第四十八章平陈降郑——楚庄王的步步紧逼
楚庄王十六年（即晋景公二年）的春天，楚庄王为了迫使郑国顺服，再次率兵伐郑，到达郑国的栎地。郑国对于夹在晋楚之间而轮番被虐、不得不朝晋暮楚已经累觉不爱，执政子良无奈地说道：“晋楚两国不致力于德行而以武力相争，干脆他们谁来我们就依附谁好了；既然晋楚两国都不讲信用，我们哪里又能遵守什么信用呢？”于是郑国便又归附了楚国。这年夏天，由楚庄王主盟，楚、陈、郑三方在辰陵这个地方盟誓，这标志着陈、郑两国都顺服了。楚庄王臣服了陈、郑后，又准备降服宋国，于是派左尹子重（楚庄王弟，名婴齐，字子重）率军侵宋，自己则在郔地等待。且说楚国这时候的令尹是蒍艾猎，庄王忙于对外征战，这位令尹便负责管理内政，他在楚国的沂地筑城。说起蒍艾猎这个名字大家可能比较陌生，但他的另一个称呼则更为令人熟悉，那就是孙叔敖。这个孙叔敖（即蒍艾猎），是蒍贾的儿子，名敖，字孙叔，所以称为孙叔敖。他和父亲蒍贾一样，从小就出名，有一个关于他的家喻户晓的故事：小孙叔敖有一次出外游玩，看见一条两头蛇，于是把蛇杀死并埋掉了，回家的时候却一直哭泣，母亲以为他在外面被人欺负了，便问道：“你怎么了？”孙叔敖哭着说：“我听说人看见了两头蛇就会死，孩儿刚才在外面就看到了一条，因此害怕会离开母亲而死去。”母亲问道：“那条蛇现在在哪里呢？”孙叔敖回答道：“我怕其他人也会看到那条蛇，于是把它杀死并埋掉了。”母亲听完，笑着安抚他：“我听说暗中做好事的人（有阴德者），上天会回报他福气，敖啊，你是个好孩子，不用担心会死去的。”于是孙叔敖便破涕为笑了，这便是他小时候的趣事。令尹孙叔敖在沂地开展筑城的工作，让主管筑城的人（封人）考虑工程计划，然后将情况报告给司徒，接着计算工程量，根据工程量的多少规定日期，分配材料和用具，取平夹板树立支柱，称量盛土之器和筑土之杵的轻重，计算土方和材木，研究取材和工作的远近，巡视城基各处，准备好食粮，审度监工的人选。工作安排得井井有条，结果工程用了三十天就完成了，没有超过预定的计划，因此得到了楚庄王的赞赏。
且说晋国为了专心与楚争霸，便谋求与狄人讲和，以减轻后顾之虑，同时团结一切可以团结的力量。于是执政郤缺便向众狄发出了友好信号，而众狄痛恨赤狄对他们的役使，也愿意归附晋国以对付赤狄，于是双方一拍即合。郤缺想让景公屈尊前往狄地与狄人会晤，但晋国的大夫们认为应该召请狄人前来会晤，这样才能表明晋国会主的身份，但执政郤缺不同意，说道：“我听说，没有德行，就只能靠勤劳，如果连勤劳都没有，还凭什么向别人求取？能够勤劳，就会有成果，所以还是到狄人那里去吧！《诗》上说：‘文王创业多勤劳。（文王既勤止。）’文王尚且勤劳，更何况缺乏德行的人呢？”于是这年秋天，郤成子陪同着晋景公在狄地櫕函与狄人举行了友好会晤，于是众狄便归顺了晋国。
