宫中大丧一月，禁宴去彩，连除夕夜的守岁也变成了慈宁宫守棺。
阿图亥时踏进慈仁宫时，是温腕给挑的暖帘，进去一看，宁芳和团团双双趴在大暖榻上堆积木，团团正学着宁芳堆起个偏直如牌坊的形状，母女俩有说有笑、有教有受，看着到也温情容容，却令阿图不觉打了个冷颤。
“你来了。”宁芳见阿图来了，笑得到也端庄，还亲端过了修睫泡来的茶给她，“外面下了雪，你这时候还来也不怕沾了寒湿。我们都不年青了，就算是为了多看孩子几年，自己也要多多保重。”
宁芳一身素白，难得梳了严谨的小把头，发把上插着三朵黑色的绢花，气色却比老太太病重那会红润，她一边同阿图说话，一边帮着团团将垒得不齐的积木块端正。
温腕带了所有人出去，阿图握着玻璃杯子暖着手，有一口没一口地喝着。
团团的积木堆了一半倦了，爬到宁芳怀里窝着，很快便在宁芳地亲拍咛哄中睡着了。
阿图不知道那一夜宁芳和老太太说了些什么，只知道之后宁芳便奇迹般“正常”了，开始真正像个太后、像个母亲，却让人陌生。
时间长久地穿窜着沉默。本是除夕的团圆时光，阿图却受了玄烨的嘱托过来陪着宁芳。只是再多的愧悔又有何用？看宁芳现在这个样子，怕是再不可能回到从前了。阿图其实并不想开口，因为这时候再说什么都是惘然。一步偏择，从此陌路。
“好长时间不曾听你唱歌了，今个儿除夕，你给我唱那么两句吧？”暂时放下重负，阿图抬了下巴寻回些许欢喜。
宁芳的心情似乎也很好，霁颜接语为她想听什么。
“就那年分别，你在景山上唱的那首。”
最先想起的那一句“春风再美也比不上你的笑，没见过你的人不会明了”，竟让宁芳沉平的心境起了一丝涟漪，有什么东西涌上了眼眶却瞬间又烟消云散。
曾经的感动到现在不过是一时唏嘘，就像曾经的感情终究会有个开始与结束。
“……有人问我你究竟是哪里好这么多年我还忘不了……虽然未来如何不能知道，现在说再见会不会太早……”
情感是束缚在时间上的氧气，我们离不开，我们也脱不掉，平日里并不觉得沉重，待到结束时，却粘合了复杂的碳气生成了可以令人窒息的二氧化碳。
“你……打算如何？”做为朋友，阿图终究是不忍。
宁芳将团团放上床回来，神色里已是一派清明：“活着，好好活着，答应了老太太的，何况我也是为人母的……”她握住阿图的手，“没什么过不去的，我会活的很好的，你放心。”
阿图震惊于宁芳的坦然，原来她竟是如此得强大，是他们一直太小瞧她了，她才是这深宫里最自在、坚强的女人。
“宁宁——”阿图圈住宁芳的脖子像个少女般冲着自己的伙伴撒娇，“你一定要好好的，不然我会寂寞死的。”
“……嗯，一定好好的……”
康熙二十七年正月十五，上释服，次日听政。
二月初四，与明珠生有嫌隙的旧羽徐乾学怂恿学生郭琇与高士奇密谋参劾明珠贪腐八大罪。这一次，皇上并未如常一笑而了。当月间，便有内阁大学士三人、尚书三人、御史一人被罢免。而当事人明珠闭门不出，只是亲书一封密信辗转送入索额图门下一个佐领。此佐领次日向索额图进言，很快便有人在朝上齐齐上书参劾明珠结党营私、图谋造反。原本不过是罢官丢命的贪污之案，瞬间便成了诛连九族、一起百家连的至重之罪，明珠一党哪里可能就泛，纷纷上书辩驳。一时间，早朝成了街市，六部轮为搏击场，最是热闹不过。
外朝风雷云雨，内廷却平秋安寂。
迎春又名串串金，整花虽不名贵到是吉利，慈宁宫的路道上便种了几株，还是老太太不嫌它花小叫了花匠起来这么几棵。
