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若谖接过来一看，是一方质地优良的锦帕，展开来，帕子上绣着一朵怒放的牡丹，帕角上绣着一个隽秀的“许”字——只有许夸爱在帕角绣上自己的姓氏，不由笑了：“果然不出我所料。”
琥珀惊奇地问：“小姐猜到香草放的是帕子？小姐是怎么猜到的？”
若谖道：“你忘了？青梅就是以捡到凝烟的手帕去归还，与凝烟勾搭上的。”
琥珀一脸茫然：“奴婢没忘，只是——那贱人的帕子怎么变成许小姐的帕子了？”
若谖解释道：“许姨曾疑心她的帕子遗失在我家，特派了人来请我娘帮忙查找，可找了几天都不见踪影，我就疑心青梅拾到的帕子是许姨的，不然凝烟不可能对她另眼相看。”
琥珀方才明白过来，问：“小姐如何处置这条帕子？”
若谖坏笑道：“当然物尽其用了。”
琥珀愣怔。
若谖歉意道：“还得辛苦你一趟。”附在她耳边如此这般一番，琥珀喜得脸面发光，重重点头：“奴婢这就去！”
出了里间，就向门外走去，绿玉道：“姐姐不管忙什么，总要吃了午饭再说呀。”
琥珀头也不回，摆了摆手道：“不饿！”
绿玉很是奇怪，琥珀贪吃，在她们这几个丫头里都出了名，像个饿死鬼投胎一样，见到吃的，不分好坏，就往嘴里塞，像今儿这样过了午饭时间不觉得饿还是破天荒第一次。
绿玉回头去看若谖，见她也正困惑地目送着琥珀的背影。
到了申时，凝烟、青砚在衙门里审讯、招供、认罪、画押完毕。
因是辱打皇亲，主犯凝烟罚银百两，家里没钱，程氏只得拿了几件许夫人之前送凝烟的金饰去当铺换了一百两纹银，交了罚金，赎她出来。
青砚做为从犯，被打了五十大板，扔出府衙的时候只能一瘸一拐地走路。
绿玉打探消息回来，告诉若谖道：“果然不出小姐所料，烟小姐是给了青砚好处，青砚才肯替她卖命，只可惜那十两银子的好处费被官府没收了，真真是鸡飞蛋打。”
琥珀在旁瞪圆了眼睛：“区区十两银子就把青砚收买了？他也太不值钱了！”
若谖惋惜道：“青砚如果不从心里把这个贪念连根拔除，他这一生只怕就毁在这个贪字上了。”
想了想问绿玉：“凝烟和青砚现在在哪里？”
绿玉道：“夫人先草草给他俩完了订亲仪式，交换了八字之后，就交由许二小姐发落了。”
若谖笑道：“我去偷听，看许二姨怎样处置凝烟那个贱人的。”
若谖带着琥珀来到锦绣堂，就见许菌气鼓鼓地坐着，凝烟像条狗一样匍匐在她面前，絮絮叨叨，不知在说些什么。
主仆二人蹑手蹑脚溜到许菌身后的一丛万年青后藏身，这时方听得清她二人在说什么。
许菌怒气冲冲道：“你打了我怎么说？”
凝烟哭丧着脸道：“许二姨刚才自己也说了，我想打的人是若谖那个贱人，并非许二姨，许二姨不过躺枪了。”
许菌依旧不依不饶道：“说来说去还是你打了我，亏我还给你带了不少贺礼。”
凝烟听她话里气焰已是小了不少，知她只是要面子，故意装还在生气罢了，先道多谢，接着哀叹道：“烟儿心里清楚，许二姨和许姨都待烟儿极好的，可惜凡是待烟儿好的，都会被若谖那个贱人暗算！”说到这里，挤出几滴泪来，“今儿许二姨无辜遭打都是被烟儿连累的，烟儿以死谢罪算了。”说罢，就要去撞柱子，被许菌一把抓住。
若谖在暗处看了，嗤之以鼻，心想，今年的小金人真该握在凝烟的手里，她的演技才叫登峰造极。
琥珀听了义愤填膺，压低嗓子道：“是她自己设的局误伤了许二小姐，现在竟怪在小姐头上了。”
若谖笑道：“不然我怎么总说凝烟是孝天犬转世呢？”
