汽车穿过热闹的街区，到了更为繁华的商业区，这一路为了避让行人，走得十分缓慢。汽车停在香道馆门前时，已经是四点多快五点的时候。
春意暖融，门口的一对红嘴相思雀也叫得欢腾，在笼子里上扑下跳，啄食盒里的小米来吃。陈煜棠撩开香道馆的布帘子，走进那条长长的通道，凭着记忆走到快转弯的时候，差点和小兰撞了个满怀。
小兰被撞得措手不及，轻轻呼了一声，见着是陈煜棠，愕然压住了声音，整理好表情，轻声问：“这位是……陈小姐？”
陈煜棠上次随着傅嘉年来香道馆，已经是半个多月前的事情了。看来小兰的记性很好，性格也很讨人喜欢，难怪贺冰瑞只挑了她一个人做助教。
“是，我找贺老师有一点事情，想和她谈谈。”陈煜棠和善示意。
“贺老师再过二十分钟就下课了，陈小姐来会客的小厅坐会儿吧，我去给陈小姐倒杯茶。”小兰笑了笑，把陈煜棠往里引，很是热情，“贺老师的茶叶是她的学生送的，嗨呀，说是学生，其实是位高官的太太，今年新下来的铁观音，兰花香味很足，贺老师很喜欢，陈小姐也来品品。”
陈煜棠经过教室门口，听见里面有说话声，想了想，压低声音道：“我在这里听听贺老师的课，长长见识。你放心，我不会影响她授课的。”
小兰点点头，离开教室门口，做她自己的事去了。
陈煜棠站在门外，听见贺冰瑞上课的内容：“各位，这是从印度进口来的老山檀，老山檀的特点是油质大，散发的香味恒久，是制香的上品。刚采下的檀香木会带有腥气，需要搁置一段时间。而这块老山檀，放了五十年，极其难得。燃烧后有滋润皮肤的奇效。”
贺冰瑞挑选材料的手法高超，她这么夸赞这块老山檀，必定是难得一见的极品料子。木雕主要用料是黄杨木，但也有许多爱用檀木的木雕大师。陈煜棠也喜欢檀香木，听得心里痒痒的，迫不及待贺冰瑞早些下课，能让她见一见这么好的老山檀。
不多时，教室的门打开，三三两两走出了下课的太太小姐们。
陈煜棠注意到其中有不少人都拿着一个精致的小木盒。
有个个子高挑的女人将小木盒打开，旁边陪伴的人，像是她的好友，唏嘘说道：“看不出来，这么小的一块儿竟然值一百块大洋！”
那个女人笑了笑：“贺老师不是说了，这是老山檀，熏了对皮肤好。”
陈煜棠觉得她有些眼熟，多看了几眼，想起是上次那个戴白貂皮披肩，想和傅嘉年搭讪的女人。他们一定认识，只是不晓得是什么关系。
这个女人敏锐地察觉到陈煜棠的目光，朝这边看过来。
两人的目光对上，陈煜棠对着她点头微笑，她竟然走了过来，笑意满满：“这位小姐，上次和嘉年一起，在门口车里等待的就是你吧？”
那天陈煜棠压根就没有走出车中，可见她是颇为留意傅嘉年的。她看起来颇为年轻，但气质已经不像是二十多的人了，所以陈煜棠一直揣测她应该有三十岁。
上次傅嘉年见着她，仿佛不太愉快。陈煜棠推测不出她和傅嘉年两人的关系，面对着她这样饱含揣度的目光，只得微笑着简短回答：“我和傅先生是朋友。”
她闻言，挑了挑修长的眉，伸出手：“幸会。”又有些叹息，“小姐看起来就是位颇具才识的，恐怕不稀得和我这样的人相交。”
陈煜棠诧异她一眼就能看出旁人的想法，连忙握住她的手：“太太说哪里话，有学习香道这样雅兴的，算来算去也算不上是俗人。鄙姓陈，名叫煜棠。”
“不过是无聊打发时间罢了，哪有什么雅兴？”她笑了声，“我叫韩春露，算是贺老师的学生。稍微会看点相，上次便感叹陈小姐的眉眼生得真好，叫人羡慕。”
她旁边的女人陪衬着，咯咯地笑了起来：“您真是会说笑，夸人家陈小姐漂亮，还要拐了那么大个弯子。”
“瞧你说的，”韩春露也笑起来，“我和陈小姐刚刚相识，转脸就夸人家漂亮，陈小姐指定要以为我溜须拍马、图谋不轨呢！我这说的都是掏心窝子的心里话，真得不能再真了。”
她这样滴水不漏的人物，又不清楚背景，陈煜棠应付起来不敢懈怠，连忙随着她客套了两句，余光瞥见教室里的人已经出来得差不多了，正要寻个借口，韩春露却率先开了口：“时候不早，陈小姐这个时候过来，八成是有事情要找贺老师的吧？不好耽误你的事情，请便吧。”
她这份善解人意，叫陈煜棠十分感激，同她道别后，才走进教室。她一眼就见着讲台上放着一块不算太大的木头，看切口，还是新的。
贺冰瑞见她进来，一边僵硬笑了笑，一边飞快地将那木头收进抽屉，还落了锁。
陈煜棠见了她的反应，咽下话，走近了些，不动声色地闻了闻。
这香味儿不对。
她暂且将疑虑搁置，笑着问道：“贺小姐，‘第五艺’在报纸上公然挑衅四艺堂，我过来，是想问问贺小姐关于这件事的看法。”