温腕立在宁芳身后几步，看她赏花的好兴志不像装出来，便安了心无声陪着。她也是得了敏贵人怀孕的消息递牌子进了宫，一直便没敢离了主子的身，就怕一个不察主子伤了自己，却不想经过最初的“痴傻”，主子竟越发平定、淡然，虽然这不是她熟悉的主子，到底可以心平气和下平，不至成魔。
成串满株的六瓣迎春开得极是艳丽，给冬末早春带来了真正意义上的阳光之彩，就像推开了一层久沐的宿梦迎来了新的开始。数十年前，是素心将她从孤独地徘徊里叫醒，打开一扇新生活的幕帘，现在，宁芳仿佛感觉这些迎春花像要向她述说什么新的生活。
“温腕，裕亲王府的生活好吗？”
温腕也看着那些春天的使者：“大邸那就是女人的幸福了。”
“那你在宫中的这些年又觉得如何？过得好吗？”
“没有他，这些年我也过得极好。有了他，只是更圆满了些，却到底不能说我来这一世走一遭只是为了遇见他。所以说，人过得好不好，与伺不伺侯人或身份无关，还是要看自个是怎么感觉、如何思量。”
宁芳点了点头，突然就觉得通透，偏头笑着向温腕招手，把了她的手臂向外走：“走，陪我除旧迎春去。”
跪在慈仁宫里的不是皇帝的影子李德全，自从事发，便每日里抽午夜的两个时辰默默跪在慈仁宫门前。
身为乾清宫的一等宫女，白兰虽然不知道太后因何招来她，却也能感觉到最近数月宫中这些大主子们的情绪波澜。总管太监李德全自受自惩的举动已持续了近三个月，像来爱惜奴才的太后未出一语阻拦，想来太后的气郁这一次不是一般的大。裕亲王福晋一句“跪着吧”，她便低眉顺目地跪在大殿的正堂下已近一个时辰。午后的西暖阁里，孩子特有的问题疑团一个个从里面传出来，太后温沉的声音一一解答着。直到里面许久不再有七公主的声音，才见明黄绣着宝相花的暖帘被从里挑开，一身素白孝服未去走出来的正是当今的太后。
温腕直接挑开东暖阁的暖帘，宁芳进入东暖阁坐定，并喝下一盏茶，温腕才叫了白兰进来跪着。
虽然脑子一直维持糊涂着，宁芳却不是低能智商。李德全根本无需对她隐瞒和撒谎，连他这个皇帝的影子都不知道皇上与人有私还珠胎暗结，那唯一还可能知道些什么的便只有天子近婢。
发了会呆，宁芳才看向白兰，据说是淑媛在时特别挑选出来的，敦厚、实寸又为心细，若单论长相，并不输给宫里的妃嫔。只是可惜了，她忐忑的眼神里夹杂着一层心虚的惊恐。
“敏贵人都叫你做了些什么？”“铜墙铁壁”般的男人，只能从内里一点点攻破。
虚汗从白兰的额头积发，那件令她多年戒怀之事，到今天还是要挑破了吗？
嘴角划过一丝冷笑，宁芳真觉得自己近三十的宫廷生活是白混了，在个奴才面前连基本的威信都萎缩了。于是看向温腕：“她是哪家的？家里还有人没有？”
“回主子，此婢万琉哈氏，听说父亲正等着郎中的缺。家里父兄俱在，正黄旗下，康熙十四年内务府包衣入宫，原在孝昭皇后身边调教，因见她老实本份，才提去了乾清宫。不曾想如此不识孝昭皇后的抬举，做出私下收受之事。”
在裕亲王福晋说到她父亲正等着郎中缺时，白兰的瞳孔剧烈收缩，小衣瞬间被自己的虚汗打湿。她一直低调为人，连走动提升阿玛官职之事也隐缓之极数年不曾枉动，却不想还是露了消息。再一想不觉释然，在宫里，只有主子不想知道的，没有主子不能知道的。与其这时候还来遮掩，到不如坦承一切，求个解脱。
“回太后，奴婢与敏贵人私下里并无任何往来，只荣妃娘娘让奴婢将一本蓝皮的书册夹在了御案不显眼的地方，只此一次，别的，便再没什么了。”她一向洁身自好，并不与宫妃来往，却因为唯一的胞妹婚配之事意外受了荣妃的恩惠，这才助了荣妃一次，却不想得惠的竟是那章佳氏，从此入了皇上的眼。她本无心是非，却终是染了尘埃，是命是劫，均是无可躲避。
