“两万名军团士兵,一千六百个骑兵,还有预备队,辅助军团。总兵力近四万人,是对手的两倍。弗拉基米尔,你可以告诉我,你是怎么指挥这支军团败给北境那般蛮子的?”
冰雪冬宫殿前,女王卡特琳娜用威严的语气质问着弗拉基米尔。英勇的将军此刻便半跪在地上,一脸谦卑。军团打了败仗,理应被问责,弗拉基米尔并不想辩解,他唯一想说,想做的,只是证明自己的忠心,证明自己没有辱没家族的荣耀。
“女王陛下,北境军队不是野蛮人,恰恰相反,他们是一支可怕的军队,有重骑兵和重型火炮。雪鹰军团先是遭到北境军团火炮远距离压制打击,而后又遭到重装骑兵和兽群的践踏。尊贵的女王陛下,北境联军人数不多,但是战斗力足以和任何一支帝国正规军团相媲美。”
弗拉基米尔认真答到。
“你的意思是北境军队很强大,雪鹰军团根本不是它的对手?”
卡特琳娜盛气凌人的质问到。
她的目光盯着这个人类将军,他的确是个将才,但是太过顽固,坚守着所谓的原则,对许多命令都表现出些许抗拒。就像基斯里夫城发生暴动时,作为王国的正规军,本应第一时间赶赴现场,制止事态扩大。然而,弗拉基米尔却表现出了极度的不情愿。军队拖沓,导致暴民差点占领市政官邸,若不是他在部队中的声望高,卡特琳娜早想换掉他。
面对冰雪女王的质问,弗拉基米尔无言以对。他半跪在冰冷的石板地面上,目光却依旧坚毅。
“两万人的军团在一天之内全军覆没,弗拉基米尔,你作为统帅却独自逃回来了,你还有什么话要说?”
卡特琳娜的音调突然变高了起来。她像一个发狂的女妖,脸色苍白如雪。
弗拉基米尔只是跪在那里,一动不动,内心却冰凉到了极点。战场上,罗德说的没错,他不过是在为一个没有理智,没有人性的吸血鬼卖命。他后悔,却已经迟了。抬头一望,却看到女王身边那个女孩同情友善的目光。
丹尼斯……
弗拉基米尔在心里念到。这不是罗德的女儿吗?那个远在北境的领主冒着骨肉分离的风险,甘愿起兵反抗吸血鬼女王。再看看自己……弗拉基米尔突然觉得在罗德面前,自己显得那么渺小。
审判的锤音响起……
“弗拉基米尔,犯叛国罪……”
罪行被罗列出来,但弗拉基米尔已经没有心思听接下来的话了。一个国王想治你的罪,他就可以有一万个理由。弗拉基米尔最不甘的是,要鲍里斯和他一起受难。作为家族最后的继承人,儿子鲍里斯从头到尾都没有做错什么,甚至有些时候,他比自己都清醒。他将一腔热血献给这个国家,到最后却锒铛入狱。冷酷无情便是卡特琳娜,血腥的卡特琳娜……想到这里,弗拉基米尔不由得自嘲的笑了起来。我爱
这笑声惹恼了卡特琳娜。“我要你烂在地牢里,冰雪将成为你的坟墓。”冰雪女王尖锐的声音在身后响起,然而,弗拉基米尔已经无所谓了,他对女王的尽责到此结束了。
……
弗拉基米尔被拖入地牢后,一切又归于平静。然而,一个贵族将领的陨落并不能改变什么。北境的威胁依旧在,而且随着罗德一次次的胜利,形势已经不像一开始那么明朗了。南北实力变得势均力敌起来。从贵族们的态度来看,就可以感受到这种微妙的变化。
然而,在女王心里,她并不这么认为。基斯里夫真正的王牌还没出动一支,射击军、翼骑兵、狮鹫军团,甚至包括那只秘密的亡灵大军。一切在卡特琳娜看来依旧尽在掌握中。这些部队,每一只都足够罗德吃一壶的。
而现在,就是出动他们的时候了。南方军再也经不起失败。
尽管卡特琳娜心里已经有了答案,但是该询问的还是要询问,在大殿上,女王公开询问众大臣关于北境之乱的解决方案。
底下很快传来了吱吱喳喳的喧闹声。嗯……喧闹声。在卡特琳娜看来,这些声音嘈杂无序,混乱不堪,有的只是一些毫无水平,毫无层次的短见。
直到大臣格拉斯的话刺破了这份嘈杂——
“女王陛下,自从罗德起兵以来,连战连捷,现在他的势头正旺,刀尖正锐。这时候,再用军事上的力量去对抗他,有点得不偿失。我的意见,将女巫丹尼斯嫁给帕维尔王子。用联姻方法迫使罗德退兵。”
格拉斯说完,全场顿时安静了下来。即便是最不关心时政的人,都知道格拉斯这个耿直的老头又说错话了。冰雪女王的性格没有人不知道,就算不知道,长时间在皇宫中,也会听到一些。
“我如果是你,就管好自己的舌头。”
卡特琳娜尖锐的声音在大殿中响起。瞬间,一股冰冷的寒气笼罩在众人心头。
他们知道,冰雪女王绝不会同意这样的办法,从来都是别人向她求和,而不是她向别人求和。丹尼斯对于她来说,只是人质。或许从前还是培养对象,但是自从罗德起兵以来,这个乖巧的女孩便只是筹码,只是人质了。
“基斯里夫岂会向一个北方叛徒低头?那个叛徒,带着一群野蛮人来侵略基斯里夫,而你,却还要王子和他的女儿联姻?”
卡特琳娜凝视着大臣,格拉斯只觉得背脊一凉,差点跌倒。当然,许多人其实都知道,这个耿直的大臣说的话其实没错。只是,卡特琳娜是一个冷酷的沙皇,她绝不会这样做。同样可以取得战争胜利,牺牲十万平民和委屈求和,她绝对会选择前者。更何况现在的形势对于女王来说,并没有到那一步。
死亡般冰冷的气氛中,卡特琳娜转头望向身边那个稚气未脱的干净少女,只见丹尼斯站在原地,一动不动,脸色冷若冰霜。好似外界的一切都与她无关……