贺冰瑞默了默，细长的柳眉微微一蹙，语调有些生硬，和上次的温婉谈笑有所不同：“四艺堂——不是早已解散了吗？”
陈煜棠想不到她会这么说，只能点了下头。
“既然如此，我们再在意那些虚名，也是没有意义的事情。”
这不是陈煜棠想要的结果，她迟疑了一下，决心不再和她纠缠这件事，如果四家真的要应战的话，和她较为熟悉的许绘和傅嘉年来游说才是更好的选择。
于是她轻轻笑了一声，转开话题：“贺小姐，不知道你晓不晓得联系傅嘉年傅先生的方法？”
贺冰瑞看着她，点了点头，又叹了口气：“原来是有的，不知道陈小姐晓不晓得，他家里本来是有位亲戚在我这里学习香道的，可以帮忙捎个话。可是最近吧，那位夫人请了假，有事情回家去了。”
陈煜棠听了这话，有些失望，但贺冰瑞这么说了，不论真假，她也不好再继续请求别人，只得报了点点希望，问：“那贺小姐有没有傅先生的联系地址？”
贺冰瑞闻言，温温懦懦地摇了摇头：“我和他虽然是世交，可他家前前后后搬了好几次家，之前虽然告诉了我，我却难免记混了。后头想起来，毕竟也只和他是普通朋友，没有什么缘由，仿佛不太好忽然问他的住处。”
她说话的语调极是和气，还带着几丝歉意，前前后后也叫人挑不出一星半点儿的差错。
陈煜棠不想再为难人家，当即说道：“不碍事、不碍事，我找他也就是问问第五艺的事情要怎么处理，并没有什么旁的要紧事。凑巧这几天一直没有看见他，才特地寻过来问问。如果贺小姐见着了他，麻烦转告一声，煜棠先谢过了。”
“客气了。”贺冰瑞大概看出陈煜棠有意离开，又问，“陈小姐可有空闲？”
陈煜棠连忙客气摇了摇头。
“其实我一直对木雕世家很感兴趣。我和许绘、傅嘉年他们都是从小长大的，对于他们家族的技艺，也要熟悉许多。可陈小姐的家族，自从四艺堂解散，仿佛就很少出面了。”
“大概是父母改行做生意的缘故，不是很接触木雕了。”
“哦，那就是隔代传艺了？”贺冰瑞叹了口气，“真是叫人羡慕，我爷爷离开四艺堂之后，仍然是靠制香谋生，每日里忙得团团转，我就只能随着我父亲学习制香的技艺。可叹我父亲学得成果一般，再传给我，肯定又要差上一重。现在怎么想着，应该都不如直接从祖辈那里学艺来得纯粹。”
想不到她柔弱的外表下，竟然是这么一副赤诚心肠。陈煜棠原以为贺冰瑞开香道馆，总是和她经商一样，是难以摆脱世俗的铜臭气息的，却没想到陈煜棠的心思这么纯粹，不禁微笑：“技艺也是需要改进的，贺小姐这么在意制香的技艺，又肯钻研，想必能使制香工艺更上一层楼。”
贺冰瑞也是微笑，将齐耳短发往耳后撩了撩，却轻轻说：“哪里是那么容易的呢。”
她说完，静立了会儿，将那刚刚锁上的抽屉重新打开了。
陈煜棠心中的疑惑再次上来，只见她拿出一块木料，递给陈煜棠：“说来惭愧，我开香道馆的学费微薄，不够维持经营，这才想到了售卖香料的法子。这虽然是现在香道馆用以牟利的惯用伎俩，但还是叫人觉得不好意思。刚刚陈小姐进来，我一时羞愧，就将这块木料藏了起来，并不是小气的意思，希望陈小姐不要怪罪。”
陈煜棠接过木料，怕贺冰瑞洞悉了自己之前的疑虑，也不敢仔细盯着看，只是扫了两眼，发现这木料的确是绝佳的老山檀。
只不过现在社会，人心不古，许多黑心的商贩用柏木冒充老山檀，再加上空气中混了其他香料和劣质檀木香水的味道，才叫陈煜棠误以为贺冰瑞售卖香料时，用了欺诈的手段。
她反过来有些不好意思，将木料还给贺冰瑞：“这块老山檀的确是极品。我听她们说，一块一百块，现在国内战乱纷纷的，进口的东西越来越难得，贺小姐定的价格，和市价比起来，已经算是十分良心了。”
贺冰瑞低头笑了笑，似乎又害起羞来：“我的学生学了专业的知识，倒是还好，但她们家中的光景就不一定是怎样了。我总怕那些个不识货的人背后非议我，天天提心吊胆的。还是陈小姐公道，我送陈小姐一点香丸吧。”
陈煜棠和贺冰瑞认识，全是仰仗了傅嘉年的面子，如今才不过和贺冰瑞说了几句话，不太合适拿人家的东西，当即推托，贺冰瑞却坚持打开身后的抽屉，从底层拿出一个瓷瓶子来，递给陈煜棠。
“陈小姐来得很巧，正好有两颗刚刚窖藏好的香丸，就赠予陈小姐，还望不要嫌弃。”
陈煜棠不便再推辞，将小瓷瓶接了过来，好好地谢过贺冰瑞，贺冰瑞恬静一笑：“这香就是瑞和香，工艺简单，不过里面用的材料，有一味就是这老山檀，我看陈小姐对这木料很感兴趣，本来想赠木料的，不过现在手上只有这么一小块……”
她又和陈煜棠随意寒暄了几句，眼看着要到饭点，她想约陈煜棠出去吃饭，陈煜棠知道她还要备第二天的教案，每天的工作都很是辛苦，不想再麻烦她陪自己出去，便借故离开了香道馆。