地平线上，一座黄色的城池渐渐露出雄姿，刚刚经历战火洗礼的赤河城扑面而来。黑色的旷野上，远远一团人马策马来迎，领头的竟然是右相权鱼！
那一片黑色，是将士们心里的痛，那是因大战来不及收割、而被龟兹焉耆联军焚毁的麦田。权鱼在马上抱拳，向班超与众将恭贺于阗大捷，但寒喧之余，班超与权鱼兄弟二人四目相交，千言万语都写在他们的眸子上。
汉使团进入大营时，右都尉、左将苏矸赤身披发、背着荆棘，在辕门下跪迎请罪。他的身后是三辆平板牛车，山溥茯、都甾、图怫三人身上裹着绷带，他们或坐或躺在车上，身旁则都放着一束荆棘。
而硕果仅存的数百疏勒国兵，垂头丧气地列队在辕门两侧，很多人头上、身上裹着白色的麻巾，上面渗出猩红的血渍。此时失败的气氛笼罩着疏勒军头上，士卒们垂头丧气，遍地断垣残壁的大营内死气沉沉，冷冷清清，让人窒息！
未看到田寰，班超开始时还一惊。权鱼告诉他，田寰千余勒丘城州兵仅余五百余骑，他已经率部返回勒丘城。或许他走的是商道，两支人马交臂错过。
苏矸吊着左胳膊，头叩于黑色的沙地上，高叫道，“大使，末将有辱使命，罪不容赦，本想一死了之，现终于等到大使，末将自愿领受死罪！”
班超与众将在辕门下下马，他先扶起了苏矸，接着检阅了国兵，最后又一一检视了三将和士卒们的伤势。山溥茯头上裹着麻布绷带，只露出两只眼睛，他的头部受到重椎。都甾是左腿与右臂各中一箭，幸未伤着骨头，但只能单腿行走。而图怫右大腿上被敌将长矛刺穿，虽然骨头未伤，但因大战时捆绑时间过长，右腿差点坏死被锯掉，只能躺在车上。
检阅毕，班超走到辕道上，回身面对苏矸四将，也面对疏勒军数百残卒庄重抱拳，大声、自责地道，“疏勒新败，桢中被屠，错不在苏矸，而在本使！”
此言一出，全体大惊！
淳于蓟急忙阻止，“大使……”
灌藉更是急道，“大使，错在中军运筹有误，漏自桢中啊……”
苏矸眼泪喷薄而出，慌忙泣声大呼，“大使——错在末将啊，是末将未听胡将军之言，擅自出战……”
“不！错确实在本使！”班超大手一挥，制止众将！
他声音铿锵，掷地有声，“汉使团东进于阗，助于阗国击破呼衍獗数万大军时，本使本应料到商尉府孤悬，然却默许商尉留在桢中。如胡焰将军、初月将军不出，疏勒军受到节制便不会出战。黎繁屠北岭，苏矸与众将如何能见死不救？因此，要说错，便是本使错在先！”
“如商尉府先徙盘橐城，黎繁便断然不会攻击桢中小城，桢中州吏民、州兵也不会受此浩劫，一战而亡三千人！桢中州官兵吏民战至最后一人，终击破黎繁，功在疏勒，皆葱岭下好男儿。苍天悠悠，大地不语，英灵不远，壮怀激烈！疏勒万民，当永记其功绩，千载不忘！”
接着，他话锋一转，“疏勒军孤军坚守赤河城，城未破！见北岭有难，兵虽少却勇于出战，将士用命，勇悍可嘉！保住了疏勒国，便是大功一件！疏勒国尚在，天便不会塌下来，国兵可重建。最晚明年，本使定率尔等杀向北道，为死难国兵、吏民报仇雪恨！！”
“愿随汉使，重建疏勒，报仇雪恨！”
垂头丧气的疏勒国兵们，没想到汉使非但没有治他们的罪，相反自己承担了失败之责，并嘉勉了他们。国兵们的血被点燃，他们齐声铭志，其势如雷！
