因为黄河决堤,皇帝不快，于是整个京城里都有几分压抑。
夏日天长，这时候也不过才寅末卯初，在屋里值夜的琥珀朦胧着爬起来道：“老太太怎这样早就起身了？”
颜氏哪里睡得着：“今日连波出嫁,又要发嫁妆又要梳头开脸，可不能晚了,看天都亮了。”
琥珀揉着眼睛看了一眼窗台上的沙漏道：“如今天亮得早,时间还早着呢。昨儿嫁妆不是都已经理过好几次了,断不会有错的；梳头开脸都要全福夫人来了才成,还是让表姑娘多睡一会儿,今天有得折腾呢。”
最后这句话说到了颜氏心里，遂勉强躺下，到底搁着心事睡不着，翻来覆去躺了半个时辰，忙忙地爬了起来，特特地嘱咐：“第一抬嫁妆里有太后赐的玉如意，万不能损坏了。”待琥珀连声答应必定叮嘱好抬嫁妆的下人，这才去了乔连波屋里。
表妹难为>
乔连波这一夜也不曾睡好。照例头一夜母亲要给教导些房中之事，她没有亲娘，颜氏也不好说，只给了一卷春宫叫她自己细看看，半懂不懂，既不好意思看，又怕到时候闹了笑话，直折腾了半夜，醒来只觉得腰酸腹痛。
翡翠过来伺候她起身，笑道：“姑娘可是昨儿晚上没睡好――”突然看见床单上几点污渍，不由得吓了一跳，“姑娘小日子来了？这，这可怎么好！”
乔连波身子弱，半年前才头次来癸水，且日子总是不怎么准，本来翡翠算着该是还有五六天的，怎知竟今日偏偏来了。这么一来洞房花烛夜都不能圆房，一时间翡翠也不知如何是好了。
颜氏刚进门就听见这个，也没了法子，只好叫珊瑚快去熬红糖姜汤来给乔连波喝，又叫翡翠到时候悄悄与阮夫人说一声，免得明日国公府的嬷嬷来收元帕的时候尴尬。
被这么一搅，颜氏的满腔欢喜有一半化作了担心，还要安慰乔连波道：“那边是你姨母，你只管放心就是。”说了几句，吴府里已经渐渐热闹起来，李氏带着全福夫人进来，给乔连波梳头绞面。
颜氏本想请永安侯夫人来做全福夫人，却被婉言推辞了，说是阮盼已经有八个月身孕，太医诊断说身子有些弱，怕是会提前生产，因此连着公主也一起不敢离开，就连英国公府的酒席也不去坐了，只由永安侯带着两个儿子过去道贺。颜氏无奈，只得请了自己娘家一位三品诰命来做全福夫人。
乔连波这些年又长高了些，虽然身子纤细，却也有了少女起伏的线条，穿上大红色的喜服，衬得白皙的肌肤也多了一层红润，脸上的绒毛绞净，越发显得光洁如玉。颜氏看着心爱的外孙女，仿佛又看见了女儿出嫁时的模样，不由得眼睛酸涩起来，趁着乔连波在上粉，悄悄扶着琥珀的手退了出来。
走到外屋，琥珀扶颜氏坐了，转身去倒茶，却听窗外头两个婆子在窃窃私语道：“这位全福夫人是谁？怎的不请永安侯夫人呢？”
另一个笑道：“永安侯夫人哪里是谁都请得动的，上回子周表姑娘是嫁去郡王府作世子妃，永安侯夫人才肯来呢。这一次乔表姑娘嫁过去，不过是个记名的嫡子，永安侯夫人自然不肯来。”
那一个道：“不是说因为表姑奶奶身子不好，怕要提前发动才――”
另一个又笑道：“你也太老实，哪有说什么就听什么的，永安侯夫人不过是说客气话罢了。谁不知道阮二少爷是庶出的，还是眼看着要成亲了才巴巴地记到姑太太名下――”
琥珀听不下去，用力咳嗽了一声，那两个婆子一下子没了声音，接着听见脚步声匆匆的，想是散了。琥珀暗想这些话幸亏是老太太不曾听见，若听见了包管打死这两个了。心里暗暗将这两个婆子记下，虽不告诉颜氏，却要跟李氏说说，这样的议论主子断然是不行的。
