石一清闻言赶紧走上前，与苏九冬一起站在黑色棉布的下方抬头一探究竟。只见阳光穿透棉布，使得棉布上显露了密密麻麻的字迹。
苏九冬看看被阳光穿透的棉布，又望向石一清，胸有成竹的问道：“石大人，您可有看出这棉布里究竟有什么东西了？”
石一清努力辨认，竟然在棉布上看到了清晰的字迹，以及熟悉的万隐当铺记号，当即惊叹出声：“这！上面有笔迹！还有万隐当铺的标记…”
石一清忍不住上前凑得更近，双眼微眯仔细辨别棉布上面的字迹，果然看到了票据的字样，连典当的内容与人名都清清楚楚，惊讶道：“这应该是存银票据上的字迹？！”
“不错，确实是万隐当铺的标记与存银收据的字迹。”苏九冬也已经将那些清晰的自己看在了眼里。
“可这棉布却为何会有标记与字迹？”
石一清又惊又奇：“难不成书写时着墨过浓，墨水直接印在垫在纸张下方的棉布上了？可这样墨透纸张的浓度，纸张也早就被浓墨浸透而没法再用了…”
温以恒这时才走上前，接过苏九冬手里的棉布，迎着阳光高高举过头顶，抬目凝视，果然看到黑布上布满了用油脂写出来的字迹：“不是墨迹，而是油脂所为。”
刚才石一清冒着僭越的风险，向温以恒披露了县官贪污的实情，现在也轮到温以恒来吐露棉布上为何存有字迹的原因：
“当时本相正苦于如何让那些富户吐出银子了，苏小姐便及时献策。我们二人商量过后，最终定下了这个砚台棉布的计划。”
“整个计划里，看起来最显眼的是那方端砚，然而最为至关重要的却是这匹棉布。”
温以恒将棉布折叠起来收好，一边领着二人折返书房里一边与石一清解释道：
“那方端砚确实是产自端州的上等砚台，与一般端砚无二，写出来的字并没有泡在水中不发散褪色的妙处。是以确实没有苏小姐以山秀道长的身份，向隐次归吹嘘的凝字功效。”
石一清还没来得及重新入座，便急道：“既然那砚台磨出来的墨并无凝字的功效，可那隐次归却说他亲眼所见，墨迹在遇水许久后依然凝固没有发散，甚至显现得更加清晰了。”
“这便另有隐情了。”温以恒笑道：“至于为何后来会有凝字不散的效果，皆因苏小姐她在砚台与棉布上做了一番手脚。有关这一点，还是请苏小姐说与石大人听吧。”
苏九冬请石一清入座，将茶水推到石一清手边，莞尔一笑，语调轻柔：“小女早前知晓油脂与水不相容，是以这次便打算用鱼脂来为砚台做手脚。”
石一清殷勤发问：“为何不是普通的油脂，而是特意选了鱼脂？”
油脂便宜，随处可见，而鱼脂则因需要人工剖取制作而比普通油脂昂贵许多。
苏九冬眨眨眼睛：“石大人暂且不必着急，这个原因往后小女会提及，此时且先容小女卖个关子。”
石一清意识到自己过于好奇，急切想知晓全部原因与经过而在温以恒及苏九冬面前失态，继而露出了无奈而愧疚的赔笑。
“小女将温相命人找来的端砚，放置在鱼脂中浸泡一个时辰以上，拿出来烘干，而后再次浸泡，再拿出来烘干。如此循环往复重复一共十次，才可达到让鱼脂渗入砚台的表面。”
说到次数，苏九冬不禁想起温以恒熬夜陪着他重复试验多次，足足花了快两天的时间，才最终得出浸泡烘干十次才能达到效果的结论。
苏九冬不由得深深望了温以恒一眼，眼中满是感激与谢意。而温以恒回以苏九冬的目光，则是盛满浓情蜜意的爱意。
苏九冬脑海里瞬间想起了当时二人的对话。
苏九冬说道：“其实你不必陪我在这里耗着，大可以先去休息。如今你体内余毒未拔除，身上还要养护好箭伤不可复发，回京后估计又是一场恶战，当务之急是要养好自己的身体。”
温以恒回道：“你为了替城中百姓向隐次归巧去捐款捐粮，与民同心。断没有我回房间呼呼大睡、徒留你一人彻夜实验的道理。”
说完，温以恒给苏九冬来了个短暂而温暖的拥抱：“你这次实验是为了灾民百姓，而我熬夜则纯粹的为了陪着你，仅此而已。”无忧爱书网
石一清并没有注意到温以恒与苏九冬二人之间的眉来眼去，只认真思索着苏九冬一番操作的可能性，兴致勃勃的自言自语道：
