第六十一章两雄结盟——晋楚第一次弭兵
周简王六年、晋厉公元年的夏天，周公楚因为憎恨惠王、襄王之族的逼迫，并且与卿士伯舆争夺执政之位而失败，生气地离开了成周。到达阳樊的时候，周简王派刘康公接他回去，双方在鄄地盟誓然后进入成周。但是返回成周后，周公楚发现一切如故，于是在三天后再次赌气出走，出奔到了晋国，从此不再回来。晋国接纳周室“叛逃”的臣子，本来就让周室感到不爽，这年秋天，晋臣郤至又与周室争夺鄇地的所有权，原来鄇地本由温地分出，是温地的别邑，当年周襄王将温地赐给晋国，但鄇地仍归周室所有，现在温地是郤至的封邑，他认为鄇地作为温地的别邑，理所当然应该归他管辖，于是与周室在鄇地所有权上发生了纠纷。周简王派刘康公与单襄公到晋国争讼。面对周室大臣的质问，郤至傲慢地说道：“温，过去就是我郤氏的封邑，所以不敢丢失它的土地。”刘康公、单襄公回答道：“过去周战胜商，让诸侯都拥有封地，苏忿生据有温地而做了司寇，与檀伯达都封在黄河边上。后来苏氏投奔狄人，又和狄人处不来而逃奔到卫国。襄王为了慰劳文公而将温地赐给他，狐氏、阳氏先后以之为封邑，然后才轮到您。如果一定要追查它过去的情况，那么它就是周王属官的封邑，您哪里能得到？”一番话说得晋人难以反驳，晋厉公于是让郤至不要再与他们相争，郤至这才作罢。
宋国执政华元与楚国令尹子重、晋国执政栾书是好朋友，他听说楚人已经允许晋使籴茷求和而让他回国复命的消息，于是决定撮合这桩对大家都有利的好事，在这年冬天，华元作为宋国的代表出使楚国，接着又出使晋国，促成晋、楚两大国的和平。晋国这时候也与秦国讲和，两国国君约定在令狐这个地方会面。晋、秦两国隔着黄河，令狐是晋国的地盘，就在黄河的东边，晋厉公首先到达会盟地点，但秦桓公停驻在黄河西边的王城，不肯渡河，只派大夫史颗到黄河东边与晋厉公盟誓，晋厉公见秦国这么没诚意，也派郤犨到黄河西边与秦桓公盟誓。士燮见晋、秦两国夹河而盟，不禁叹道：“这样的结盟有什么意义？斋戒盟誓，是用来表示信用的，遵照约定的地点会面，是信用的开始，如果连开始都不顺从，还谈什么诚意呢？”果然，秦桓公在回去之后不久便背弃了与晋国的盟约。
在宋国华元的撮合下，晋厉公二年、楚共王十二年、宋共公十年（公元前579年）的五月，晋国的士燮与楚国的公子罢、许偃在宋国会面。初四癸亥日，双方在宋都西门之外缔结盟约，盟誓说：“晋、楚两国从此不要互相加兵，要好恶相同，共同救济灾祸危难，尽力救援饥荒祸患。如果有谁危害楚国，晋国就出兵讨伐它；对于晋国，楚国也要履行相同的义务。两国使者往来，道路要保持通畅，共同谋求不服从的国家，讨伐那些叛逆者。若有谁违背此盟约，愿明神惩罚他，使他的军队灭亡，不能享有国家！”这便是晋、楚的宋之盟，史称“第一次弭兵之盟”，弭兵，即平息战争之意。这次结盟，标志着晋、楚两国自城濮之战以来半个多世纪的争锋终于告一段落，晋厉公很高兴，在琐泽这个地方会合诸侯庆祝，郑成公前来晋国听受和约，与晋厉公、鲁成公、卫定公在琐泽会面，大家欢聚一堂，共同庆祝晋、楚两大国和平协议的达成。
晋楚的这次结盟，两国国君都没有参加，因此两国还要互派使臣到对方国家与其国君结盟，称为“莅盟”，于是这年秋天，晋厉公派郤至到楚国聘问，并且莅盟。楚共王设享礼招待郤至，司马子反担任相礼，建造了一个地下室并在里面悬挂钟鼓。享礼开始，郤至将要登堂的时候，突然听到下面传来击钟奏乐的声音，吓得连忙跑了出来。子反见状，追上去对郤至说：“时间不早了，寡君在等着呢，您还是进去吧！”郤至回答道：“国君不忘记先君的友好，施及下臣，赐给下臣重大的礼仪，又加上钟鼓音乐。如果上天降福，两国国君相见，还有什么礼节能代替这个呢？下臣不敢当此大礼！”子反笑道：“如果上天降福，两国国君相见，也只是彼此用一支箭互相赠送而已（战场上见），哪里用得着什么音乐？别说了，寡君在等着呢，您还是快进去吧！”郤至听出子反话中有话，回答道：“如果用一支箭来招待，就是祸中的大祸，哪里有什么福可言？天下大治的时候，诸侯在完成天子使命的闲暇之时，就互相朝见，这个时候就有享、宴的礼仪。享礼用来教导恭敬节俭，宴礼用来表示慈爱恩惠；恭敬节俭用来推行礼仪，而慈爱恩惠用来施行政教。政教通过礼仪来完成，民众因此得以休息，百官治理政事，白天就可以把事情处理完，晚上得以空闲。这就是公侯用来保护他民众的手段。所以《诗》上说：‘威武雄壮的武士，是公侯的捍卫者。（赳赳武夫，公侯干城。）’