乔连波梳妆完毕，就见门口乔连章探了探头，逡巡着叫了声姐姐。自打他迁到外院去住，每日也不过来松鹤堂问个安就算了，今日乔连波好日子，才让他进来。且乔连波没有哥哥，论理就该弟弟送嫁，因此乔连章今日也穿了红色的喜服。他相貌与乔连波相似，生得秀气，再穿了大红色格外显得朝气蓬勃。乔连波看了又是高兴又是伤心，拉了弟弟的手道：“你要好好念书，明年也该下场试试了。”吴知明年要考秀才，乔连章虽比他小一岁，颜氏也想着让他下下场。
乔连章点点头，眼看着姐姐就要去别人家里，虽说是姨母家，也觉得舍不得，姐弟两人一起红了眼圈，还是翡翠连声劝着不要花了妆，才没哭出来。便听外头喧闹起来，珍珠跑进来笑道：“姑爷来接人了，大少爷和二少爷拦着，正做诗呢。”
颜氏也不由得喜动颜色，忙道：“快去看着，叫知霆哥儿两个别难为了麟哥儿。”
其实这话真不用她叮嘱，阮麟年纪才十五，又是个不爱读书的，吴知霆兄弟两个自然不会搞得大家难看，只是应景让他对了两个对子，又做了一首诗便开了门，饶是如此，那诗和对子还是来迎亲的朋友帮了几句。
喜娘进来说吉时已到，颜氏的眼泪顿时就流了下来，乔连波也忍不住哭了起来，慌得喜娘连忙劝慰，拿帕子按了眼泪去，又补了点粉，这才扶着出门上轿。前头嫁妆已然出去，总共九十六抬，发完最后一抬，便是新娘的轿子。前头阮麟骑马领着，左右两边两个陪嫁大丫鬟翡翠和珊瑚跟着，后头乔连章送嫁，浩浩荡荡去了。颜氏由琥珀扶着站在门首，直看得人影都没了，这才肯回屋去。
人一走，松鹤堂里就显得空落落的，颜氏方才高兴，全凭一口气撑着，这会儿看了屋里冷冷清清，就不由得伤心起来，只觉得随处都是乔连波的痕迹，那眼泪就止不住了。琥珀和珍珠百般安慰了半晌方好起来，叹道：“可怜我的连波也没有个兄弟姐妹，除了我老婆子，竟没人来陪她。霏儿和雪儿都做什么去了！”
琥珀笑道：“自然是去前头看新姑爷了。今儿前头可热闹呢。”
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颜氏想想也是，但想到绮年当初出嫁的喧闹，心里终究是有些不舒服，不由得道：“绮儿也不回来看看表妹，竟真是记仇到如今――”
琥珀暗暗叹气，只得道：“表姑奶奶如今是替郡王府在外头走动，自然是去国公府坐席了，不好过来的。老太太累了半日了，躺下歇歇罢，过了三日还要回门呢。”颜氏犹自絮叨了几句，这才由她伺候着躺下。
英国公府今日的喜宴比起当日阮麒娶赵燕妤来，那就显得差了一截。英国公府虽尊贵，但一个记名嫡子成亲，自然不如世子成婚那么隆重，来的宾客及贺礼也都差着一截。
阮夫人在外头招呼了一番客人，刚得了闲，红晶便过来附耳道：“苏姨娘果然打发青袖去寻国公爷，被奴婢带人给拿下来关在柴房里了。”
阮夫人一声冷笑：“就知道她不安分。想着两个儿子如今都变了嫡子了，我再没什么能拿捏住她的地方了，就要闹腾了。去，把青袖打二十板子，立刻叫人牙子来卖了，身价银子我也不要，只一条，必得给我卖得远远的。哼，二少爷成亲的好日子，谁敢出来裹乱，我可容不得她！”最后一句话说得阴阳怪气，又带着几分刻毒。