“难怪那方棉布上存有存银票据的字迹，应该就是鱼脂不溶于水的结果罢。”
苏九冬收起与温以恒在人前暗送秋波的逗趣心绪，当即回复镇静淡然的模样，回答道：“没错，鱼脂不溶于水，用浸满了鱼脂的砚台磨出的墨水写出来的字迹自然会带有油脂。”
“除了在砚台上下了功夫以外，小女也对棉布做了手脚。只需将一块普通的棉布放在火上炙烤，使棉布本身的水分蒸发，静置等待棉布变得格外干燥即可。”
石一清不禁回想隐次归向他描述情况时的话语：“记得隐次归确实说过，他摸过那匹棉布，确实是普通的棉布，就是比平常棉布干燥晦涩一些。如今看来，却是存了门道在里面。”
苏九冬点点头：“正是由于这块棉布的干燥，才能将油脂留下，并牢牢锁住不发散。”
“当人书写时力透纸背，油脂透过纸张渗入垫在纸张下方的棉布上，墨的水分被予以往常干燥的棉布吸收，只有油脂残留了下来，如此才能更好让油脂棉布上留下痕迹。”
“等小半个时辰后墨水干透，即便再放入冷水中浸泡，墨迹也不会发散。这就是那日小女为隐次归演示水中凝字时，纸张上墨迹不散不褪色，反而愈加清晰的原因。”
听完苏九冬说明了字迹凝结不发散的真正原因，石一清只觉犹如醍醐灌顶，深感苏九冬的奇思妙想。
“这天下原不会存在真正能凝字不散的砚台与墨水，一切皆是人为，苏小姐竟能想到从中做文章，设下巧计使隐次归上钩，实在是聪慧过人！下官深感佩服！”
苏九冬闻言轻笑：“这还只是引诱隐次归上钩的诱因而已。”
石一清频频点头：“是，是，有了这样的诱因，苏小姐能否再详细说说，您为何能笃定隐次归一定会使用这方砚台与棉布吗？”
“不过是以己度人而已。”苏九冬解释道：“原先小女家人开过药膳馆，也算是经商之人。偶有客人吃饭时没带现银而赊账打白条的做法，是以立下字据为凭。”
“身为当家掌柜，要以字据向客人索取饭资，自然希望字迹不退不散。只要字迹不发散不褪色，能长久保存，无论过了多久，依旧能找食客拿回饭资。”
石一清恍然大悟的点头，目光牢牢盯紧苏九冬的嘴唇，生怕错过任何关键的要点。
苏九冬补充道：“再有，小女注意到，温相每日批复折子，每当批复完毕后得放置在一旁等候墨迹风干，才可合起来。”
“一是长久保持字迹不发散，二是风干，是以小女才定下了鱼脂之策，小女料定隐次归在看到用这方砚台与棉布配合，磨墨写出来的墨迹不发散不褪色后，定会使用这方砚台。”
苏九冬转到书桌后，打算为石一清来个当场演示。只见苏九冬径直提笔写字，笔走龙蛇，在空白的纸张上写下大大的“万隐”二字。下笔收手后，纸张上墨迹果然未干，只能静待。
苏九冬一指那未干的墨迹处，继续为石一清解惑道：
“当铺典当的票据何其多，每逢开具票据时，肯定会有等票据上墨迹晒干风干的苦恼。因此小女断定隐次归肯定会使用这方砚台与棉布，将以往的存银票据重新誊抄一遍。”
苏九冬对石一清莞尔一笑，语气高深道：“刚才石大人不是询问为何使用鱼脂做引么？接下来就是解开谜底的时刻。”
“当时小女在典当后，私下曾特意向隐次归叮嘱过，待写完字据后将纸张放在阳光下曝晒，方可使墨迹凝字的效果更好。”这一点是隐次归未曾向石一清提及的要点。
“殊不知只等隐次归将那用此砚台与棉布写过纸张，放在太阳下暴晒时，纸张上沾有鱼脂的墨迹会挥发出味道，继而将城中饿了肚子已久的野猫全都吸引过来。”
石一清已然明白了其中的缘由，一边听苏九冬陈述一边化身毫无感情的点头机器：“原来如此这鱼脂就是为了最后吸引野猫而预先设下的手段。”
苏九冬从容淡笑：“没错，这正是结合当前城中旱情设想出来的手段，如今西受降城旱情已久，百姓都要忍饥挨饿，小动物们亦缺乏吃食，肯定会外出寻找食物果腹。”
“以往靠‘小偷小摸’吃得饱腹的野猫们因此次旱情空腹许久，乍一闻到鱼腥味，就会凑上来误将纸张当食物给撕扯吃食了。”
说完，苏九冬将那纸张撕碎，“万隐”二字顿时化作碎片。