且说夏徵舒弑杀了陈灵公，暂时掌握了国政，他是陈宣公之子少西之孙，所以他的家族也被称为少西氏。去年徵舒弑灵公的时候，楚庄王正忙于与晋国争夺郑国，所以无暇顾及；现在楚庄王既在辰陵与陈盟了誓，便担负起作为盟主的职责，率兵讨陈国夏氏之乱。楚庄王来到陈都城外的时候，派使者向陈人传话道：“不要惊慌，不要轻举妄动！我是来讨伐少西氏的！”于是率军进入陈都平乱，杀死了夏徵舒，将他车裂于栗门。楚庄王占领了陈国后，起了贪念，于是干脆把陈国变成楚国的一个县，委派县公管理，其时陈灵公太子午正在晋国，因此晋国随时可能以帮陈复国的名义讨伐楚国。楚大夫申叔时刚好从齐国出使回来，他不赞成庄王灭陈的做法，于是在向庄王复命后就退下去了，没有像其他人那样向庄王庆贺。庄王很生气，派人去责备他，说：“夏徵舒做了无道之事，弑杀了他的国君，寡人带领诸侯讨伐而诛戮他，诸侯、县公因此都庆贺寡人，唯独你不来庆贺，这是什么意思？”申叔时于是向庄王请示道：“请问还可以申述理由吗？”楚庄王回答：“可以，你说说看。”于是申叔时委婉地解释道：“夏徵舒弑杀他的国君，其罪行很大，讨伐而诛戮他，这是君王的大义。但人们也说过这样的话：‘牵牛而践踏了别人的田地，为了报复就把他的牛夺过来。（牵牛以蹊人之田，而夺之牛。）’牵牛而践踏了别人的田地，确实是有过错，但因此而夺去他的牛，这样惩罚就未免过于重了吧！诸侯跟随君王，是为了讨伐有罪的人，现在却把陈国变成了县，这就是贪图它的财富了。以讨伐罪人而号召诸侯，到头来却以贪婪而告终，这样恐怕不可以吧？”楚庄王听完恍然大悟，说道：“太好了！寡人浅陋，从未听过这样的话，现在总算受教了！那么归还陈国的土地，这样可以吗？”申叔时回答道：“可以呀！这正是我们这班小人所说的‘从他的怀里拿出来再给他’呀！”于是楚庄王重新封立陈国，迎回陈灵公太子午立为国君，是为陈成公，同时把孔宁、仪行父送回陈国，让他们继续在陈国做官；楚庄王只从陈国的每个乡带一个人回楚国，集中住在一地，称之为“夏州”，以表示这是讨夏氏所获。孔子读到楚复陈这段历史的时候，不禁赞叹道：“贤哉楚庄王！轻千乘之国而重一言！”
楚庄王平定夏氏之乱，获得了美女夏姬，俗话说英雄难过美人关，雄心壮志的楚庄王见到夏姬，也和其他男人一样，被她的绝世美貌惊呆了，眼睛直勾勾地盯着她，之前的豪情万丈顿时化作了绵绵情意，于是萌生了纳夏姬为妃嫔的心思。这时候一个叫屈巫的大臣跳出来，劝谏道：“不可！君召集诸侯，是为了讨伐夏氏之罪，现在却要纳夏姬，这就是贪恋她的美色了。贪恋美色就是淫，淫就会受到大的惩罚。《周书》上说：‘宣扬德行，谨慎刑罚。（明德慎罚。）’文王就是以此造就周邦的。明德，就是致力于推崇它；慎罚，就是致力于去掉它。如果兴起诸侯，反而得到了大的惩罚，就不是谨慎对待了，君还是好好考虑一下吧！”这个屈巫，芈姓屈氏，名巫（一名巫臣），字子灵，因担任申县县公，也称申公巫臣，楚国的屈氏是楚武王之后，因其子瑕被封于屈邑而得氏。楚庄王听从了申公巫臣的建议，不再贪图夏姬，于是让人毁坏后墙，想放夏姬走。但贪图夏姬美貌的何止一人，另一个男人也对这个美女垂涎三尺，他就是楚庄王的弟弟公子侧（字子反），他早已在一旁跃跃欲试，见哥哥不要夏姬，便当即表示自己要娶她。这时候申公巫臣又跳出来阻止道：“这夏姬是个不祥人！她使子蛮（即郑灵公）早死，使御叔早亡，使灵侯被弑杀，使夏南被诛戮，使孔宁、仪行父出逃，使陈国丧亡，还有什么人能不祥到这个地步？