红晶答应着出去了，阮夫人想了想到底不放心，又叫过新提上来的丫鬟：“再去永安侯府瞧瞧，看姑奶奶究竟是不是要生了。”
那丫鬟连忙去了，阮夫人坐了片刻，便听外头脚步声响，阮海峤匆匆走了进来，劈头便问道：“大喜的日子，你怎么又打人？”
阮夫人坐着不动，冷笑道：“哟，国公爷好快的耳报神。麟儿这大喜的日子，国公爷不在前头陪着客，怎么倒管起丫头的事来了？”
阮海峤心中叹气。自打阮盼出嫁时苏姨娘闹了那么一场，阮夫人已经视她如眼中钉肉中刺，恨不得叫她死了才好，只是终究不是那等狠心的人，做不来下毒之类的事，只是死死关着秋思院，等闲也不让苏氏见到两个儿子。
从前阮海峤确是宠爱苏氏，一则苏氏温柔小意，二则生了两个儿子，相形之下，阮夫人这样刚硬又爱吃醋，愈叫他不爱亲近。这些年苏氏年纪也长了，颜色渐衰，便也没从前得宠。偏阮盼定了亲事后，阮夫人反放开了，便是阮海峤又添了两个美貌的年轻通房，她也不管了，只盯着苏氏。
所说人也是奇怪，从前阮夫人时刻想着压苏氏一头，阮海峤心里嫌弃她不贤惠，如今阮夫人不理不睬了，阮海峤反觉得有些不自在。也不知是不是老了就爱想从前的事，自从长女一嫁，夫妻二人越发疏远，倒时常想起刚成亲时的好时候，对阮夫人说话也温和了许多。方才听了阮麟的丫鬟黄莺来报信，便匆匆过来，及至见了阮夫人这样冷淡，心里反而难受起来，放缓了声音道：“不过是个丫头，便过了今儿再处置也不晚，何苦大喜的日子闹出事来？”
阮夫人心里牵挂着阮盼，并不搭理阮海峤，只冷笑道：“这话国公爷还是与你心爱的苏姨娘去说罢，叫她好生在院子里呆着，何苦大喜的日子闹出事来。还是国公爷想着，叫二少爷跟新少奶奶也拜拜她这个亲娘？”索性起身道，“若果然如此，倒省了我的事，盼儿那里不大好，我这就去永安侯府守着我女儿，二少爷只管拜苏姨娘便是了。”抬脚当真要走。
阮海峤连忙拦了她道：“我不过是说明日再处置那丫头，何曾说到苏氏？”
阮夫人冷笑道：“哦，原来国公爷是为了丫头来的，莫非是看上了？既这么着，红晶过来，叫不要打了，收拾收拾送到国公爷房里去。今日好日子，索性来个双喜临门就是。”
当着下人的面，阮海峤脸面上下不来，待要变了脸色，忽见日光照进来落在阮夫人鬓边，有一茎银丝在那里闪闪发亮，不由得怔了一下，火气突然都没了，叹道：“你爱怎么发落就怎么发落吧。”转身出去了。
他这一走，阮夫人倒有些糊涂了，瞧着他背影出了会神。红晶小心地问道：“夫人，那青袖――已经打了十板子了……”
一提青袖，阮夫人又烦躁起来，冷笑道：“既这么着，送到下房里去养好了伤，送到国公爷院子里去。别忘记去告诉苏氏一声，就说国公爷把那丫头要去了，以后我再给她补好的。”
红晶只得答应着，心想苏氏若知道了这事，还不得生生气死？
阮夫人发落了青袖，心里痛快了些，猛听外头鞭炮声隐隐响起来，小丫鬟奔进来道：“二少爷带着轿子到了门口了。”便叫红晶又给自己抿了抿头发，走出去到正堂上坐下，等着阮麟和乔连波来拜堂。
乔连波头上盖着盖头，身上穿着厚重的喜服，这样的大热天在轿子里闷了半日又颠了半日，已然觉得有些胸闷气短，好容易到了英国公府门口，轿帘一打起来，忍不住向探身进来扶的翡翠低声道：“翡翠，我有些难过……”
