话说忆之在苏子美婚假过后，当班的第一日，邀约盛毓贞趁着午休之际去探班。又特意下厨，用嫩笋、小蕈和枸杞头等食材放入滚水中焯熟，切丁，用胡椒、盐入粥熬煮，待至出锅，淋上香熟油、酱油、滴醋拌匀。
忆之让杏儿蕊儿尝过，二人纷纷赞堪比温家茶食店的三脆羹，忆之听后十分得意，便让蕊儿装入食盒，自己则遂杏儿回屋更衣妆奁，三人又嬉嬉闹闹出了院子，往大门去。
忽听一声姑娘，忆之止步回望，见晏荣脚步匆匆赶了过来，忆之道过万福，晏荣作揖，说道：“不知姑娘要往哪儿去？”
忆之道：“我正要去军巡铺探视表哥，不知晏荣叔何事叫我？”
晏荣笑道：“官人正叫姑娘去清明院研墨呢，既是约的表大哥儿，不如先回了，改日再去也成。”忆之纳罕，问道：“父亲有急事没有？我这一趟出门可不只是见表哥，还有御史中丞盛大官人家的大姑娘，还特意做了菜呢。”
晏荣笑了笑，说道：“老奴也不知，官人只说让姑娘去，并未说其他的话。”忆之听了更加纳闷，遂嘱咐蕊儿先将三脆羹送去，又说自己迟些时候再过去。蕊儿应声去了，忆之便随着晏荣，带着杏儿往清明院去。
乃至书房，杏儿留在廊下，忆之进到屋中，只见书案上铺着毛毡，案上点着一盏油灯，纸笔砚台具备，堂内却并无一人。
忆之信步到书案旁，取了少许水来研墨。
正研墨之际，忽见宣纸下露着一本书的一角，不觉好奇，放下墨，抽出书来看。
只见书名为《说苑》，书中夹着一张信笺，翻开一看，正是苏子美大婚那日，自己亲笔写下，交于杏儿找帮闲送去给富良弼的那一张，又仔细看书，正是吴王欲伐荆，舍人迂回劝诫这一段，霎时一惊。
忽见有人往堂中来，抬眼一看，是她的父亲晏纾，忆之不觉跌脚，慌忙跑到他的跟前，一时不知所云，只是满口喊爹。
晏纾沉声道：“连你也要气我？”
忆之应答不上，晏纾背着手，往前走去，继续说道：“我原以为，‘子来何故露沾衣’是你想劝诫良弼，效仿吴王舍人迂回劝诫，后来才解深意——那舍人曰‘园中有树，其上有蝉，蝉高居悲鸣饮露，不知螳螂在其后也！螳螂委身曲附，欲取蝉而不顾知黄雀在其傍也！’你这是，在给富良弼通风报信啊。可见，他要娶娼妓为妻这一事，你不仅知情，还参与其中……”
他停顿了大概两三句话的功夫，转过身来，一时满眼悲戚望着忆之，转眼又怒道：“跪下！”
忆之噗通跪下，不觉又悔又恨，一时红了眼眶。
晏纾缓缓踱步，在书案高椅上坐下，一面翻着《说苑》，一面说道：“他深知那女子来自地下城，且仍受挟制，却要为那女子脱去妓籍，三媒六聘，娶作正房，他被那女子迷了心窍，数日奔走，上下打点，多少人在背后耻笑，他是疯了呀，怎么连你这么水晶心肝的一个人，也跟着一起疯了？”
忆之不敢说自己曾劝过，二人并为此发生争执一事，只是红着脸，闷声不语。
晏纾又道：“焉知不是那文家小二在背后捣鬼，他想娶你，故意讨好三哥儿，以买词为名许以钱财，拉拢人心。又故意调唆弼哥儿，帮他奔走，请人吃席，上下打点，使这已经疯了的人更疯魔，好叫自己如愿以偿。他的手段同他外祖当年吞并汴京大小茶行时的行径简直是一模一样。”
说着，又哂笑了一声，说道：“‘人以好诱之，无不取。’他可深知这个道理。”
忆之并不知道这些事情，一时发懵，不知该如何是好。
晏纾又高声道：“那文二郎想瞒天过海，遮着我们的耳目，不请他父亲出面，私下为苏缈缈脱籍，焉知税户案里也有我的体己。”
