圣手老李不是老鼠，自然不能一辈子都生活在地底洞内。
他从医苑后室的一条密道走出，来到城中毫不起眼的一处小院。
一名十五、六岁的少年郎正在屋檐下读书，见他自屋中走出来，马上放下了书，拜了个礼，喊了声师父。
这少年是老李的唯一传人，叫于亮，已经学得老李四成本事。
“徒儿，你跑一趟醉仙坊，去和那剑客约个时间。”
老李一番交代，于亮便要走，又被他叫住。
“看你神色，似乎有事不明？”
“师父，那叶前辈也是你的朋友，为什么叫他去送死？”
“怎么成了送死？”
“嘿，师父，徒儿又不傻！就算是七年前的叶前辈，碰上那剑客，也是惯例输一场，何况是退出江湖七年的现在？”
“师父怎么会让他去送死呢……他都退出江湖了，自然不会自己去找那剑客决斗。师父料定，他必然会叫方子墨帮手，只要姓方的出手，那剑客还能赢了去？”
“哇，师父你真是老奸巨猾呀！”
“这个马屁不错，再来一遍。”
“师父您真是英明神武！”
于亮站着不动，就看着师父举起来巴掌……
“怎么还不去？”
“有一个问题，徒儿想到现在还是想不明白。”
“不明则问，这么简单的道理还要为师重复多少遍？”
“叶前辈那时候明明有一身强横的内功，还有高明上乘的剑术，为什么一直都在输呢？”
“哎，因为他病了。”
于亮愣住了，抓了抓头皮，问道：“莫非是我医术修为太浅，没有发现他的病症？还请师父指点！”
老李伸指点了点徒儿的脑袋，说道：“他这里病了，病根就是那本无用剑法，据说是某一座山中一个无名老人传给他的，也不知是真是假。在他练这剑法之前，光凭昱王剑的一百一十六手追光断影剑法，和观云道长的上清派至圣剑法，就已稳胜凌云剑仙方子墨了。可他学了无用剑法之后，便如同走火入魔了一般……出剑乱七八糟，毫无章法，与人对剑都走不了十招！哎……好好一个剑法出众的剑客，便一落千丈，到了后来，江湖人都叫他‘人间无用’，他就彻底没有江湖路可走了，最可惜的是输了定风波剑会……完了，毁了。”
于亮被吓住了，呆头呆脑地问：“师父，这个病太可怕了，有没有办法治呢？你可得教教我！”
“你这一脸慌张的，是做甚么？”
“我怕呀，万一我也得了怎么办，我可不想成个废人！”
“就你这傻子还想走火入魔？你可知道，为师在江湖中二十载，就见过一个天纵奇才，有他珠玉在前，连长安使剑第一的方子墨都不算什么……叶云生啊叶云生，能让观云道长不惜违背上清派杜天师的遗训，将唯有天师可传的至圣剑法传给他，可说是整个江湖几百年来绝无仅有之人。”
这对师徒一时间沉默了下来。
最后，师父拍了徒儿一脑门，骂了句：“痴人说梦，走火入魔也是要挑资质的，就你还想跟他一样？”
徒儿可劲儿地跑了，嘴里却在嘀咕，“说我傻子，你干嘛还要当我师父呢？”
气得老李直跳脚。
…………
于亮先去了一趟醉仙坊，那名剑客孤身一人，瞧着温文尔雅，守礼低调，一柄十分普通的长剑就搁在客房的桌子上，还给他请了茶，丝毫没有因为于亮年纪轻轻就有所怠慢，更不因要对付圣手老李，就给他这个传话的人冷言冷语。
不过，身在江湖的圣手传人，自然不会天真地认为两人相处就是邻家闲谈，江湖中该讲的仇必须是用血来书写的。
谈妥了决斗的事情，他就跑到了东市。
叶云生每日都在固定的位置摆下面摊，很容易就能找着。
于亮以往没有来他这边，这还是头一回，远远地见着了，反倒停下了匆忙的脚步，发了会儿呆。
他怎么也想不到，远处木然站在炉子后面的男子，会是师父嘴里那名江湖二十载唯一见过的天纵奇才！