翡翠身边带着清心丸，连忙拿出来，借着轿帘的遮挡递给乔连波含在嘴里。这时候看热闹的人已然笑起来，都嚷着新娘子为何还不下轿，乔连波连忙扶了翡翠的手下来，喜娘将一段红绸塞进她手里，扶着她跨过马鞍火盆，走进了英国公府。
阮夫人坐在堂上，看着阮麟牵了乔连波过来，随着司仪的参赞声向自己下拜，想到苏氏这一辈子都不能得儿子和儿媳这样磕头，心里实在痛快得很。
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乔连波晕头转向地拜过堂，被喜娘搀进了喜房坐下，耳边听着众人嬉笑着叫揭盖头，心里不由得砰砰乱跳。猛然间眼前一亮，盖头已经被挑了起来，第一眼就看见眼前立着个身穿喜服的少年，那眉眼依稀还有些当年的印象，却比那时候高大了许多，似乎也沉稳了几分。
阮麟也是几年不曾见过乔连波，当初杏林的事虽然还记得，但乔连波是什么模样他都已记不得了，只记得似乎是个十分瘦弱的小姑娘。今日揭了盖头，虽然乔连波脸上抹了厚厚的粉，但仍能看得出轮廓十分清秀，眉眼也好看，本来还嫌她是阮夫人的外甥女儿，此时不由得心里也欢喜起来，仔细看了几眼，倒惹得来闹房的人都哄笑起来。
乔连波被笑得满脸通红，低下头去。喜娘最喜欢这样的场面，新郎新娘彼此中意，她这赏钱少不了，当下笑着推了阮麟坐到乔连波身边去，又端上合卺酒两人喝了，阮麟这才起身去外头席上敬酒。
他出去了，乔连波这脸上的热度才稍稍下去些，便听房中一个中年妇人笑道：“这大热天的，我们也出去，让新娘子宽了外头的大衣裳松快松快也好。”乔连波这时候也觉得头晕眼花支持不住，只得含羞送了众人出去。幸而屋子里已经放了冰，倒比外头凉快好些，连忙叫翡翠和珊瑚来**，拿凉水洗了脸，又服了些解暑的药才稍好些。
这里正折腾着，外头脚步声响，两个穿着杏色衫子的十六七岁的丫鬟笑盈盈进来，后头跟了四个小丫鬟，手里捧了些点心瓜果，进门便行礼道：“奴婢画眉、黄莺，给少奶奶请安。这是准备的点心和瓜果，天气热，少奶奶先用些罢。”
乔连波知道这必是阮麟身边的大丫鬟了，见两个都是眉清目秀的伶俐模样，便点头笑道：“难得你们想得周到。”珊瑚是第二次陪嫁出来，轻车熟路，连忙拿出荷包来打赏。
那黄莺接了便笑道：“不敢当少奶奶夸奖，不是奴婢们周到，是秋思院的姨奶奶嘱咐的。”
乔连波怔了一怔，一时想不出这姨奶奶是哪一个，那画眉便连忙扯了黄莺一下，上前一步笑道：“少奶奶还要些什么，只管吩咐奴婢们。”
翡翠想起颜氏的嘱咐，便道：“劳烦哪位妹妹带我们去见见夫人。”总得告诉她乔连波今日不能圆房。
画眉忙推了黄莺一把，黄莺便笑道：“可不敢说劳烦，姐姐跟我来罢。”
珊瑚随了她出去，画眉便忙着叫小丫鬟们把点心瓜果茶水皆布下，乔连波见她手脚利索，待小丫鬟们退了下去，便问道：“方才说的秋思院的姨奶奶是哪一位？”
画眉见问，便笑道：“就是苏姨奶奶。”见乔连波还没明白，轻咳一声低低道，“就是世子和二爷的生母。”