琥珀本想问孝天犬是什么品种的狗，只见她做了个噤声的动作，忙屏息继续偷听。
许菌这时福至心灵般听出凝烟话里有话，问：“凡是对你好的都会被暗算？被谁暗算？若谖那个小贱人？”
凝烟阴险地点点头，循循善诱道：“许二姨今天为何会去泻芳桥，是不是有人唆使？”
琥珀一听，紧张地握紧了若谖的一只手。
若谖用另一只拍了拍她的手背，给了她一个安心的笑脸，那镇定自若的眼神仿佛在说，天塌下来她也有办法应对。
许菌像个白痴一样回忆道：“是谖儿告诉我，过了泻芳桥，到了外宅，有一棵石榴树上结着碗口大的红石榴，还让绿玉给我带路……”说着说着，如梦方醒，盯着凝烟道，切齿道：“果然是若谖那个小贱人在设圈套！”
凝烟闻言，又哭得梨花带雨：“许二姨有所不知，烟儿这次想整得那个小贱人身败名裂也不是为了我自己，实在是为了许姨出气。”见许菌没反应，忙装出讶异的样子，问：“许姨就没跟许二姨说起过那个小贱人暗算她的事吗？”
许菌听凝烟这么一说，挑起新仇旧恨，气狠狠道：“说过，怎么没说过！还说那小贱人心狠手辣，把一个**桃的丫鬟命人活活打死了！”
琥珀听了，不觉奇怪：“春桃不是患急病死的吗？怎么变成是小姐打死的？”
若谖道：“这就叫颠倒黑白。”站起身来，朗声道：“该我们出场了。”
凝烟见许菌这条呆鱼已经咬钩，心中好不得意，正想着怎样进一步巩固胜利果实，闻声抬头，见若谖主仆二人走了过来，脸刷的一下惨白，惊惧道：“你……你偷听！”
若谖居高临下睥睨着她道：“我若不偷听，怎知你诽谤我？”
许菌挺身而出，推了若谖一把，推得她险些摔倒，质问道：“烟儿怎么诽谤你了？”
琥珀气愤道：“春桃是患急病死的，府里的人全知道！”
许菌一愣，怀疑地看着凝烟。
凝烟从地上爬起来，冷笑道：“这方府上下全是你家的奴才，吃你家的饭，当然替你家说话！”
若谖也冷笑连连：“你们一家大小在赶出府前一直吃我家的饭，穿我家的衣，住我家的屋子，你怎么不仅不感恩，还老是反咬我？难不成你是只白眼狼？”
凝烟气结。
许菌将嘴一撤，不屑道：“你们家对烟儿又不好，烟儿当然要反抗咯！”
凝烟如溺水将亡之人抓到救命稻草，小鸡啄米般连连点头附和。
若谖蔑视着许菌，激她道：“你若真对烟姐姐好，就应把她接到你家去吃住！”
琥珀急得直扯若谖的袖子，若谖理都不理，只挑衅地看着许菌。
许菌怎肯在她面前失了面子，当即将脖子一硬道：“我现在就把她带到我家去，与我同住！”
若谖不仅不生气，还万分同情地看着她笑。
两人正眼神僵持，红梅带了两个婆子过来，对凝烟也不行礼，冷冷道：“夫人说了，订婚仪式已经结束，你头上身上戴的金饰留下再走。”
凝烟脸色一僵，万般舍不得，一件一件地摘下身上的金饰。
若谖火上浇油对红梅道：“姐姐可要盯紧了，别让烟姐姐混走任何一件金饰，哪怕一枚小小的金戒指呢。”
又上下打量了一番凝烟道：“这身喜服就施舍给你吧，不然真成了拔光毛的鸡了。”说罢，扬长而去。
凝烟气得恨不能生啖了她的肉！
许菌满不在乎，替她拔下头上的金饰，挑衅地一件件扔到地上，还故意用脚踩上一脚，道：“什么好东西，给我们我们还不要呢！回头去了我家，我把我的好面首匀些你。”
转脸对红梅道：“跟我堂姐说，我走了，你们看不惯凝烟，我偏要抬举她，这就带她去我家。”
红梅见她呆傻二性上来了，知不能劝，忙恭送她出了府门，眼见她和凝烟上了马车方才转身，往慧兰苑走去。
走到半道，看见青梅一个人无所事事地坐在路旁的石桌旁，责备道：“怎不在家服侍小姐，自个儿躲着玩儿。”