那个男子头戴竹笠，穿着一身短袄，破旧的腰带油腻腻扎着一块麻布围裙，下身是一条只到小腿肚的麻裤，脚上一双草鞋，这么冷的天，短袄里面还露出来一点芦絮。他身材并不健壮，看着有一丝瘦弱，背不宽阔，臂膀也不显粗壮，一张普普通通的脸在锅子里冒出的热气后面，忽隐忽现，浓黑的眉毛，无神的双眼，嘴边一圈乱糟糟的胡须，都看不见嘴角了。
于亮呆了好久，因为他不敢相信。
“叶前辈。”
叶云生看了看他，也不露笑，只点头说道：“你是老李的徒弟？”
“对，我叫于亮。”
“约好时间了吗？”
“约好了，明天卯时，长安城外白马坡。”
“对方是什么来历？”
“这个师父也不知道，我见了他，挺年轻的，上次来闹了一回，问他，也没给说。”
“你师父到底救了什么人，惹上他了？”
“万花笔董太岁。”
“还董太岁，七年前不都喊他董四吗？老李也真是掉钱眼里铜臭十足，连这么个淫蛇都救。”
于亮只嘿嘿的笑着，让叶云生看着心中生烦。
“你吃面吗？”
“啊？”怎么就说到吃面了呢？“我吃了出来的。”
“可以再吃一碗的。”叶云生将面下了锅子，然后跟他说：“去桌边坐，一会儿就好。”
这是什么路数？于亮摸不着头脑，去桌边坐了下来。
叶云生将面盛入碗中，加了添头，搁在桌上，然后对盯着面碗发呆的于亮说：“吃了帮我看下摊子。我去去就来。”
“啊？”
“你会烧面吧？”
“会倒是会……”
“行，这碗面不收你钱，一碗十钱，记得收了的钱放好，回来要给我的。”
他解下围裙放在凳子上，转身就走了。
答应了方子墨的事情，先做了再说，明日如果死了，至少没有失信于兄弟。
叶云生没有想过找方子墨帮忙去决斗，他没有脸出现在方子墨面前，更没有脸再向对方求助。
明日卯时，应该就是这一生的尽头。
平淡的日子过了七年，他不习惯去深想，这两天发生的事太多，让他有些不知所措。
先回到家换了身干净的长衫，看了眼妻子，他放下拿剑的念头，也不多解释，就去往城中。
赵府在长安城是数一数二的大户，护院就有二十余人，但要说武功有多高，实在谈不上，只是没谁缺心眼来找赵员外的麻烦。
由着管家领路，进了第三进的正堂，赵员外竟然就站在台阶上迎客，倒是让叶云生刮目相看。他行了一个江湖抱拳礼，再又弯身行揖礼，一是代表了自己江湖客的身份，一是尊重主人家。
赵员外过来握住他的手，笑道：“方大侠一直对叶先生推崇备至，言道江湖中论剑法高妙叶先生之上再无他人……请。”
“员外请！”
两人进堂中就坐，婢女摆上了糕点，站在一边点茶——女子年岁尚轻，身姿曼妙，面容秀丽，一时间成了道风雅的景致。
叶云生默然看着脚尖，也不动盘中糕点。
赵员外笑了笑，说道：“吾儿年满七岁，尚小，一直喜欢习武，且老夫也对江湖中行侠仗义之辈多有羡慕，年少时也曾动过行走江湖的念想，可惜被家世所累，只能平平庸庸过此残生。对吾儿所想，老夫不多干涉，只是希望所学皆为上乘，至于能否有成，则看他自己造化，不强求。”
叶云生点头说道：“叶某师承昱王剑与上清派观云道长，一套一百一十六手追光断影剑法，师父曾有言在先，当世可传一人。故而只要令郎习剑入门，叶某便可传授这套剑法。”
交谈间，婢女已经点茶完毕，将茶碗分别端上。
茶汤碧绿，杯壁有树影随风而曳，汤面山峰陡立，且有明月倚空。
他赞了一声，品了一口，茶味浓郁，隐约是终南山的九叶梦，据说此茶有九叶，一叶一梦，可尝尽人生百味。
只是到了嘴里，也不过是一口茶味。
“叶先生，可否将吕仙人的剑法传给吾儿？”
他话到嘴边，原本是要说，这剑法将近千招，非一般人能学，但转念间赵员外非武林中人，明日又将赴死，何必多此一举……
