爆竹隆隆，红灯高挂，严州府上下一片喜气洋洋，沈家在老家的第一个除夕夜，三代齐聚，气氛格外冷清。对着如意大圆桌上应年景的菜肴，大人小孩都没有胃口。一来，心里落差太大，以往的年菜，光前头的凉菜冷盘就有眼前那么多；二来，尹氏的棺椁还在前头放着，尸骨未寒，子孙们尚在热孝；三来，除了赵氏何氏，其他人都在北地长大，再加上没有从长途迁移中缓过劲来，人都有点不舒服，龚氏中午吃的饭食都吐了，孔嬷嬷给龚氏送年礼的时候，龚氏脸色苍白，小孩子也是如此，咋离了马车，其后遗症有个反噬的过程。
沈家原是功勋之家，照惯例，沈老爷在席间要慷慨激扬一遍忠君体国的大义，儿孙们也要表一番对国家君主的忠诚，现在，这些节目是没有了。
沈老爷一脸懊悔，席间把茶水喝出了闷酒的架势，沈葳是个好爹爹，还给幼子幼女夹菜肴，沈节性子软和，眼眶都是红红的，沈茁个性沉默，席间就没说过一句话。
外面飘起了鹅毛大雪，即使屋里四角放着暖炉，依旧是湿冷不止，随着四邻爆竹一阵阵雷鸣般的爆发声，子时已过，新年来到，沈家人才各自落寞的散去。
大年初一，大家都晚起了一个时辰，先集体去灵堂给尹氏叩头上香，接着再依次按照辈分拜见长辈。伽姐儿拿了六份压岁钱，古代的压岁钱可不兴放在红包里的，流行拿红线串着，祖父给了一枚印了岁岁平安字样的古钱币，祖母给了一枚小玉鱼，其它四份都是一模一样的一串一百文铜钱，寓意长命百岁。
家里的仆从，作为主子也给了新年的赏钱，不过和往年是没法比的，留下来的仆从不是十分忠心的就是安守本分的，心里明白，今时不同往日。
过年，沈家有个期盼。二姑奶奶沈莹远嫁浙江，夫婿是浙江都指挥使长子邱熙，入邱家十来年，期间沈家先驻湖广，期满后调回京师，沈莹出嫁后就没有回过娘家。正月初五是尹氏的大殓，虽然是严州知府以下官员到场即可，整个浙江布政司的官员也该接到消息，邱家是地方军事长官，统领浙江布政司军政，无需参加，总归也是儿女亲家，也不知道会不会让儿媳妇前来。沈家居严州府，邱家在杭州府，相隔不到一百五十里，现在坐马车一天也能到。丁氏等的急切，想让沈老爷派人上杭州府问问，沈老爷吹了吹胡子，坚决不做这么掉价的事，不过心里也是担心二女儿的境况。丁氏还是让章全家的收拾出屋子来，天天念叨沈莹。
初四一早，门房的婆子难得脸上挂了笑容，前来禀告，二姑爷带着二姑奶奶表少爷表小姐到了。丁氏高兴得手足无措，忙让各房人来正屋接待女儿女婿。
伽姐儿见了五个新亲戚，二姑夫相貌是不错，就是留了一层短短的络腮胡子，挡了近三分之一的脸，欣赏无能。二姑妈翻过年来芳诞三十，模样只能算清秀，和沈葳沈芯是差了一截，十来年，和丈夫生了一女二子，长女邱宓，脸蛋白净，身材高挑，今年十二岁，只差母亲半个头了。长子邱正庭六岁，次子邱正庆才四岁，两小孩一样的打扮，长相酷似，若不是一高一矮明显，还以为是双胞胎。
双方彼此相互见礼，邱熙就随岳父舅兄去了外院。三个媳妇才和小姑子见第一面，再想热络，也亲热不起来，倒是丁氏，藏了几车子的话，要和小女儿说，打发了几位媳妇，把孩子也先带下去玩，屋里就留了丁氏和两个女儿。
丁氏把沈莹拉到塌上一起坐，还未语就流下泪来，道：“当初就怨你爹，非把你嫁得那么远，害得我们十几年才能见一面。”
沈莹凑到跟前，才看清丁氏两鬓已生出许多白发，一时多少辛酸，勉强道：“现在不是好了，两边住得多近，现在天气冷，雪地不好走，开春了坐马车不用一天就到了。”
丁氏也有五十了，正是更年期，情绪来了泪水一时止不住，还是哭一会儿，大姐沈芯也坐上来给丁氏擦眼泪。
沈莹看着大姐，也就比自己长两岁，不似三十岁的妇人，倒像四十几岁的老妪，整个人罩在暮气里，不由对窦家又恨了几分，把内心深处对长姐最后的嫉妒都散了。
