宋国是春秋时期的一朵奇葩。它的国王姓“子”，有商朝君主的血统。当初周朝分封诸侯时就在它周围封了大批姬姓诸侯国。
中原诸侯国从未放下对宋国的戒备之心，面对这样孤立的局势，历代宋君都有望洋兴叹之感。当宋襄公接下国君之位，他决定改变这个局面。
公元前643年，齐国内乱，吕昭逃到宋国。宋襄公觉得机会来了，出兵扶持齐孝公登基，为此宋军还攻占了临淄。之后齐国的霸主地位灰飞烟灭，中原群龙无首，一片混乱。
这段时间秦国灭了梁国，楚国猛攻随国，强国都在攻城略地。但宋国这边画风清奇，他们在搞会盟。
所谓非我族类其心必异，宋国主导的会盟没几个人去。目夷趁机劝宋襄公停止会盟，接着猥琐发育。不过宋襄公这次是认真的！
其实，按宋国的情况只能和平崛起，会盟是肯定要会的，但不是现在。毕竟齐国又没亡，要会盟大家还是看好齐国。
宋襄公决定好好惩戒那些怠慢的诸侯。滕宣公开会迟到，宋襄公囚禁了他。鄫过国君不来，宋襄公把他送到睢水祭天。曹国布置会场时不用心，宋国竟派军队攻打。
这一系列疯狂的举动让宋国的朋友圈越来越窄，宋襄公与他的初衷背道而驰。
宋襄公在内政上有本事，也有容人之量。但是在对外事物上他应该多听听目夷的意见。目夷坚决反对宋国称霸，思想比较保守。然而宋国东邻齐国，南接楚国，保守的战略更适合宋国。无奈宋襄公不听，又发起更大的外交攻势。
公元前639年，宋襄公向齐孝公、楚成王发出邀请，请他们来宋国鹿上开会。两国很给脸地来了。开会时宋襄公一屁股坐到上座，完全不顾宋国是三国中最弱的事实。
会上，宋襄公提出搞一个盂地之盟，重新制定国际秩序。言下之意就是建立宋国主导的国际秩序。齐孝公虽然感觉宋襄公臭不要脸，顾及自己是宋襄公帮助才登基的，同意了。但是开完会后，宋襄公有说有笑地送楚成王回国，冷落了齐孝公。齐孝公终于火了，单方面毁约。
宋襄公不管这个，到了时间，他还是召开了会盟。又像上次那样，宋襄公一屁股坐到上座，用盟主的身份讲话。不少诸侯都忿忿不平，楚成王则暗暗偷笑。当宋襄公提出自己来当盟主是，楚成王终于不装了。从鹿上之盟开始，楚成王就看穿了宋襄公。他料定，宋襄公只是纸老虎。
楚成王大手一挥，身边的侍从脱下衣服，露出里边的铠甲，远方还有大批楚军赶来。
宋襄公慌了，因为他事先明言这次会盟各国不准带兵器、军队。可楚成王就敢带！楚成王绑了宋襄公，带着大军去打宋国了。
楚成王太彪悍，其他国家也乐得看宋国的笑话。
楚军明显有备而来，他们居然一直打到宋国的商丘。商丘是宋国的都城，关系重大。此时，目夷是城内的最高长官。宋襄公还在楚成王那吃牢饭呢。
商丘城高池深，看了都没有攻打的欲望。目夷还骗楚成王宋国新立了国君，跟楚成王打上了心理战。最后鲁国出面调停，双方罢兵，宋襄公死里逃生。
吃一堑长一智，事实证明这句话的适用范围不包括宋襄公。
那时，齐孝公实行紧缩战略，不插手国际事务。这是以退为进的高明做法。这样楚国就不敢在齐国周围耀武扬威。因为现在的齐军都在齐国国内，齐桓公时期齐军经常外出攘夷，或修城墙。
这种战略的负面影响就是让远离齐国的国家难以抵抗楚国的威胁。以郑文公为代表的国家对楚国大献殷勤。宋襄公刚刚吃了楚国的亏，对郑国的媚楚行径十分不爽。
公元前638年，宋襄公大手一挥，出兵郑国。郑国理所当然地向楚国求救，楚成王理所当然地出兵。楚军又用老办法，不救郑国，直扑宋国。宋襄公回师，和楚军在泓水对峙。
宋军在北岸，楚军在南岸。两军隔着一条河，就是不开战。因为谁都不敢过河。一旦军队过河时被袭击，必会造成溃败。
宋襄公憋不住了，向楚军约战。宋襄公将军队后撤，让楚军过河，然后决一死战。没想到楚成王真不怕死，真让军队过河。
目夷狂喜，一个劲地劝宋襄公进攻。老实说，这是宋襄公唯一的胜机。一旦楚军过河，双方短兵相接，宋军很难打过楚军。即使宋军能占据优势，楚军大可烧掉船只，背水一战，向死而生。所以宋军必败！
宋襄公失心疯似得执着于正面击溃楚军，妄想一战定霸业。结果可想而知，宋军惨遭重创，宋襄公身受重伤。
泓水之战以宋军完败告终，从此一蹶不振。公元前637年，齐孝公攻打宋国。宋军再次惨败。同年五月，，宋襄公去世，宋成公即位。
宋襄公号称春秋五霸之一，竟表现的如此不堪。他有些举措似乎算得上愚蠢。宋襄公的思想包含诸多周礼的内容，因此他总想用“仁义”为挡箭牌。宋军号称“仁义之师”，其实不仁不义。在诸多思想的交织下，宋国的战略不清不楚。在楚国的雷霆一击下，宋国的霸业烟消云散。
中国历史进入短暂的楚国独霸阶段。短暂具体来讲只有六年。六年后晋文公将亲手结束楚成王的霸业。