“写的什么，你可知？”
白兰咬紧了一口银牙，屈然直道：“回皇太后，那绝不是什么禁书、艳诗。奴婢打开来仔细看了，从头至尾都是防洪、筑坝、引流、除沙的水利兴修之道。奴婢虽然愚昧，却也宫中禁、礼，绝不敢有辱孝昭皇后当年的教诲。那时候皇上正受洪灾所困，奴婢见敏贵人有此本事，这才……”
防洪、筑坝、引流、除沙？
宁芳失声而笑，笑得无奈而痛兮。
到底男人还是喜欢这种女人的，有才有德、有专有常、若是再妩媚淑贤，真是一生难得的红颜知己呀。
后世来的又如何？后世里本事的女人比比皆是，她施宁芳不过是朵开在路边的野草，没有什么眼见，更谈不上出息。
温腕见宁芳已无意再问，便使人将白兰带了下去，把刚刚发生的说与李德全听，见李德全一脸茫然，不免恨怨：“你啊，怕是一帆风顺早没了警觉，竟在你眼皮子底下出了这此龌龊事……”
李德全哪里敢反驳，只将头低得更甚，恨不得咬碎自己两排老牙，却事到如今再多解释也不能抹消发生过的。
宁芳笑够了，不免失泪。
这个敏贵人，越来越令她好奇了，究竟还能有些什么本事？如果只单单是个水利天才，怕是不能引得他垂倾若此罢。
启祥宫的桂树还包着厚厚的草结，绕过前殿，后院的东侧不知什么时候开出块不小的田地，几个宫女立在田边，田中正有个衣着朴素、旗头简单却肚腹显怀的女子在劳作。
都说情敌相见分外眼红，宁芳的心情却百转千回。以前她从不在乎那份“名正言顺”，可真的见了有个女人可以正而八紧地替自己的男人孕育子嗣，眼不刺、心不痛又怎么可能？现在，她只是个连质问情敌都没有正当身份的女人啊。
远远打量那个形态娴静的女人，到不是个绝色的难得美人，可在这方方正正的皇宫里自己料理田里大白菜的女人，大概是找不出第二个了。
宫女们眼尖，很快扶了敏贵人上来给宁芳请安。
女人也见了不少，可明明向宁芳服礼却尤显端然高贵不可侵的女人就是当年贵为皇后的晴芳也没有这等气场。两相对视，在对方一双平等的视线里，宁芳看到的竟然是自己难掩的轻涩与惊慌。直到这一刻宁芳才洞觉，这个女人高仰的气志与出身无关，更像是眼界、心涛升华出的俯视差距，而难得的是，这个女人拔高的气志里难得的平和而非绝决的孤傲。或许，这就是知性的女人，会直面破浪的海啸，也可以享受居田的纯朴。
走过去，宁芳仔细瞧地里的大白菜，个大、叶嫩，褐黄的泥土就在她几尺之外，起出来就能立刻下锅的简单。
涩，大于酸。服，刮着涩。还有还有太多的情绪和自我否定，像是一片片的叶子，只能滥在了心里。
“这都是你自己种的？”
“是，秋天播种，只要注意些天气，分期可进食到翌春。”
宁芳回头又看了眼这个与众不同的贵人一眼，心里那种无底的恐慌又甚了些，忙扶着温腕的手想找个地方坐下来。
启祥宫的后院只住着一个敏贵人，面阔三间的东配殿的玻璃窗漆极是新鲜色浓，应是新装不满一年。
温腕将门推开，宁芳踏着暖风进去，一眼瞧清过堂正对面墙上挂着的那幅油画，脚下便一软。
若不是温腕近身扶了，怕主子就要瘫倒于地，抬前去看那画，见有五六尺见方，画的不过是一面海，海上浮着几间相似等距的草房子，除了用的是西洋的油墨画，再没什么其他特别的了，不知主子惊于什么，竟惊恐着急步往里，见到西暖间墙上并排挂着的一幅幅油画竟有一刻笑得满含热泪偏过头去吾自摇头。
塞班岛的海岸茅草屋、巴黎的圣母院、印度的泰姬陵、希腊的帕特农神庙、莫斯科的红场、德国的黑天鹅城堡、伦敦的塔桥……即便宁芳曾是个旅游业从业者，也只能将这满室的二十余幅油画辩认出七八。
