大营内的南呼衍部老卒约有二三千人,此时天已夜晚,汉军攻势甚急,匈奴人连备马都来不及,很多人仓促间徒手接战,均被汉军一一斩杀。李东攻到大帐前,当先破帐而入,却见大帐内已经空空如也,案上玉觞内内奶茶仍是热的,案后的虎皮坐椅上仍是温的。他顿足不已,呼衍王已经逃走了。只得重新冲到帐外,只见匈奴人大营已经四面火起,到处是喊杀声、惨叫声、哀嚎声、哭泣声。
约到一更时分,这片巨大的盆地内战火才停歇下来。曹钱收拢人马,俘虏了匈奴人家属约一千多人,呼衍王王妃如遇也耶也被抓住,呼衍王的粮秣营内数十万石栗米全部被焚毁,滚滚烈焰将燕然山的黑夜烧得彤红。曹钱摧毁了呼衍王的金微山大营后,便放了老人、女儿和儿童,然后率军迅速撤了出来。
等到天亮前呼衍王重新聚残兵返回大营时,汉军早已经退去多时。大营已经完全被焚毁,明火已经熄灭,但整个营区依然浓烟滚滚,空气中弥漫着动物和栗米焚烧后的呛人焦糊味儿。粮秣已成灰烬,家当一毁而尽,连遭败绩的呼衍王雪上加霜,刚刚恢复一点生机的南呼衍部已再一次陷入了灭顶之灾!
“大王……”王妃带着牧民们面对家园被毁、一地狼籍跪倒一片,废墟前哭声恸野,哀声不绝。
呼衍勺面色铁青,他想起疏榆谷惨败后左鹿蠡王屠耆乌鄙视和不屑的目光、蒲奴间于恼怒的面孔,汉军的远袭将让他再一次蒙羞。他几乎将钢牙咬碎,发出了彻骨誓言,“班超匹夫,欺人太甚,本王不夺回疏勒谷与伊吾庐,誓不为人!”
此时曹钱马不停蹄,未留给北匈奴各部包抄卷击的时间。他连夜撤出金微山外,一路疾驰,第三天明前便赶到蒲类城外,未费什么力气,便击破五百余匈奴守卒,重夺蒲类城。大军在蒲类城城西大营内栖身后,并派出一屯人马牢牢控制了口门子峡谷。
战争的天平已经倾到汉军一方,曹钱此举使呼衍图整整五千人马顿时成了孤军!
但汉军骑弩营却也打不动了,他们连续征战了十几天,几乎未曾合眼,士卒们只能在喂食战马的间隙抓紧歇息,这在过去骑弩营的历史上几乎是不可想象的事。人马疲惫已经不堪战,骑弩营全军饱食后开始休整,可曹钱与李东却顾不上休息,二人在中军大帐内开始谋划如何击破呼衍图。李东趴在缣图上连连感叹,“都尉,此战乃神仗也,班超司马之战法果然管用!”
曹钱摇了摇头道,“匈奴人全无防备,此战如是班司马的别部打,战果定然还要大。吾骑弩营仅是轻骑兵,陷阵、拚杀均不强于匈奴人,你说假如是班司马将别部打,下面他会怎么干?”
“在口门子设伏!”李东指着案上的绢图道,“春初之时,班司马即是以两千余人在此伏击呼衍王之万人大军。吾军为弩兵,惯于远程攻击,呼衍图不过五千人马,吾也来一个伏击定能再大胜之,战果或在班司马之上!”
“此一时彼一时也!”曹钱道,“春初呼衍王是为窦都尉大军追杀,不得不逃向疏榆谷。此番燕然山巢穴被吾抄了,呼衍勺必不会让呼衍图再走他之老路,如果吾判断不错,呼衍图此时已经退兵矣!”
“主动退兵?”李东惊问,“顺着白山向西远走车师前国?”
“他只能向西,除此之外无路可走……这仗如是班超司马打,他不会打蒲类城,定然从燕然山回师鬼风口截杀呼衍图。算了,骑弩营已赚大便宜,见好就收罢,这种硬仗吾骑弩营暂时还打不了。”曹钱揉揉胀痛的太阳穴,眼皮似有千斤重,有气无力地道,“大战已结束,吾军休整罢。速派斥候探测伊吾军情,并急驰禀报敦煌郡,勿再让大军深入沙漠。”
曹钱想明白这些,精神顿时便垮了,昏昏欲睡。
其实,作为汉军重要将领,曹钱此时十分清醒。窦固都尉北征时,班超曾通过鬼风口断了呼衍王的退路,可呼衍图此次入口门子峡谷时,却仅向疏榆谷东侧谷口外的沙漠上派出警戒部队,以为鬼风口太远、且离大军云集的车师前国太近,故而不致有失,因而对鬼风口未曾防范。曹钱感到幸运,幸好他的对手是呼衍图,如果是呼衍砭、木都、石舂等大将,断然不会让他曹某人捡这么一个大便宜。
曹钱不敢截道鬼风口还有更深一层原因,那便是呼衍砭正在车师前国重组南呼衍部大军,而幕师木都在焉耆国,西域都尉呼衍獗在龟兹国。如果汉军骑弩营兵出鬼风口,便威胁到了车师前国,那么呼衍砭、木都等将定然会不顾一切地全军尽出,果如此则汉军将吃大亏!
