话虽这样说,心里却在大发牢骚,这算什么,动辄吼吾,故意黑着脸,一屁股屎还都得吾来擦。牢骚之余心里又窃喜,现在在汉使团的大棋局中,自己再不是“夫人”、花瓶,再敢吼试试。
安排好于阗事务,纪蒿便带着丘庶的辎重队,在鹫雕副将旋耶扎罗的护送下,从昆仑山南侧,一路向疏勒国进发。比较奇葩的是,南耶派到汉苑的胡婢,无一例外都闹着要同行。原来,她们与汉使团在汉苑朝夕相处,所有人都与刑卒们有了点情愫,事也早办了,也算是托付终。
胡姬家人们举家相送,摆出的都是送闺女出嫁的架势。但母女分离,少不得欢喜泪落。那怕是去做妾,闺女能能跟着这些强人,也算有了好归宿。
纪蒿见状,心里觉得酸酸的,眼泪不知不觉便流下了。
送行的于阗国君臣都以为她是舍不得离开于阗,其实,她是为众女感到高兴而泪落。她们的男人不管是不是在乎她们,那怕只是做个小妾,可她们毕竟与自己的男人灵肉交融。可自己呢,不过空顶着个汉使夫人名头。
纪蒿离开于阗国后,便以大汉副使身份持节顺道出使葱岭之下十余国。葱岭之下沿途各住国或行国,见汉使夫人带着数十女卒持节往访,便均以国礼如迎送汉使一般,礼遇甚隆。纪蒿则一一巡视了山南各国,并一一赏赐了各国君臣。
到桢中国时,纪蒿留下众胡姬,只带着秅娃儿,在陈隐、旋耶扎罗与昆仑市尉昆兰带着国兵沿途护卫下,翻越昆仑雪山,历经艰险到达蒲犁谷。
蒲犁国是西夜属国,国民定居在葱岭之上的蒲犁谷内,王治蒲犁城(注:即今塔什库尔干塔吉克自治县城北侧石头古城遗址)依山而建,建在蒲犁谷内一座小山之上。
石城长宽各有五六百丈,离地面有二十余丈高,巍峨矗立,易守难攻。谯楼高高矗立,城四角有巍峨的堡垒式箭楼。城墙下宽上窄,足有二丈宽,六七丈高,全部由垒石和夯土建筑而成。
城外建有多层城垣,隔墙之间则以巨石重叠。石城分内外两城,四角均有四座高大的城门。其中,东北角的大门则为主城门。城下便是陡多河(注:即今塔什库尔干河),河两岸便是积雪覆盖的大草原(注:即今阿拉尔大草滩),城东有寺院,城西和东南部均有大量低矮民居。
天气虽然寒冷,小雪花一直在飘着,但东西向的大峡谷内商队驼铃悠悠,他们走出葱岭或昆仑山,在这里的客栈住几天歇歇脚,再踏上更艰难的行程。石城四周的客栈内外商贾、镖师、驼倌们来来往往,胡市上交易热火,人声鼎沸,有斗羊、斗驼比赛,至少有十几支大商队在这里易货贸易。
牛羊驼在围栏中安静地嚼着干草,牧民们进进出出的忙碌着。国民安居乐业,商队往来不息,这景象令纪蒿倍感振奋。
这里的人家房屋、院墙、围栏全是由石块垒起,可这里离两边山都有百十里,河谷平原内没有山,石头从哪来的呢?进入石城之前,纪蒿看着一个个村寨,一直感到纳闷。
昆仑市尉昆兰为她解开了谜底。原来,这里的峡谷草场十分奇妙神奇,地下会长石头,挖完了又长,无穷无尽(注:两千年后的今天,我们如果游历位于帕米尔群峰深处的塔什库尔干县,仍会看到当年纪蒿看到的景象。这里的民居,仍然是用从地下挖出的石头与泥土一起垒建)。
纪蒿进入城内官署,接受了西夜国国王萨莫克、蒲犁国国王衍峎漛和贵族、百官的迎贺。
在蒲犁谷内,活着国民八百余户,共三千余口,主要以放牧为。蒲犁国主要收入来源是牧业与商道,由于商道利润丰厚,蒲犁国人口虽然不多,却有国兵八百多人。蒲犁国还出重资,在莎车国寄耕一万余亩土地,作为麦栗主要来源。
衍峎漛又对着沙盘,向纪蒿详细介绍了葱岭形胜。
上山之前,对葱岭她仅是有耳闻,是她从小便向往的地方。她在蒲犁谷一住近十日,在王妃竺玉和公主霄鹿的陪同下,亲自巡视了蒲犁谷大峡谷内的各部族和葱岭商道(注:即今瓦罕走廊)的峡谷山口。
蒲犁国境内冰川耸峙,峡谷纵横。石头城则气势雄伟,雄踞要津。南有巍峨的大雪山(注:即海拔86米的世界第二高峰乔戈里峰)为屏障,北有另一座大雪山(注:即海拔46米的慕士塔格峰)和延绵的昆仑山为依靠。
蒲犁谷城地当商道要冲,是进出葱岭的锁钥之地,战略地位十分重要。
自盘橐城(注:即今喀什)、桢中国王城桢中城(注:即今英吉沙县)、西夜国王城呼犍谷城(注:位于今叶城县境内)、莎车城(注:即今莎车县)至葱岭(注:即今帕米尔高原)的几条山路均汇集于此。
经过葱岭商道(注:即今瓦罕走廊)或其它几条涧道西去中亚经历的几座主要大山,如今天的红其拉甫达坂、明铁盖达坂和瓦赫基里达板等,都有天然峡谷涧道可通达这里,并从这里连接西域。
而蒲犁谷城又是一座商城,是专门为商队歇脚而建筑。城内官署外便是寺院、客栈、酒肆、伎馆,是粟弋贾胡们的销金窟,意兴隆。南来北往的商队需要在此歇脚、补充给养。因此,蒲犁城是古商道上一个有着重要战略价值的坚固城堡。
看着雪原上络绎不绝的驼队,纪蒿已经在心中有了重要决定。
“夫人莫非是相中了这里?”巡视完葱岭商道入口峡谷的那天,昆兰觉得不妙,主动问道。
“没错——”纪蒿遥望着雪峰叹道,“疏勒北有龟兹、东有莎车,南有葱岭商道通向大月氏,西有捐毒峡谷通大宛国、康居国,疏勒国乃四战之地啊。只有守住了葱岭商道与捐毒峡谷,汉使才能集中精力对付北匈奴人、龟兹人!”