青梅忙起身红着脸福身问了好，羞窘道：“我实在不是偷懒，是小姐嫌了我……”
红梅猛记起听翠玉手下的小丫头来禀，青梅已降为二等的丫头，心想，你不出卖主子会落的如此下场？全是自找！本待教训她几句，忽灵机一动，装做毫不知情，关切地问：“你主仆二人不是一向相处的甚好，况是用趁手的人了，怎么会嫌弃？”
青梅度其神色，不像装的，故作委屈叹息道：“被小人陷害烫伤了脚，偏小姐还护着那帮小人，看我不顺眼，所以我才躲了出来，坐在这里。”
红梅跟在许夫人身边在内宅沉浮了许多年，见此情景，又听此言语，哪里分不清青梅所说的真伪，却并不戳穿，反而劝道：“别跟那起小人一般见识，自个儿在小姐跟前小心当差才是，昨儿夜里夫人才和我说起，小姐跟前没一个可靠的，好好的一个玉琢般的小人儿，以前不知多乖巧，现在变的爱惹事生非了，夫人看在眼里，急在心上。”
青梅撇嘴道：“咱们屋里那群丫头个个都是有心眼的，偏小姐是个呆货，由着她们胡乱挑唆，自然没以前安静娴雅。”
红梅笑道：“和你说了半会儿话，你倒是个伶俐的，恰好夫人要挑个尽心尽责的好生服侍小姐，我现冷眼一看，不必到处去找，你就是现成的。”
青梅趁机点火：“姐姐快别说笑了，有那群小妖精把守着，我连小姐的身都近不了。”
红梅笑道：“也不叫你做什么，只用每天注意小姐去了哪里，见了什么人，每晚几时睡下即可，现在夫人为小姐的举止心里烦乱，等明儿忙过了中秋节，肯定是要收拾咱们家那起小妖精的，你若肯干，每月的月钱比现在多一两，只是这一两不从公出，从夫人那里扣，所以你且别声张。”
青梅一听，既能除去自己的眼中钉，每月又可多得一两银子，哪有不肯的，当即点头应了，福身告辞，走了几步又回头叫住红梅，吞吞吐吐道：“今儿早上燕姨娘来见过小姐，说有机密事跟小姐说。”
红梅紧着嗓子追问道：“什么机密事？”
青梅遗憾地摇了摇头：“没听到。”
红梅眼里流露出失望，叮嘱道：“尽量跟其她的丫头好好相处，自己没看到的就要多打听，但别露了痕迹，你也是知道小姐的性格，最烦别人监视她了，却不知我们全是为了她好。”
青梅安慰道：“小姐现在还小，大了自然就理解了夫人和姐姐的苦心。”
红梅笑笑，没说话，径直回了慧兰苑，将收了凝烟身上的金饰和许菌带了凝烟回平恩侯府两件事禀过。
许夫人头痛道：“好个糊涂东西，随她去吧，到时搬起石头砸了脚可别哭爹喊娘！”
红梅见许夫人略有倦容，欲讲不讲的，许夫人道：“既做了我的心腹，还有什么说不得？”
红梅方道：“奴婢曾在去厨房的路上碰到过绿玉，端着几碟面点给辰公子送去。”
许夫人没言语，只静静地看着她。
红梅继续道：“奴婢就问，是谁派她送的，绿玉答道是小姐。”
许夫人听了面上仍如古井一样平静，手却在袖子里捏成拳头。
红梅小心翼翼进言道：“小姐以后不是要进宫当娘娘的吗，怎能……跟辰公子……”
“胡说！”许夫人冷不防喝道，吓了红梅一跳，“谁说谖儿以后要进宫去？只是她一天大似一天，这样不分轻重地与子辰相处的确不妥。”
红梅道：“奴婢也是这么想的，所以许了青梅一两银子的好处，要她替我们看着小姐。”
许夫人听了，赞道：“你做的很对，只不叫谖儿察觉才好。”
暗想，如果早日派人监视谖儿的一举一动，昨晚就不至于白准备了酒蒸螃蟹和酒酿虾，扑了个空不说，还差点露了马脚。
这时，红梅俯身在她耳边道：“青梅还说，燕姨娘跟小姐在密谋着什么？”
许夫人闻言，猛地抬头，紧盯着她。(未完待续。)