他又冷笑道：“今日我当着良弼的面将苏缈缈的脱籍文书烧成灰烬，他气地浑身打颤，却连声气也不敢吭，也不敢上前来夺。这是为何，因为他心中有愧，他自知自己的行为又多愚蠢下流！”
须臾，又眼望长空，噙着泪，感慨道：“我虽执意与他决裂，到底不忍他自毁前程，他恨我也罢，他日体会得来，感激我也罢，我再不会放在心上，今日后，你也不必再理他，就此形同陌路吧。”
忆之只觉犹如万箭攒心。
晏纾双眼射着忆之，问道：“你可听清楚了？”
忆之不敢回答。
晏纾继续说道：“至于文二郎，也不许再见。”
忆之抬起眼来看他的父亲，蓦然感受到前所未有的恐慌，她忙道：“爹，爹，他做这么多都是为了我……”
晏纾冷笑道：“他若心思纯正，为何不导人向上，绪哥儿也就罢了，良弼一心追查‘鬼樊楼’一案，他深知其详为何不肯透露半分，助良弼扬名立万，反倒为他求娶一个下流娼妓出尽气力，可见心思歹毒，并非善类。”
随即，又痛惜道：“忆之，你千万不可被那金灿灿的富贵遮蔽了耳目，而不去看清事实真相！”
忆之不住摇头，一时红了眼眶，说道：“我没有……”
晏纾道：“没有最好，所幸我还有属意的人选，近日你不必再出门，一切只等下定过后再说吧。”
忆之不觉滚下两行泪来，她哽咽了半日，哭着笑道：“父亲，女儿是猪是狗吗，拉出去随便就配了……我欢喜不欢喜，难道就不重要？”
晏纾犹如头顶打响了一个焦雷，不觉跌脚，又直瞪瞪瞅着忆之，怒道：“你还知道不知道自己在说什么？”
忆之听后，呆了半日，她并不知道这一句话给她的父亲带来何等的震撼，她的魂儿在不觉间一点一点抽离，一时怔怔的，也不再落泪了，摇头浑笑道：“是女儿错了。爹爹说什么就是什么，爹爹不让我见谁，我就不见谁，爹爹让我和谁好，我就和谁好。”
说着，浑浑噩噩向外走去。
晏纾还再回味着她的话，他暗自忖度道，我一直在引导他们去做正确的事情，却不曾想过，他们到底欢喜不欢喜，不觉也呆在了原地。
杏儿在外头觑听了半日，早已知道详情，她见忆之走出，忙上前去扶，她见忆之又哭又笑，唬得没了主意，忙问道：“姑娘你怎么了？姑娘你别吓我！”
忆之道：“我也不知道我是怎么了，一向最明白的道理，忽然之间怎么就不明白了。”
杏儿急了，说道：“姑娘你在说什么啊，姑娘，姑娘，你不会是，不会是中邪了吧！”
忆之笑道：“我没事，你放心吧。”却又一时，止不住淌泪，问道：“杏儿，他还能有办法挽回吗？”
杏儿见忆之这般失魂落魄，惊怕不已，跟着一道垂泪不止，哪里还有主意，只得俯就道：“一定有办法的，小二官人这样能干，一定会有办法的。”又不断去顺忆之的背，说道：“姑娘别急，姑娘千万别急。”
忆之呆呆往前走着，不觉间已经回至小院，只觉扑鼻一股桂花芳香，便往花荫下去打秋千。她用脚跐着草地，轻轻荡了几下，又看着满地的桂花发怔，忽听廊檐下一声响，不妨，唬地浑身一颤。
杏儿忙抻着脖子望了望，又喊了几声，不听回应，于是讪笑着对忆之道：“指定是窗屉没扣好，掉下来了，我去看一看，倘若真的是这样，也让我逞逞威风，骂那廊下的婆子几句。”
忆之强笑道：“去吧。”
杏儿应了一声，扭身走了两步，又折了回来，对忆之道：“姑娘若要去哪里，可要记得喊我。”