汉使已经将疏勒国定为汉使团的老巢,鉴于蒲犁谷战略地位重要,纪蒿当即决定将蒲犁国改属为疏勒国蒲犁州,由汉使团直接节制。
虽然蒲犁国是西夜国的属国,但西夜国也是大汉属国,对汉使夫人的决定,萨莫克、昆兰虽然不舍,但自然坚定执行。后来,纪蒿到桢中国与班超汇合后,向班超禀报了此事,班超完全赞同她的主张,并正式下了汉使令。
这样一来,从汉使团的政治、军事、商道中心疏勒国的盘橐城,到进出葱岭的葱岭商道,则完全置于汉使团的严密管治之下!
纪蒿在蒲犁城期间,与王妃竺玉和公主霄鹿建立了深厚感情。竺玉赠送给纪蒿一颗鸡卵大的绿宝石,晶莹剔透,令纪蒿爱不释手。这宝石便是蒲犁谷特产,价值连城,可与大月氏国的青金石媲美。
期间,无雷国的国王霄聘鬻和王妃也敷曾专程从天池谷(注:即今塔吉克斯坦的喀拉湖)夏季营地赶来,进见汉使夫人,并表示无雷国永远为大汉属国!
纪蒿本欲率使团过雪山大坂往访罽宾国,王妃竺玉和公主霄鹿力阻,纪蒿也知罽宾国国反复无常,自前汉末曾数度反汉,杀汉使者,现罽宾国已成贵霜国属国,直接往访显然不妥。于是,便命国王衍峎漛派出驿吏,命已归顺贵霜国(注:即大月氏国)的罽宾国,遣使至盘橐城见汉使。
她的西进行程,访问了十余国,到此才全部结束!
在旋耶扎罗与陈隐的护卫下,她这一路走得很慢很慢,也走得十分从容,十分荣耀。虽然葱岭下冰川耸峙,峡谷纵横,其道险绝异常,但各国迎来送往,各山地部族吏民和商贾当道跪迎跪送,一直到二月中旬,才从葱岭之上下山,又回到了桢中国的桢中城,纪蒿便突然住下不走了。
桢中城是一座夯土城,虽然坚固,但与蒲犁国王城不能相提并论。她之所以不走了,完全另有原因。原来,留右相权鱼监国,班超、胡焰与寒菸正带着汉使团,逐一巡视疏勒国各州和葱岭下边各国,此时也正巡视到不远处的依耐国。
依耐国是个行国,也是个穷国。只有国民三百余户,口不足千人,国兵仅三百余人。依耐国所在尽为丘陵山地,只能以放牧为。不得已,每年便出牛羊马驼无数,在疏勒国、莎车国寄田耕作。班超允依耐国国民可至疏勒绿洲垦田定居,国王与国民莫不欢欣。
与汉使团相隔一步之遥,于阗国的众胡姬们心里那个急啊,都是经历过人事的年轻胡女,与自己的男人分开都这么长时间了,都盼望着早日投入自己男人怀抱呢。可纪蒿却故意在桢中城逍遥开了,众姬心里如猫抓了一般痒痒的,可再急也不敢表露出来啊。
她们都纳闷得很,都是女人,汉使夫人就这么不想汉使?
纪蒿每日除带胡姬们在各部族牧场尽情驰骋,或是带着陈隐、旋耶扎罗、秅娃儿观看关隘、关卡内的司关或关吏民们如何收税。更多的时间,则是穿棱于胡市(注:即西域各国官办的交易市场)、军市或各部族间的小市,看商贾和国民们易货交易。