人活在这个世上实在不容易，有谁不会死的，难道要为了她而加速自己的死吗？天底下漂亮的女人多的是，为什么一定要娶她呢？”子反听完吓尿了，便不敢再要夏姬。其实申公巫臣这样拼命阻止庄王和子反娶夏姬，并不是因为他自己有多正义凛然，而是他自己也看上了夏姬这个美女，只是嘴里不好说出来，但是没有人看穿他的心思，于是楚庄王最终把夏姬赐给了连尹襄老。申公巫臣这位痴情的汉子只能眼巴巴地望着夏姬这位佳人的倩影，心中充满了哀怨和无奈，但老天总是喜欢和人开玩笑，最终申公巫臣还是和夏姬走在了一起，当然这是后话了。
楚庄王十四年的厉之役，郑襄公逃归，从这时候以来，楚国就没有得志。十六年郑国在辰陵接受楚国的盟约后，又存侥幸之心事奉晋国（《史记·郑世家》谓“郑与晋盟鄢陵”），郑国暧昧的态度让楚国很是恼火，楚庄王决定用武力迫使这个朝晋暮楚的国家真真正正臣服于他，于是在十七年（即晋景公三年）的春天，率兵包围了郑国的都城。楚军围郑整整十七天，郑人于是占卜与楚人讲和，得到的结果是不吉利，于是又占卜到祖庙大宫里聚哭告哀，并且把车陈列于街巷上，得到的结果是吉利。于是国人聚集在大宫里大哭，守城的士兵也都哭了，哭声震天，闻于城外，楚庄王哀之，于是下令军队后退。郑人见楚军后退，便乘机修筑城墙，楚庄王见郑人始终不肯顺服，大怒，于是再次进兵围城，就这样持续了三个月，终于攻克了郑都。楚军从皇门进入，到达都城的大路，这时候郑襄公光着膀子牵着羊来迎接楚庄王，毕恭毕敬地说道：“孤不为上天所佑，不能够事奉君，致使君怀着怒气来到鄙邑，这是孤的罪过，怎么敢不唯君的命令是听？无论是把孤俘虏到大江之南以放逐于楚国的海滨之地，还是把郑国分割以赐给诸侯，使郑人充当诸侯的奴仆，都听从君的命令！但如果君能惠顾两国从前的友好，求福于厉王、宣王、桓公、武公，不灭绝郑国的社稷，使我们得以重新事奉君，就如同楚国的诸县一样，这就是君的恩惠和孤的心愿了，但也不敢对此抱有指望了。只是斗胆在这里坦露一下心中的想法，希望君好好考虑一下。”楚庄王回答道：“君的一些不好的臣下，常来寡人这里说君的坏话，所以才使寡人得以见到君的玉面，君的臣下说的坏话多了，才到今天这个地步。”庄王的左右都劝庄王不要听从郑伯的话，说道：“不要答应他，既然得到了他的国家就不要赦免了！”但庄王摇摇头，说道：“郑君能够屈居人下，必定能够以信来使用他的民众，哪里可以希望取得他的国家呢？”于是楚军后退三十里，并同意与郑国讲和。楚庄王派大夫潘尪入郑都缔结盟约，郑国为了表示诚意，让子良到楚国去当人质。
且说晋**政一把手郤缺这时候已经去世，长期担任二把手的荀林父终于如愿成为新的中军元帅兼执政，他是晋国第七任中军元帅。晋国方面接到楚军围郑的消息，于是即位三年、雄心勃勃的晋景公便决定尽出三军予以迎头痛击，以救援郑国，于是晋楚之间一场大战就在所难免了！这将是荀林父成为中军元帅后指挥的第一场战役，这位新上任的一把手能否驾驭好下属，取得这场晋楚之间争霸第二场重大战役——邲之战的胜利，还是落得惨败，成就对手楚庄王的霸业，就让我们拭目以待吧。