检阅毕，班超升帐，检讨了此战得失，拜东北疏勒州州长兼州尉陶垆为疏勒汉侯，同时褫夺苏矸职务，“胜败乃兵家常事，黎繁万余大军来袭，疏勒军保住了赤河城，使城中吏民免遭涂炭，便是大功。吾也打过败仗，败不可怕，可怕者乃败不起也！战败后正是同仇敌忾共渡时艰之时，苏矸身为右都尉，却悲天而悯人，毫无建树，罪难赦免！”
苏矸心悦诚服，躬身领罪。
现在，迅速重整西域汉军成了当务之急。返回赤河城的第二天，胡焰、肖初月也从桢中城赶了过来，哺食后班超专门到权鱼的大帐，兄弟二人促膝对酌，“权兄虽身兼右相、募兵使署、考工署尉、盘橐厩尉诸职，现在疏勒国已经到了危难之时，疏勒军需要领军大将，还得权兄弟亲自出马领军！”
在整个疏勒国，他是最忙的一个人，商尉府一大摊事已经由汉使夫人纪蒿全担了过去，可筑城、粮秣草料筹集、疏勒军的兵械甲服战马等等，右相府、考工署、募兵使署、盘橐厩一大堆事，本就够他忙的了。但疏勒军正惨淡之时，他还是向班超颔首临危受命！
于是班超当天晚上便升帐下了汉使令，“令疏勒国右相权鱼，为疏勒军大都尉、主将、兼募兵使，汉使营主将黎阳为疏勒军都尉、副将、兼副募兵使。疏勒军即日起返回盘橐城，新募勇悍之士，广纳天下英才，力争在半年内重新招募、整训出二千精卒，重振疏勒军士气，护佑疏勒万民！”
并亲手将大都尉、副大都尉印绶、符信授予他们！
班超又令，“中军速派出信使，令东疏勒州长田寰为疏勒汉侯，即刻起以东疏勒州、东北疏勒州两州州兵为基干，迅速组建赤河重骑营，以千人为限。以田寰为主将，所需粮秣、兵器甲服、战马帐蓬辎重等，由田寰自筹！”
“末将遵……大使，韩苑疏于料理，现已窘迫，再无多余钱粮……”
汉使府府丞胡焰刚要接令出帐派出驿吏，忽反应过来，组建赤河营由田寰自筹，便一阵心慌未动。他的夫人吴英狠狠掐了他一把，胡焰看着她，众将也看着她，吴英叱道，“去了一趟桢中便被骚货迷了眼。也不想想，韩苑是没钱，可田寰在勒丘城、无屠国、莎车国多年为匪，道行巨深，大使是知其有办法！”
众将哄然而笑，胡焰恍然大悟，赶紧向夫人举手投降。夫人虽骂起昆兰咬牙切齿，可他心里却美透了。在桢中大胜黎繁后，西夜国王昆兰那几天可没少奖赏他！色迷差而因此而常常羞昆兰，真是骚透了，夜晚叫声全营欣闻，让人受不了！
班超会心而笑，他知道这个断耳老匪此时一脸淫相，心里在想什么。男女人伦，只要不失教化，便随心而行罢。
散帐后夜已深，疏勒国战后重建一项项都在落实。众将一一归去，班秉、班驺苦着脸吹熄灯架上的盏盏油灯。班超知他们心情黯淡，这一次纪蒿闹得太悬，差点让商尉府被人端了，让汉使团众将都后怕，二将这两天一直闹着要到商尉府保护婶子和小主公。
等他们退下，班超一个人端着黑色的双层菜油灯，又心事重重地走到沙盘边，盯着西域东端的敦煌郡。小姑和寡妇静静地坐在沙盘对面，高高抬着大脑袋，亮晶晶的黑眸子一动不动地看着它。
这是两个有灵性的家伙，除了不会说话，其余什么都明白，它们知道他班超现在盯上了它们的故乡敦煌郡。他放下灯，在大帐内来来回回地转了几圈，最终他咬牙下了决心。疏勒国需要休养生息，可强敌面前，疏勒国不能一日无军，权鱼的疏勒军必须尽快成军！
田寰的赤河营他不用操心，勒丘城、无屠国、莎车是他的老地盘，他有的是办法。可重整另两营人马，甲服、器械可以从于阗国、鄯善国、西夜国等各国调，可战马只能靠权鱼的河西马场。可朝廷已闭关，思来想去，只有厚着脸皮，请敦煌太守赵统设计放行！