅有数千人,如果仅靠守,他也守不住。但如果曹钱是班超,他会放弃疏榆谷,并利用白山地形之利四处出击,令呼衍王在疏榆谷站不住脚。甚至会择机夺取并驻军东且弥国(注:即今乌鲁木齐),且会以攻为守。如此,以天山为屏障,以车师前国为粮仓,以天山南北为战场,令呼衍王不得安宁!”
耿忠不解,“既然这样,当初不如缓设宜禾都尉府,待明年秋再征后……”
“断然不可,与北匈奴争西域,伊吾庐是要点,设置宜禾都尉府是大局,是为前哨也。”窦固摇首道。
今年这个春天,对汉明帝刘庄来说,是即位以来最舒心的一个季节。治黄、治汴前期准备工作,因司空府筹划得力,诸项进展顺利。咋日,他还亲到太学讲了一天《春秋》,听讲的士子足有上万人。但咋日雒阳城刮了一夜大风,他也受了风寒,头昏沉沉的,咳嗽不止。
早晨起床后,马皇后亲自给他熬了药喝下,身上稍轻快了些。就在这时,河西捷报来了。“禀皇上,河西捷报!窦固将军派出使者,鄯善国已经归顺大汉!”小太监尖声细气地说完,汉明帝心里大喜,感冒也好了。
刘庄兴奋地问,“窦卿已兵至何处?”征北四路大军,劳师远征,其中三路已经无功而返,唯窦固一路旗开得胜,威镇西域。他心里对另三路很恼,便想重赏窦固一路,以激励士气,壮大汉声威。
权倌道,“禀报皇上,窦固都尉已至河东,不日即还京城北营!”
又过了二十余日,窦固大军风尘仆仆地进入京师。当天,雒阳城几乎万人空巷,俱到城南雒水南岸的驿亭外和大军回营必经之路,迎接远征大军。司徒王敏、司空牟融、太尉赵熹与九卿和尚书台官员率文武百官,在驿亭举行隆重仪式,欢迎大军得胜还朝!
邓尧和雁旋这天早早起来,命仆人婢女张灯结彩,连院内的大槐树上都挂上了彩带,把班府打扮得里外一新。下西洛整个街道各家各户,都自觉装扮起来,连小甫河上的石桥“甫里人家”石栏上都被人挂上了大红灯笼。几个大商户连名请了伎戏班子,欲在当天晚上在班府门前演戏庆祝。
可晌后窦固的大军已经进入北营了,朝廷的迎接仪式也结束了,并未见班超的影子。一家人望眼欲穿,未等来二公子,却等来了高密侯邓震、侍中邓训和御史中丞薛池。
“老夫人哪,千万莫急。采菡吾儿,千万莫急,千万莫急。窦将军已经入朝,朝贺以毕。爱婿身负使命,未随大军归来。他带着使团,出使鄯善,几日前已经传来捷报,鄯善归顺我大汉了!”邓震上气不接下气地说着见闻。樊儇和夜玉都舒心而笑,虞四月赶紧请两位候爷上坐。倒是邓尧让老父这么一说,很有些不好意思起来。
当天晚上,班超未归,丝毫没有影响下西洛一街人的兴致,他们闹起花灯,舞起龙狮、龙船,踩起高跷,唱起伎戏,热闹非凡。班固隆重开宴,招待薛池、邓震、邓训和本街上的名绅、大贾,谢众人捧场。
此时的班家,出了一个司马、两个军侯,加上班固在朝为郎,已经渡过了初来雒阳时的拮据日子。班固又将左侧一个小院子,全部赁了下来。因为小鱼儿未归,曼陀叶带着四个儿女,也常住班府,雒阳带剑世子们眷护班家,她的腰杆也挺了起来,再厉害的漠北高人,也断不敢再到班司马家来撒野!
当天晚上众人正喝得高兴时,宅外响起鼓乐声,小厮仓皇进来禀报,“奉车都尉窦固将军、骑都尉耿忠将军,持皇上钦赐玉匾——驾到!”
小厮话未毕,众人还未反应过来,一群人已经伴着鼓乐走进院子,小黄门尖细的嗓音在院内外响起来,“皇上钦赐黄金百斤,玉匾两块,御画一轴,故徐令夫人樊儇率家人接匾谢恩!”