熟悉的画面，异样的气场，原来——只是因为她和她曾来自相同的时空。
等到宁芳真的情绪平静下来，看向立在不远外有些莫名的那个敏贵人，便都不再奇怪，也不需解释。
“这些都是你画的吗？”
“是的。”
“有人说过你画的地方都很奇怪吗？”
“都是嫔妾梦里梦到的，怪一些也是正常的。”她轻巧掩过，知而有言，掩而有实。
宁芳不免自嘲，已无需再问什么。在这样的女人面前，她其实太过稚嫩。
扶着温腕出了去。殿外的春光有些刺眼，晃得她感觉一时虚脱。
一个去过世界那么多最美地方的女人，一个会种地又会油画的女人，一个轻巧巧能将水利著书于人览的女人，一个懂得很好利用自己在哪里都过得滋润的女人，哪里是她这种只走过两个城市、只会不痛不痒唱两嗓子、只知道茫然活着便再无所常的女人可以匹及的？命运给了她再一次的人生，却终究不是一平到底的圆满。
笑过哭，哭过笑。人生真是奇怪。你以为你得到了全世界，猛然回首，才发觉你得到的竟已悄然在身后崩塌。相信的和不相信的，其实也从来不能此生此世，那些夹缝里生出的人事、情感也可以在分分秒秒后遮天盖日、改朝换代。
爱上了，就是变心了，无论他对她曾有多少感情、现在有几多愧疚、未来又将如何弥补，也否认不了他在那一霎那不再爱她。
她无法回头追问那个敏贵人到底有多爱他，因为他们再如何相爱，他还是背叛了她，他们之间的结果，其实与敏贵人无关，虽然是那个女人令他怦然心动、是那个女人的好让他选择背弃了他们的过去，是那个女人与众不同的魅力在他背叛她的一瞬间遮住了她的好、他们数十年的感情、他的心……
所有的一切，似乎都与他有关，忘记他，就像在火里的一次涅磐，如果可以，她宁愿不要这样的重生……
可一旦血淋淋地刮去旧有的肉身重生，那些旧有的沉重原来是会随风缓缓消散的。
她施宁芳，始终要活得好好的，不为什么轰轰烈烈，不为什么荣华富贵，不为什么争权好胜，不为什么碌碌无为，不为什么千帆淡然，只是因为她始终要好好地、快乐地、像自己地活着……
慈仁宫里有太多回忆。她曾经以为这里就是她的家，有长辈，有爱人，有女儿，却原来只是过客一所。那蜀绣的粉色富贵牡丹屏风，那六角的欧式玫瑰几桌，对角那不透明的纯白色缠丝玻璃瓶是她最喜欢的，那块嫩粉色的松花砚是她选来一定要他用的，还有那殿顶的彩画、墙角放着的属于他的大头寝鞋、墙上她一定要他现书在白墙上的墨迹……似乎她满满人生充满的都是他、只有他、还是他……可最终，他们还是放开了彼此曾经紧握的手……
她的空气中凝视着自己的手，又生出了几多褶皱，都在日复一日里默然而发。
到处都是她的过去，会让她痛苦的过去。
“麻吉——”
温腕将团团抱来，宁芳张开手臂接过女儿，搂她在腿怀间，抚着她虽不漂亮却纯净的脸：“团团，麻吉带你去看春天的燕子、夏天的白鹭、秋天的天鹅、冬天的金雕好不好？”团团最近在认鸟类，宁芳叫人画了有各种鸟的小册子亲自教她认。
“好呀好呀。燕燕，鹭鹭，鹅鹅，金……金雕。”
宁芳听女儿将她刚刚说的鸟类复述了全，感动地“叭叽”亲在团团圆润的脸颊上，引得团团“咯咯”直笑，笑完了还点着另一边脸颊“要要”。
玄烨立在挑开的暖帘外将一切看在眼里，突然就湿了眼眶。眼前的一切不就是他今生最想拥有的吗？为什么却在现在失去？
这是事发后宁芳第一次叫他近前，他无数次急不可待地想冲上前来解释，却在这一刻足沉万金。这么近、又那么远，他明明应该走上前去拥抱住这两个他最在乎的女人，却在这一刻丧失了拥抱的资格。他是为那些完美的敏贵人怦然心动，却根本不想也从来不愿失去他的宁宁、他的团团。早知是今天的结局，又怎会为一时的意乱情迷而将一切推翻。