三天后,歙渠的信使便来了,原来呼衍图率军围城数日后突然退去,被歙渠率军一直追杀到五道岭。匈奴人不敢恋战,已向车师方向远遁而去!
大胜之后,霜刺则带着国民重回疏榆谷故园,而汉军春季白山大战时俘虏的匈奴牧民,却并未随匈奴大军北去,他们心甘情愿地成了蒲类国民。
班超咋天晚上看了战报,又听了渠耆与郑众的介绍,心里既难受又兴奋。曹钱能以三千弩兵打了这一大仗,令他心里倍感欣慰。但蒲奴单于挟重兵在车师后国休整,随时可能压向疏榆谷与伊吾绿洲。呼衍勺老巢被偷袭,休整后定然会再出疏榆谷。南呼衍部的几个令人生畏的大将此刻均在车师前国,那里现在是南呼衍部的重生之地,他们只需数日便能兵出伊吾庐。宜禾都尉府与蒲类国的危机并没有解除,这让班超揪心不已!
其实,始终揪心白山形势的还有许多人,窦固便是其中之一。
当时,刚刚回到雒阳不久的窦固,一接到曹钱的捷报便急忙驱车驰向皇宫。汉明帝刘庄正在宣明殿批阅奏章,也刚接到曹钱从伊吾派出的驿报。耿忠也来了,汉明帝喜不自禁,“窦卿、耿卿,速传朕令,传令嘉奖宜禾都尉府全军!”
“臣遵旨!”
三路败,而仅有天山一路,战果却滚雪球一般越来越大,三公与尚书台官员都向皇帝贺喜。这让汉明帝刘庄豪情满怀,他已经在胸中谋划欲全盘收复西域。他看着缣图,忽然忧心忡忡地说道,“窦卿、耿卿,曹钱虽胜,可宜禾都尉孤军孤悬伊吾,要谨防匈奴人再行报复啊!”
“陛下,臣请明春时再征天山,下车师、龟兹、焉耆等国,通好乌孙、大宛、月氏,固守北道,并在焉耆设都护,在车师设屯田校尉。这样,车师、焉耆、伊吾三处可屯田五万亩,且互为策应,从此北匈奴人将无越天山,陛下徐图西域战略有望实现矣!”窦固抓住机会,指着缣图,趁皇帝心情好,迅速进言。
……
正在归途中的班超与汉明帝刘庄感受完全不同,白山大战,最直接的影响便是改变了汉军将校的作战思维。此番曹钱能以三千骑弩兵,扬长避短,迂回千五百里奇袭呼衍王金微山大营,这是汉军一个巨大的进步。
弩兵是汉军一个重要远程攻击兵种,战力惊人。前汉时,汉军弩兵主要是步兵。如天汉二年(公元前99年),名将李广之孙、汉将李陵率五千步兵从居延泽出塞北击匈奴,大军至浚稽山时被匈奴八万多骑兵包围。李陵以大车围成营垒,千驽齐发,射杀匈奴骑卒一万余人,最终因粮尽矢绝、寡不敌众兵败投降。
西汉弩兵营配备擘张弩、蹶张弩、弩车和床弩(注:即弩砲),战力巨大。到东汉时,汉军主要是骑弩兵。因是在马上作战,主要配备擘张弩,弩击威力比前汉要小,作战时主要靠弩击远程取胜,马上搏杀与战场陷阵能力与屯骑营、重骑营比自然要小许多。
从敦煌至雒阳,一路上别部受到各地驿置和郡县隆重款待。各城太守率领众官迎送、进献酒食,官民争睹传奇的白山英雄风采。到武威郡时,因温柯正是武威人,班超、淳于蓟感觉盛情难却,便决定在武威郡小住两日。当然,他们之所以在武威小住,还有一个更加重要的事要办。
武威城是河西五郡中最繁华的城池,原是匈奴居河西时所筑,也是休屠王的治所。城为不规格形状,其状如鸟,由五座城联成一体,故又称龙城。城中有殖园果(注:也是讲武场和玄武圃),各城皆有宫殿,尤其是中城内建有春、夏、秋、冬四宫,风景绝佳,为河西最为繁胜之地。
粟弋人温柯是河西大贾,其庄园位于祁连山下的卢水(注:即今石羊河)东岸。卢水是一条沙漠河流,它源自祁连山上(注:其源头或为今西营河),其尾闾在休屠泽(注:即今民勤县北的沙漠中,已干涸湮没)。
对武威郡如画的风景班超没有时间欣赏,在参加郡守、郡尉、世族豪绅的宴请等礼仪之余,这两天内,由郭恂应酬武威郡吏民的盛情,班超则将别部交给几位领军军侯,自己带着淳于蓟、胡焰、蒙榆等众将,却住进了卢水畔温柯的庄园内。