沈莹未出生时，丁氏请尼录司一个讲经看胎像，家里当时为了安丁氏的胎，和讲经私下沟通，让讲经谎称这一胎是男胎以稳定丁氏的焦虑。丁氏是怀着男孩子的心态孕育沈莹，结果，十月分娩，又是个女婴，心里多有不喜，总归疼前一个孩子多些，其后沈葳出世，丁氏又放了大半颗心在儿子身上，沈莹夹在中间，难免有些上下靠不到，沈葳是嫡长子，沈莹不牵累，只在心里暗暗和大姐比较闹别扭。年长后，沈莹无论才情模样，样样不如大姐，两者议婚，姐姐就定到了当时深受太宗恩宠的安陆侯窦家，自己就嫁了一个公府旁支，还要远嫁离京。嫁人后，长姐一举得男，自己生下女儿后却是五六年没有动静。沈莹有些左了，同父同母的亲姐妹，二十几年来不管父母情分，子女缘分相差甚大，难免心里不平衡，直到自己也连生二子，才改过心态来。年前传来武定侯府，安陆侯府获罪的消息，才知道，骨肉血脉，相隔千里，十几年来也是经久退却，对于以前大姐的那点小心思，也生了愧疚之心。
沈莹一手搂着丁氏，一手抓住沈芯的手道：“咱们娘儿三人十几年未见，该好好说说话才是，哭的这么起劲干什么。”
丁氏收了眼泪，在女儿服侍下喝了碗热茶，问道：“家里出事了，有没有牵累到你，你公公婆婆待你还好吗？女婿还体贴不？下面的弟媳有给你脸子瞧吗？”这些问题早在丁氏脑里过了上百遍，娘家是女子一辈子的依靠，是身在夫家的后盾。娘家不得力，出嫁女在夫家，特别是权贵之家，大家族群居，难免被刁难受气。沈莹十几岁的时候，在长辈眼里有点阴沉，条件又不出挑，婆婆和丈夫才主张低嫁的，背靠武定侯，邱家也会多担待点，远离京城，在浙江布政司地界上，邱家的女眷，也算头一份了，沈莹也能开朗些，外出也好交际。沈家当年为沈莹择婿，实在用心良苦。
沈莹笑道：“母亲问这么多，我该先回哪一个？母亲放心吧，婆婆是不糊涂的，我嫁入邱家十几年，上勤奉公婆，下辛苦理家，身边又有三个孩子傍身，没有功劳也有苦劳，管家家交在我手里，地下人哪个会不开眼。”其实世人都是捧高踩低，沈莹管家严厉，对丈夫的姬妾又苛刻，后头的弟媳们出身不差，面上没有为难，暗地里也不知说了多少风凉话，年前手下的管事还想下绊子，多亏婆婆出面发话，年节也是交给自己安排，没有给下面的弟媳们插手，下头的议论才歇了，沈莹知道好歹，现在也过的不错，一些闲话也不和丁氏说到。
丁氏放了半颗心道：“当年我不愿意你远嫁，是婆婆和老爷相看的，说邱家厚道，最重规矩，果然，女婿就是爱些颜色，也多年守着你先生下嫡长子，现在家里倒了，也没有难为你。以后你在邱家，可要愈加孝敬公婆，对丈夫也和软些，以后家里也不好上门说什么，可不要为屋里的小星再闹脾气了，我几十年看明白了，男人年轻都爱新鲜，老来还不是和发妻过，韦氏就算生了你四弟，你爹一个月也就去她屋里坐一两回罢了……”丁氏说上这个话题，就会没完没了。
“娘，那是我年轻的时候不懂事，早就学乖了，我怀庆哥儿的时候，就买了一个扬州瘦马放在他屋里。这几年你女婿……也好多了。”沈莹有点难为情，刚出嫁的时候，沈莹一直因为长相差了长姐自卑，看到邱熙找比自己好看的女人，心里就不舒服，必要把那些女人整出去，是自己执着了，堂堂正妻，和妾室通房一流比颜色。邱熙也就是爱尝尝鲜，那个扬州瘦马，也不是一年就丢开了。
沈莹看了看大姐，拿出一个荷包道：“姐，刚才那么多人，我也不方便给秀儿什么，这点子，就算当二姨给的压岁钱。”秀儿已经是官奴了，面子上怎么好和沈家孩子一起拿压岁钱。
沈芯一捏荷包，没有什么分量，放的不是铜钱金银，而是一张票子，过年长辈给晚辈压岁钱就是图彩头吉利，哪有送银票的，只是沈莹要变相的贴补自己，沈芯哪好意思接，忙推托了。
丁氏知道长女傲气，也帮着推托道：“你祖母留了东西给你姐姐，我也还在呢，你的东西好好收着吧。你虽然说得千好万好，在邱家也不如前般自在了，听话，省着吧。”说着把沈芯拦在怀里：“将来，我和你爹去了，芯儿娘俩儿，还要托你们姐弟帮扶。”丁氏想着长远呢。
沈莹听母亲那样说，也只好收回了银票。