众人都没经过这阵仗,班府闻言一时乱了起来。幸好樊儇见过大世面,在邓震和邓训提醒下,赶紧率全家跪接玉匾。班固和虞四月从尚书台官员来宁手中接过御匾,令人震惊的是,匾不是一块,而是两块。一块上书“石破天惊”,另一块上书“教子有方”!
徐徐展开御画,只见高天幽远,雪山巍峨,大漠广袤。一只凌空展翅的雄鹰,正翱翔在蓝天之上,雪峰之间,鸟瞰着苍茫的大地。这幅名为《天山雄鹰》的御画,署名为“朕与小女致著”。原来是皇上与爱女泌水公主刘致亲笔所著之御画,皇上如此厚待班家,恩宠盛隆,想想班彪晚年的凄惶,想想一家人亡命三辅时的凄惨,不禁令老夫人樊儇、师母夜玉与举族女眷都热泪盈眶!
封了赏金,送别尚书台官员和小黄门,樊儇才领着家人与窦固相见。窦固身着便装,与涅阳公主刘中礼一起,先拜见了御史中丞薛池、高密侯邓震、侍中邓训,然后才以平辈礼拜见樊儇、夜玉、虞四月。之所以要再先拜薛池、邓震、邓训,皆因为十年前窦融大人过世时,邓震、邓训以父辈身份,代窦氏长辈,给众吊唁人回礼,并以长辈身份主持丧仪,从而帮助窦氏渡过了最大的一个难关。
对窦氏而言,当年岁月何等仓皇,人情冷暖如风刀霜剑。这个恩情窦氏族人将终生难忘,永远也报不完!
接下来,骑都尉耿忠拜见薛池、邓震、邓训和樊儇、夜玉、虞四月。邓震激动得老婆纵横,汉军北征白山大军的两位主帅悉数到齐,这是举营而出感谢班氏为朝廷培养出一代将星啊!
众人至厅堂上按序坐下,班固张罗着欲重新摆宴。涅阳公主刘中礼搂着已经九岁的班雄和小鱼儿、曼陀叶的女儿权淑、权妤亲热,见状说道,“得知下西洛人民自发庆祝,皇上很高兴,便赐御酒五十坛。酒菜吾带来了,举城欢庆,难忘今宵,让吾等便一醉方归罢!”
窦固也说道,“适才我等按皇上旨意,已至郭从事府慰问。吾等喜归,举家同庆。可郭从事、班司马犹在为国出使,奔赴戈壁沙漠,且甫立大功!怕老夫人思念,吾二人俱来陪老夫人渡过这个难忘的夜晚!”
樊儇和夜玉自然高兴不已,想想几年来的艰辛,止不住流泪不止。邓尧、雁旋和芙蓉、金杏等女眷或侍婢,更是喜极而泣。曼陀叶也大受感染,想想一家四百余人被杀,如不是班家护佑,如不是班超威名镇着,还不知要仓皇至几时,想想也禁不住泪落。
当天夜,整个雒阳城万民同庆。爆竹声、歌舞声彻夜不息,帝都一夜无眠!
东汉初年,是中国历史上教化最淳美的美好时代。光武大帝刘秀中兴汉室后,又有了雄才伟略的汉明帝刘庄,大汉帝国政风清明,国家百废俱兴,朝野同心协力,人民安居乐业。班师之夜的盛景,就是这一时代的缩影!
……
此时远在万里之外的西域鄯善国,班超正迎来汉朝中兴后第一个大汉鄯善都尉林曾。
林曾到达驩泥城的时候,最忙碌的是小姑、寡妇二犬。林曾的人马还未进入驩泥城绿洲,小姑与寡妇二犬便奔出馆舍,迎入沙漠十数里,与林曾和士卒们久别重逢,欢乐、打闹在一起,亲密异常。当初,班超从敦煌郡借出四犬,说好是要还的,现在却只回来二犬。林曾和他手下的五十卒早已知道小奴、胭脂殉国在白山,见到小姑、寡妇便忍不住泪落,不忍释手。
但将林曾等人迎到馆舍后,二犬却又回到班超房内,卧在他的案两边一步不离。再看班超、淳于蓟的神态,丝毫没有要“还”的意思,弄得林曾与众卒十分失落,嘴张了几次,终于还是不好意思提出索回!