乔连波这才恍然，瞧着这一桌的瓜果顿时便觉得难以下咽了。只说嫁进来是亲姨母做婆婆，自然不会难为，却忘记了这里还有一位姨娘婆婆。翡翠也不由皱了眉头――黄莺是阮麟的贴身丫鬟，说的话大约也能窥出阮麟的意思，既特别说了这瓜果是苏姨娘嘱咐的，怕就是在提醒乔连波莫忘记了阮麟还有个生母，如此一来倒麻烦了。
画眉察颜观色，借口去倒洗面水便退出去了，乔连波不由愁眉向翡翠道：“这可如何是好？可要告诉姨母？”按颜氏的嘱咐，她只管孝顺阮夫人就是，倘若苏姨娘要**，只管告诉阮夫人。
翡翠当日也是在旁边听了颜氏这席话的，只是此时到了阮家，却又要有另一番想头：阮夫人再好也是婆婆，乔连波的日子终究是要跟阮麟一起过的，若阮麟心里只惦记着生母，乔连波却告了苏姨娘的状，夫妻二人怎还能过得好？因此想了想才道：“不过是嘱咐丫头们备些瓜果，也是一片好心，姑娘初来乍到的，只管当作不知道就是了。”
乔连波心里惴惴道：“倘若姨母知道我瞒下了，却如何是好？”
翡翠笑道：“谁去说这样小事？何况姑娘是新妇，只有掩事的，没有去生事的，便夫人知道了也不会怪姑娘的。”想了想又道，“姑娘日后别再叫姨母了，该改口称母亲了。”又自笑道，“可是奴婢也糊涂了，该叫少奶奶了才是。”心里却不觉叹气，苏姨娘特特叫黄莺来说这话，必然不是个肯老实过日子的，自己这位姑娘性子又和软没个主见，只怕夹在中间要受气了。
乔连波心里没主意，听了翡翠的话觉得有理，便也就点点头，只觉得身上乏得厉害，只用了一点儿果子和点心，就和衣卧在床上休息去了。
这里黄莺带着珊瑚去见阮夫人，黄莺一路上给珊瑚指着，这条路往哪里，那条路往哪里，忽然笑道：“姐姐是伺候少奶奶的，自然知道少奶奶的脾性，日后还要指点着我们些才好。”
珊瑚忙道：“妹妹别说这样客气话，日后都是要一起伺候少爷少奶奶的，我们还要求妹妹们指点呢。”
黄莺听了这话，越发亲热，拉了珊瑚的手笑道：“可是姐姐说的这话了，如此才能大家尽心。听说少奶奶一手好针线，我们虽是没出过门的，可也听伺候夫人的姐姐们说，少奶奶的针线好是人都知道的。又说少奶奶心灵手巧，琴棋书画都精通，是个才女。这可好了，少爷日后读书，也有个志同道合的人儿了。”
珊瑚听了，心想乔连波在琴棋书画上实在谈不上精通，便含糊道：“少爷读书，讲究的是做文章下场子，跟少奶奶怎能一样……”
黄莺眼睛转了转，便笑着不说话了。一直到阮夫人院子里，阮夫人见了倒有些诧异，没见新娘子的丫鬟先来寻婆婆的，待听了乔连波来了癸水不得圆房，也是啼笑皆非道：“怎就这般巧了？罢了罢了，叫二少爷今夜歇在书房罢。想来席上必然要喝酒，去书房倒也便宜，省得再折腾。”冷冷瞥一眼黄莺，“给我盯好了，若有那不安分的想作怪勾引二少爷，一经发现，立刻打死！”
英国公府里少爷们到了十五都安排一个通房，只是阮麟成亲早，还没来得及安排人。这黄莺本就是苏氏看好了要给儿子的，阮夫人自然看她不顺眼，只是从前懒得管。如今是自己外甥女儿嫁了进来，少不得打精神，要把阮麟院子里的事也捏在自己手心里。
黄莺心里明白，低眉垂眼地答应，这才退出来，暗自想了一会儿，终究是不敢在这时候出头，遂带着珊瑚去看了书房，又将书房里打点安排一番，想着虽不做什么，今儿晚上也得自己在书房里伺候，总该叫阮麟心里眼里见了自己才好。