第一章 西楚
西楚，隆安元年三月二十日，永德宫的杏花与往年一样，如期开放，一树挨着一树，繁密茂盛，无数犹如冰绡鲛绫一般的杏花在灿烂若金的阳光下盛开，晶莹剔透之余又透着一抹浅红，如少女颊边的那一抹绯色；在另一边是同样开的如火如荼的合欢花。
“叽叽喳喳！”两只燕子自远处飞来，在杏树与合欢树间穿梭，仿佛是在捉迷藏，每当翅膀划过那一簇簇似锦繁花时，花朵便会簌簌而下，铺落满地。
树下，两名宫女在比试踢毽子，两个用各色羽毛做成的毽子在二人脚间翻飞，什么盘踢、绷踢、里接，各式花样轮番着来，好不热闹。
不远处，一名女子盈盈浅笑地望着她们，眉如翠羽，肌如冰雪的她站在漫天杏花雨中，犹如花中仙子，虽略有几分病容，却丝毫不减她的美貌，反而多了一分楚楚动人的风姿。
所谓闭月羞花，沉鱼落雁；大抵就是如此吧。
此女正是西楚国的皇后，亦是四年前，以倾城之貌，惊世之才名满天下的南昭国璇玑公主慕千雪，当年诸国皇子一齐赶往南昭国求亲的盛举，即使是在四年后的今日，依旧为天下人所津津乐道。
最后，楚国四皇子萧若傲脱颖而出，抱得美人归，三年后，楚帝废嫡长子太子之位，改立庶妃所生的萧若傲为太子；同年，楚帝驾崩，萧若傲登皇帝位，第二年，改元隆安。
“咳咳！”一阵急拂而过的春风，令慕千雪掩唇急咳了起来，纤瘦的身子随着咳嗽微微发抖，仿佛不堪其负。
旁边的宫女忙替她抚背，待得止了咳后，关切地道：“娘娘可是冷了？奴婢扶您进去歇着吧。”
“也好。”只这一会儿功夫，慕千雪脸色瞧着就比刚才苍白了许多。
正当宫女扶着慕千雪欲退入殿中之时，一名年约十四五岁，身量娇小的宫女满面喜色的奔来，未及行礼，已是急切地道：“娘娘，陛下回来了！陛下回来了！”
慕千雪一怔，旋即眉眼间浮起重重惊喜之色，“你说什么，陛下归来，出征前不是说要等入夏之时，方才能归来吗？”
正月过后，萧若傲便领兵二十万，出征燕国，自前汉覆灭之后，曾经统一的中原大地，诸候割据，战火遍地，在经历了多年的战火后，一些小势力或是被吞并或理被屠戮，最终只剩下六大势力，并称六国，分别是东凌、南昭、西楚、北周、齐国、燕国；六国之中，以北周实力最强，齐国紧随其后，至于西楚，只比最弱的燕国稍强一些，而当时的萧若傲，在楚帝十几个儿子中并不起眼，任谁也不想到，他竟会最终登上皇位，成为西楚国的君主，并且西楚的实力，在这几年间，迅速强盛，隐隐有追上南昭之势，不过西楚与南昭本就是姻亲，倒也不存在什么争斗之意。
宫女喘了口气，满面喜色地点头道：“千真万确，当真是陛下回来了，这会儿已经在万象殿了，想是战事顺利，故而提早归来。”
“战事顺利……”慕千雪喃喃重复了一遍，欣然道：“这么说来，燕国已被灭？”
“奴婢不清楚，不过应该是的。”宫女话音未落，慕千雪已是急切地道：“快，夏月，快扶本宫去万象殿。”
“娘娘您身子不好，此去万象殿又有些路，还是等奴婢去传步辇来好一些。”夏月话音未落，慕千雪已是道：“入春之后，本宫身子已经好了许多，这么一点路不碍事，快！”
在慕千雪的催促下，夏月只得与另一名宫女一左一右扶着她往万象殿行去。
在途经九华池时，意外瞧见徐惠妃站在池边，手中还捧着一盒鱼食，想是来此处喂鱼的，不过这会儿，她正满面惊讶地盯着眼前的宫女，“你说什么，陛下未灭燕国？”
“确切来说，不是陛下未灭燕国，而是陛下根本没去燕国。”宫女颈边的丁香米珠耳坠随着她的话微微晃动。
徐惠妃听得一头雾水，“究竟是怎么一回事，你说清楚一些。”
“陛下领兵出了京城之后，便立刻改变了行军路线，因为陛下严令封锁这个消息，故而未曾外传。”
徐惠妃点头之余，又有浮起新的疑问浮上心头，“既然陛下未灭燕国，那这得胜归来的消息又是怎么一回事？”
宫女瞅着她，结结巴巴地道：“陛下是得胜了，但……灭的……不是燕国，而是……而是……”
徐惠妃等了半晌也不见她说下去，催促道：“而是什么，你倒是快说！”
“南昭国！”听得这三个字，徐惠妃双手一松，沉香木盒子脱手落在地上，盒中的鱼食撒了一地。
对于这一切，徐惠妃连看也未看一眼，只死死盯着宫女，下一刻，她厉声喝道：“你胡说什么，南昭乃是皇后娘娘母国，陛下又最是爱生皇后娘娘，岂会挥兵南昭？”
宫女急急道：“奴婢没有胡说，娘娘知道，奴婢表哥是陛下的近身侍卫，此次出征，他也一同去了，刚才奴婢从内庭司回来，恰好遇见了他，这事就是他与奴婢说的，千真万确；他还说，从一开始，陛下打算的，就是灭南昭国！”
宫女的话，令徐惠妃娇艳如玫瑰的双唇在这一刻褪尽所有颜色，春日阳光下苍白如蜡，好一会儿，她方才从震惊中缓过来，涩声道：“陛下为何要这么做？”
宫女摇头道：“这个奴婢也曾问过表哥，可惜他并不知道，只知这一切都是陛下亲下的命令，包括……屠城！”
听到这两个充斥着浓重血腥气息的字眼，徐惠妃顿时倒吸一口凉气，与此同时，耳边突然传来惊慌的呼声，“娘娘！娘娘您怎么了？”
徐惠妃匆忙转头看去，只见夏月二人满面慌色地扶着跌坐在地上的慕千雪，后者双目紧闭，面如金纸，甚是吓人！
看到慕千雪，徐惠妃脸色瞬间变得比刚才更苍白，匆忙奔过去，她比夏月二人冷静一些，见到慕千雪昏迷不醒，当即用右手拇指用力按着她的人中穴。