等到天下大乱的时候，诸侯贪婪，侵略的欲望无所顾忌，为争夺尺寸之地而驱使民众至于死亡，收罗武士作为自己的心腹、股肱、爪牙。所以《诗》上说：‘威武雄壮的武士，是公侯的心腹。（赳赳武夫，公侯腹心。）’所以天下有道，公侯就能做民众的捍卫者，而约束他的心腹，天下大乱则情况相反。现在您说的话，是取乱之道，不可以作为榜样。不过，今天您是主人，至是客人，岂敢不听从吩咐？”于是说完便进去了。郤至在办完事后回国，把情况告诉了士燮，士燮叹道：“无礼一定说话不算数，我们离死亡不远了！”是啊，晋、楚的这次弭兵只是暂时的，没过几年，这些贵族们又要为了两国争霸而再次上战场赴死了。不过两国目前的关系还是和谐的，这年冬天，楚共王派公子罢到晋国聘问，并且莅盟，十二月，晋厉公与公子罢在赤棘缔结盟约，两国算是完成了互相聘问并且莅盟的礼仪。
且说秦国与晋国结盟之后不久便背弃了盟约，怂恿白狄乘着宋之盟的间隙侵袭晋国，但狄人自身又不设防备，于是在这年秋天，晋人在交刚这个地方击败了白狄。秦人又请求与楚人结盟以共同对付晋国，结果楚人把这件事告诉了晋人。晋厉公对秦人背信弃义的做法很是恼怒，于是在完成与楚国的结盟后，决定发动战争教训一下秦国。晋厉公三年的春天，晋厉公派郤锜到鲁国请求出兵参与伐秦。郤锜是晋国诸卿之一，地位显赫，且是强大家族郤氏的族长，又受晋厉公重用（郤锜、郤犨、郤至皆受晋厉公重用，号为“三郤”），为人十分狂傲，当年陷害赵氏，他就是栾书的帮凶；他这次作为外交使节来鲁国，办事的时候态度很不恭敬，鲁卿孟献子对此叹道：“郤氏恐怕要灭亡了吧？礼节，是身体的躯干；恭敬，是身体的基础。郤子连基础都没有，而且他作为先君的嗣卿，接受命令而来请求出兵，目的是要保护社稷，却表现怠惰，这是弃君命于不顾，像他这样的人，不灭亡还能有什么结果？”鲁人虽然对晋使的态度感到不爽，但晋命如山，还是得硬着头皮跟随老大去打仗，于是鲁成公不久便亲率大军出发了。
三月，军队经过成周，鲁成公准备去朝见周王，叔孙宣伯想要得到周王的赏赐，于是请求先行出使，鲁成公答应了。周大夫王孙说负责接待鲁国使者，他与叔孙宣伯进行了一番交谈后，前去报告周简王说：“鲁国的叔孙这次前来，一定另有企图。他进献的聘礼微薄，说话却阿谀奉承，恐怕是他自己请求前来的。如果是他自己请求前来的，一定是想得到赏赐。鲁国的当政者唯有他强横，所以尽管不乐意也只得派他前来，而且他的面相上宽下尖，容易触犯别人，王还是不要赏赐这种人好了。如果这种贪婪强横的人来朝见而满足他的愿望，就不是鼓励善行，而且财物也无法让他满足。所以圣人在施舍上是要考虑的，在喜怒取予上也是要考虑的。因此不主张宽厚慈惠，也不主张凶猛严苛，只主张赏罚得当而已。”周简王听完点点头：“好的。”于是派人私下向鲁人打听，果然是叔孙侨如自己请求前来的。周简王便不对他进行赏赐，只用接待普通外交官的礼节来接待他。不久鲁成公来朝见，孟献子陪同，王孙说与孟献子交谈，发现他为人谦和，于是把这告诉了简王，简王便赏赐了孟献子很多礼物。
这时候参与伐秦的诸侯军队已经齐集成周，一共有九国军队，分别是：晋、鲁、齐、宋、卫、郑、曹、邾、滕；除了邾、滕两国军队，其他军队皆由国君亲自率领。这是一次声势浩大、高逼格的征伐，目的就是要让秦人在晋国的淫威下颤抖，让他们知道得罪诸侯盟主的严重后果。晋厉公觉得这样还不够，他要让这次征伐变成奉王命以讨不臣的伟大行为，于是率领众诸侯朝见周王，请求天子派军助战，周天子便让刘康公、成肃公参与伐秦。按照礼仪，出征前要在祭祀社神的地方领受祭肉，称为“受脤”，成肃公受脤的时候表现得不恭敬，刘康公对此叹道：“我听说，民众承受天地中和之气而出生，这就是所谓的生命。所以就有动作、礼义、威仪的法则，来安定生命。能保持法则的人修养这些可以得福，不能保持法则的人败坏这些就会取祸。所以君子勤礼，小人尽力。勤礼莫过于恭敬，尽力莫过于敦厚笃实。恭敬在于供奉神灵，笃实在于安守本业。国家的大事，是祭祀和战争；祭祀有分祭肉之礼，战争有受祭肉之礼，这是与神灵沟通的重大礼节。现在成子表现出怠惰，这是抛弃了他的生命，恐怕回不来了吧！”后来果然如刘子所预言的，成肃公参加完这次战争后，死在了晋国的瑕地，再也没有回来。
一切准备就绪，晋厉公还要执行最后一道程序，就是派使者前往秦国宣布同秦国断绝外交关系并宣战，被派去执行这次“绝秦”使命的，是一位极善外交辞令的大夫，他就是魏锜的儿子吕相。