“待令郎学成追光断影剑法，我再传授。”
“好！”赵员外不知道这套无用剑法将叶云生逼成了‘人间无用’，只听闻吕仙人的剑法，就想着仙人所学是何等惊世骇俗、绝世无双的剑法，高兴地站起身，叫来管家。“快去拿一百两银子来，先谢过叶先生。”
叶云生自无不可，起身行了一礼，谢下。
赵员外又道：“吾儿还在与陈先生读书，不若叶先生明日午后过来，让吾儿行过拜师礼。”
叶云生答应了下来，再由管家领着在府中行走，认识了几个仆人婢女，认识了几处地方，那赵公子的院子也靠近看了看，真个是气象非凡，青花石如林，一汪碧潭，绕曲长廊，红亭独立，仅仅几眼工夫，就让叶云生大开眼界。
他患得患失地离开赵府，心想若明日死在那名剑客的剑锋之下，方子墨如何跟赵员外交代，是不是又要让江湖中人耻笑一回？
等回到东市，天色已暗，可怜兮兮的于亮正在收拾桌面。
他心情糟糕透顶，将炉子的火灭了，叫于亮先回去，跟老李说，明日等着消息便是。
于亮不急着走，从怀里掏出一大把铜钱，交给他。
这少年郎的模样像个穷了一辈子的老财奴，钱在手里既小心又不舍，但他知道钱不是自己的，还是递了出来。
基本上在他这个年龄，少有人会表现出对钱物如此珍重的态度。
叶云生怔怔地看着手里快要握不住的钱，几乎是平日里的十倍！
“既是你辛苦得的，你收着也就罢了。”
“自小从漠北逃难来了长安，蒙师傅收留，怕苦怕穷怕挨饿，但其实更怕自己变了个人……一路上，我是被许多好心人给救济过来的，甚至有的时候只留了一口气，所以我活下来，必须做个好人，凡事都要对得起自己的良心，如此才能对得起曾经救过我的那些好心人！”
叶云生在手上掂了掂钱，更觉沉甸甸的，不由得露出了笑容，对于亮说：“你师父收了个好徒弟啊。”
这话于亮反而不懂，茫然无措，只能傻傻一笑。
回到家妻子女儿都已吃过了，他去侧屋看了看灶上的锅子，还留了点锅底饭，妻子牙不好，吃不了，女儿也不爱吃，他倒是蛮喜欢，味道都在底子上了，抹点粗盐，吃了一干二净。他坐在院中，什么也不做，就静静的发呆，女儿跑出来了，陪着心不在焉地说话，也不知什么时候，回头望向屋里，妻子女儿都睡在了床上，月光照在床前，只有隐隐约约的悄然。
那散门的断天石林豪曾说三日后来，今天正是第三天。
他等了两时辰，心想今晚是不会来了。若是明日决斗身死，按江湖规矩那林豪也不至于祸害自己家人——这要传了出去，散门的脸都要丢尽了。
他又坐了片刻，终于忍不住进了屋子，拿剑出来。
那年定风波剑会的前一夜，他也有些心神不定，练了几遍剑法才睡下。可今夜他心里更乱。
七年前，他是怕输。
今夜，他是怕死。
如果死亡就在眼下，他也是无所谓的。
不至于为了将要发生的事情，去多费心神，凭空担心或是害怕。
死亡对他来说没有什么好怕的，或许反而是一种解脱。
可坐在屋子外面，他甚至没有好好地跟女儿说些话，更没有对妻子有什么交待。
比起死亡，不能再照顾女儿和妻子，这却是足够可怖的。
至少，他放不下。
他心里有两个念头，两种意象：一种是明天死在那名剑客的剑下，什么也不用去想，就像睡着了……另外一种是叫起来女儿和妻子，一家人离开这里，离开这座长安城，到南边去，隐姓埋名。
剑被捧在手上，他转手握住剑柄。
在这个无尽烦恼的夜晚，叶云生迟迟没有拔剑，最终用一块脏兮兮的布将剑一裹，放在侧屋的灶台后面，那是堆放柴禾的地方。
他在院中坐到近卯时，去烧了水，下了面，做好了两碗面，放在灶台边上，带着被脏布裹住的宝剑，离了家。