清江浦在百年后的乾隆年间，人口达四十万，超过南京。但又过了二百年，到了一九三几年，人口只剩下三万多，因为那时，津浦铁路与海运取代了漕运。
此时，镇内店铺林立，虽然天快黑了，但韩永举目四望，仍觉天际空旷，这是因为他在后世，见多了高层建筑的原故，而在这里，多是两层楼。三人走在街上，经过一户门前，却见门口摆了只硕大的——铜器？有一人高，十几个汉子，执着杠子，撬的撬，抬的抬，还有人往下而垫滚木，只为让它上台阶，过门槛，周围已有不少人围观，阻了路。
韩永看那器物的造形，呈扁圆状，还有壶嘴，似茶壶。茶壶”二字刚浮现脑海，身旁一人道：“夜壶，不这得费上千斤铜，斗富也没这种斗法，比谁的夜壶大？”
韩永见壶嘴很粗，果然似夜壶。又一人道：“这正是齐老爷的高明处，比起一掷千金赏婊子，还是齐老爷高明”。周围的人纷纷附合和，道理不难想到，用一千多斤铜给自已做了只夜壶，在斗富的同时，铜还可以保值，甚至升值。
一人笑道：“齐老爷怕是得爬梯子才起得了夜”，观众闻言都笑了。
门口一人道：“你说得不差，我家老爷已打了一挂银梯子”。这话引起观众一阵嗡嗡的议论，韩永旁边有人道：“这些盐商，个个有倾城之富，却这般恶俗”，另一人道：“我兄此言差矣，何为恶俗？附庸风雅，不读书，是谓恶俗，而如齐大傻子所为，装疯卖傻，行的是魔道疯道，却非雅俗之道”。
孙管事道：“年初，老爷随张大人至安庆剿贼，潜山县十死七八，户口几绝，便是英山霍山也是饿死无数，尸横遍野，众生恹恹待毙，嗷嗷待哺，然此间却是另一番世界”，说罢叹息。
祝况道：“此间又如何？此间与凤阳府皆在沿淮一线，淮安府一样洪水常发，户口凋落，流民四处乞食，村落一空。兴化，宝应，前些年发大水，漂没众多，疾疫流行，病死无数”。
祝况说的情况，一直持续到解放前，苏北是个穷地方，水涝灾害比安徽还严重些，因为苏北在黄淮河的下游。宝应县在正德年间有八万人口，但三十年后，不满两万，淹死的，饿死的，逃荒的。一些人就算逃过了自然灾害，但邻居逃了，邻居的税赋就要加到你身上，不然何谓保甲连坐？尤其是里长，往往包赔覆家。而崇祯时代，对赋役的催促还要严迫，差日烦，田日荒，民日贫。
三人在镇里寻了间客栈住下。第二天，三人吃过早饭，在镇东头寻了三匹头口，跨上，由人牵着，出了清江浦。路边一片新绿，韩永却觉得脸上瑟瑟得不舒服，他昨天洗了澡，脸上的污垢被洗去，但睡觉时，又被客栈肮脏的被褥堵了脸部毛孔，在这个世界上，要想活得好，就不能太干净。
还没出镇时，迎面有个妇女，带了两个男孩，那妇人教训道：“李浩然，我告诉你，你要是再打哥哥，我就揍你，知道吗？”
韩永闻言一阵迷乱，仿佛回到了后世的公交车上，待那妇人离远了，他忍不住问孙管事：“这妇人可是京师人氏？”
孙管事道：“北直隶口音，保定府，河间府，皆是这般口音，至于是不是顺天府人氏，我却听不出”。
祝况问：“韩大哥怎么？”
韩永道：“有个词，叫享受，看高手下棋是享受，看高俅蹴鞠是享受，听京师人讲话，也是享受”。
祝况笑道：“是听京师的娘们说话吧”。
韩永道：“听京师的爷们说话，也是享受”，他仿道：“儿子，这边，不能这么拄”。却是若干年前，他在某处公园门口，看到一个爷们，带着小孩，那小孩擎一把塑料剑，正往地上乱戳，爷们就这么对儿子说话，是北京口音，还是河北口音，他也分不清，只觉悦耳，自信，流畅，这件琐事成了他记忆中的一瓣小小碎片。
祝况听韩永仿京师口音，仿得惟妙惟肖，心道：这就好办了。因为听韩永的口音，没人能听出他是哪里人，若朋友问你是哪的，你总不好说我是三百七十年后的。
而韩永想的却是：不想还能聆听到首都的天籁。
由清江浦东行六十里，才是山阳，即淮安府治所在地。正是青黄不接的时节，一路许多流民，白花苍苍的老妇走不动道了，坐在路边的席子上，眼前摆一只碗，还有背着琵琶的流民，一个挑着挑子的老头，向他们行乞，跟着他们走了很远，不停说好话，最后，孙管事撂了一枚铜钱在路上，相当于后世的一块钱，老头躬身去捡，嘴里是谢过大爷，射过大爷，韩永看得不忍。
后世，**十年代还有些贫困地区的人，做民工，做保姆，中产阶段还用得起，请得起，但现在，一个保姆月薪也要四千。那些曾经的民工，小保姆，如今也是中产阶级了，这便失去了廉价的人力资源。而在这个流民遍地的时代，人力成本可谓低廉，往往佣人家里都有佣人。
如果韩永是个小军阀，他会收养孤儿，教育成才，以为羽翼，再收养少女，分派到各部门，帮他理政，监视，因为自尊自爱的少女，是人群中是可靠的力量。红楼梦中的贾府，有许多能力出众的丫环，但多没被重用。在《阿信的故事》里，阿信收养了一个养女，后来起了很大作用，而阿信本人，也是八代家的仆人，是八代家的得力帮手。
此时，韩永骑在骡子上，看着不绝如缕的流民，心道：宝贵而廉价的人力资源，这个时代并非一无所有。