忆之点了点头，杏儿这才放心去了。
忆之跐着草地，轻轻荡了两下，眼前忽有一袭霜色的袍子向自己走来，忆之瞧着那人神似文延博，不觉站起身来，又往前走了两步，待那人更走近了些，才看清原来是欧阳绪，一时失落，又反手搭在秋千绳上，垂头坐了下来。
待欧阳绪来至跟前，忆之又强打起精神说道：“这个时候，你不在书院读书，怎么回来了？”
欧阳绪道：“我会过良弼，想着，你大约也好不到哪儿去，所以来看看你。”
忆之不觉纳罕，问道：“你是怎么得知的？”
欧阳绪道：“良弼去埠头找延博，我正在他那坐，见他满脸泪痕闯了进来，又恼羞着说什么夫子烧了文书，忙问究竟，这才知道了详情。你们也是，这样的大事，单瞒着我做什么，我倒成局外人了。”
忆之讪笑了片刻，说道：“我是怕不成，少牵累一个是一个。”
欧阳绪道：“这是什么话，咱们兄弟姐妹几个，还要说什么牵累不牵累的。我知道，你怕我心智不坚，再分了神。你只管放心，经历了这些，我也长进了不少，断不会再胡乱主张，凡事都同你们商量着办。往后再有什么，可不许瞒着我。”
忆之笑了笑。
欧阳绪又接着问道：“夫子可有难为你没有？”
他哪里知道，不问还好，这一问，忆之霎时眼眶一红，滚下两行热泪，不觉慌了手脚，连忙俯就。
忆之用绣帕掩着唇，强按下悲意，将院里发生的始末情形说了一遍，又说道：“父亲恨文二哥哥帮良弼哥哥谋划，还说他心思歹毒。我若帮文二哥哥辩解，父亲又怪我贪图他家富贵，还说要为我立马找人家，没下定之前不许我再出门。”又红着眼，拉扯着帕子，说道：“我都不知该如何是好了。”
适逢杏儿归来，见到欧阳绪，忙又招呼着，喊人搬了张杌子，几子，又点了茶，端了果子点心送上来。
欧阳绪待杏儿忙碌完，就着杌子坐下，又呆了半日，才说道：“若是换作从前，我必定要说，夫子就是偏疼良弼，我曾数次听夫子提点他，叫他对鬼樊楼一案不要追根究底。这其中盘根错节，凶险非常。这会子却责骂延博不帮良弼扬名立万，心肠歹毒。难道自己家儿郎的命是命，别人家的就不是了？”
忆之忽觉点到了心间，想到苏子美大婚那日宴席上，文延博被两位歌妓纠缠，倘若换了清明院的几位，无论是谁，她都会当仁不让为其解围，偏偏那一日，她只是坐山观虎斗，事后反而取笑，不觉感慨道：“是啊，自己家的儿郎是儿郎，别人家的难道就不是了？”
欧阳绪说道：“我曾听延博提起小时候的事，才知道夫子待我们多么宽厚，我们何时受过什么气。可他小时候，便是一碗饭，一颗糖都要自己争取，为得他外祖的青眼，时至今日，还是半分不敢错。他的成就，可都不是平白得的。”
忆之听了，呆了半日。
欧阳绪并未察觉，又说道：“从前不懂，还是听了他说，才知道我们几个虽困顿，却也衣食无忧，家里肃清，丫头仆人见了还都喊一声哥儿，哪里受过气。”
说着，又笑了起来：“前几日，夫子应酬吃醉了酒，回来非要看我的功课，又捧着卷子望着天，顿足道‘天爷开开眼吧，这样的好人，不入仕途，是我大宋莫大的损失。’又唏哩呼噜说了一大堆胡话，又骂范大郎有眼窟窿没眼珠子的东西，闹了半日，叫夫人骂了一顿，叫人架了回去。”
欧阳绪说着，不觉又红了眼眶，哽咽道：“那时我才知道，夫子是打心眼里疼我们。”
忆之并不知道这场闹剧，一时红了眼眶，哭笑不得。