“爸爸——”团团发现了老爸，坐在老妈怀里冲着玄烨伸手。
玄烨瞧见宁芳抬起头来看他，眼睛里是&赤&裸&裸&的陌生。只是这一眼，就轻易将他的心骤然间刮裂成了千百片，散落在她疏离气场的四周。
有什么比被相爱的人无视更悲惨的？他却只有黯然承受。
“坐吧。”
手有千金，脚有万两，同手同脚，步步艰辛，这一辈子最痛苦的一段，只在这短短数步的距离。坐下，就意味着绝决。离开，就代表着绝断。他不想坐，更不愿离开，可今时今日，他别无选择。
团团不明白她老爸为什么不像平日一般上来抱她，她坐在麻吉怀里看看这、又看看那，虽然不知道为什么，却感觉出大人间的气氛很冰冷，便老实地呆在麻吉腿上瞪着大眼睛看她阿爸一脸等待受训的样子。
“我打算带团团出宫看看。不知道会去哪里，也不知道会去多久。我在这宫里待了几乎一辈子，从来都没想过离开，现在……是我可以自由的时候了。不管过去如何……现在，就让一切都从回正途。我不再是你的负累……我们好聚好散……”再多的言语，也只是一句“好聚好散”。
玄烨不能置信地看着她，眼睛里全然是乞求。她不就是他的一辈子，他怎么可能没有他的一辈子？
“请不要挽留……我用一辈子陪着你到最后请你不要挽留……我也许会回来，也许根本就放不下，现在却不能再呆在这座你用一辈子给我铸造的童话城堡里……现在，这只是一个童话，梦醒了，我不能再当自己还能回到童话在……这里的一切……”宁芳并不掩示她眼睛里的痛苦，她赤裸裸地要他看清她对这里一切的依恋与现实的崩塌，“都让我痛苦……不停地回忆不停地呼吸不停地怀疑不停地问自己到底怎么了不停地想抓着你的衣襟质问你到底是为什么……”强自呼出一口沉气，宁芳已可以平复好自己，“无论怎样，我都要活得好好的，这是我一辈子的追求……请你——不要阻拦我……”
“啊……”夹在两两婆娑的大人中间，小孩子不可能感觉不到那种悲哀与绝决，可除了大声哭出来，她渺小的根本不知道如何迎击。
眼泪更多地从眼眶里滑出，宁芳却温柔妍笑着给团团抹去眼下的泪水，抱着她，哄着她，哼着莫名的曲调，拍着熟悉的背率。
孩子其实和大人一样，再怕、再苦、再迷茫，也终究会平静、会接受、会坦然。
我们不一定能够勇敢地走下去，却还是要勇敢地试一试，哪怕客死在异途之上，也永远要过得比现在好。
只要活着，她就不能放弃对快乐的追求，这是她对父母的誓言，也是她重新竖起的信仰。一面信仰已倒下，这一面信仰——她一定要守住。除了这样，她不知道还能如何……
什么时候，他们之间，竟已是相坐无言？他对她的爱消失了吗？没有。却还是会有乏味的时候，会有受新鲜诱惑的时候，会忍不住想要她再能聪明点、温柔点、高贵点、难以预料点……她在原地画原圈，他却萌动她能画得更大更远更超乎想象的冲动。却原来是他忘了，他爱的便是她始终不曾变的心，他爱她的善良、永远长不大、不单纯也要变地单纯、始终不变地对他依赖……爱一直没变，只是有些清乏无味了些，所以纵容了自己的烦躁、挑剔、寻欢作乐。待到惊醒，才真的明白，爱的依旧是爱，怦然心动的不过是那一时的幻妙虚烟。
可悔恨的从来不能从来。他失去的，却是他的全部……
对面的榻席上早已没有人，只有他独坐在灯烛之下怅然。一个人的暖阁已是寂寞，一个人的皇宫又该是如何的寂寞？他已经开始发冷，在她还没有离开的时候……