欧阳绪又说道：“夫子烧毁文书，又与良弼决裂必定是一时之气，想来，过段时日，也就有迂回的余地了。”
忆之缄默了半日，又问道：“真的吗？”
欧阳绪笑道：“自然是真的，良弼那边我已经劝过，你这段时日操心太过，不妨好生歇几天，只让我陪着夫子，保管不出错。”
忆之听了，倒还罢了，不觉浑浑噩噩过了几日，又揣着心思，一时无趣，到池边看鱼，想了起来，就同鲤鱼商量，说道：“鱼儿，鱼儿，我对院里的几位了若指掌，良弼哥哥搓搓手，我就知道他在慌张。二哥哥多说一句，我就能猜到他有什么打算。三哥哥变变脸，我就明白他又不坚定了。四哥哥张张嘴，我就能想到他大概又饿了。还有表哥，素来有话直说，压根都不需要多想。
偏偏对文二哥哥，却一点也深知。
自他出现在我眼前，一惯是成熟稳重，温厚平和，凡事只要交托给他，便没有不成的。遂也不多想一分，多行一步。又仗着他喜欢我，一味恣意任性，分外掉以轻心。他为我做了这样多，我不仅理所当然地受着，父亲错怪他，还不替他解释，父亲不许我与他再来往，我也不敢抗命，还等着他来解决。却不想想，他这样繁忙，又是公差又是生意，闲了还要替我料理几位哥哥的事。
我这样，是不是坏地很？”说完，又呆上了一阵。
又一时在桂花树下打秋千，荡着，荡着，见四面的花飘飘洒洒落下来，便走到花荫下，嘟嘟囔囔道：“宛娘敢为三哥哥与家里抗衡，我却连句话也不敢多说，我自知这样做对不起他，却也怕被父亲料中，我是被假象遮蔽了眼睛。况且，他这几日，也太冷淡了些，明明可以叫三哥哥带句话来，偏一声气也不吭，又是什么意思？难道，他就这样放弃了？那我又该如何？”
说着，不觉又垂下两滴泪来，忆之满腹心思，只觉十分无趣，却不知她的母亲苏氏，见她这般失魂落魄，十分担忧，成日远远盯着她看，见她一会同花儿说话，一会同鱼儿说话，一会默默垂泪，一会又呆呆发怔，愈发茶饭不思，拉着姜妈妈，红着眼眶说道：“我冷眼瞧了忆之这几日，按理说，她也不惦记弼哥儿，何至于这样大的打击，你说，她莫不是撞了什么……不干净的东西！”
又一时紧紧攥住姜妈妈的手，说道：“我只有她这一个孩子，她若有个好歹，我也活不成了呀！”
姜妈妈忙道：“夫人别乱说，官人素来宠大姑娘，重话也不曾听过两句，前几日发了那样大的火，许是吓着了也未可知。”
苏氏一听，那还得了，哭道：“那可更不得了了，我听人家说，小孩儿魂不全，不禁吓，感情她是丢了魂了！”
姜妈妈又道：“姑娘不小了，也经历过事儿的，那官人斯斯文文的一个人，凭是天大的火气，也不过厉声叱责两句，这都能把姑娘吓地丢了魂，那姑娘也忒不禁吓了。不至于，不至于！”
苏氏说道：“那你说，她这是怎么了，成日痴痴呆呆的。”
姜妈妈道：“或许，只是咱们瞧着不妥，实际上，大姑娘清醒着呢。”
苏氏蓦然站了起来，说道：“我想起来了，前几日我听王夫人提起，说她家老太太总是不好，找了个道士算了算，竟是撞了什么，她连忙请那道士开坛做法，将那什么送走，她家老太太立即就好了呢！不如我也找他替忆之算一算。”
姜妈妈见她心切，说道：“不是老奴多嘴，夫人不妨去同姑娘谈一谈，倘若真觉得不妥，再去请那道长不迟。”
苏氏如何也不能依，只说道：“咱们先去卜一卦，又不马上开坛做法，走走走，叫外头备马车，咱们立即就去。”
姜妈妈见拦不住，也只能出去吩咐。