第二天，下午。
艾站在卧室的水晶镜前，看着镜中那个头发梳得一丝不苟，面孔有些陌生的中年男子。
由于是下午茶会，不是晚宴，无需穿正式的礼服，随意一些的猎装就可以；不过，艾身上的这一套不是从南面带过来的，而是全新制作的。
克鲁伊夫是十分称职的管家，在到这里的第一天后就找人加急定制了好几套各种场合的衣服。尺寸都是根据艾和?芙雅现有的衣物，但款式和面料都是京城当季最流行的。
全套的正装还要几天，倒是轻便的猎装已经好了，正好来得及。
身侧，?芙雅也已换上了新装。
长发盘起，只是一套普普通通的曳地长裙；面料尚可，但没有太多的装饰，只在裸露出来的脖项上加了一条低调的水晶项链作为点缀。
面纱是不能戴了，所以?芙雅也做了些简单的易容改装，掩饰她罕有人及的姿容。
但她修长的身姿和天生的出众的气质，让她就只是站在艾的身后，依旧夺人眼目。
艾自嘲地笑了笑：
“女王殿下不管怎么易容，依旧会是众人瞩目的中心。看来今天我要成为不少人眼中的那团幸运的牛粪了。”
?芙雅噗嗤一笑，白了艾一眼。简单的易容丝毫没有掩饰住那一刻流露出来的万种风情。
克鲁伊夫的声音在门口响了起来：
“老爷，夫人，马车已经准备好了。”
波里南子爵的住所也在满茏坊，离艾所在的地方不远。上了马车不到一盏茶的时间，便就到了。
一样是狭隘的小巷，偏窄的大门。门口停不下马车，?芙雅和艾下车后，马车便开到小巷外百来米的一个荒弃的园子里等着，留下一个侍卫守在门口，等待主人聚会完毕后出来。
入门之后，里面倒如?芙雅预料的那样，颇为宽敞。
仅是那个花园，粗一看就有利库克小院的三五倍面积；虽然还比不得其他，在满茏坊里也算是极罕见的了。后方的那幢楼宇，应该也和花园类似，是这一带通常规模的倍数以上。
门童大声招呼着：
“利库克男爵携夫人驾到！”
艾和?芙雅在门口稍等了片刻，这里的主人，一个矮胖的中年男子便脸上堆满着笑容迎了上来。
男子五短身材，腰倒有大半截身体这么粗，远看上去，就像个粗壮的圆桶。偏生身上的衣服还穿得很华丽，绣满了金银丝线，闪闪发光。
同样圆滚滚的脸上，两个眼睛眯成了一条细线。不知道是脸上肉太多了挤成这样还是因为堆了太多笑容的缘故。
男子在距离还有十来米的时候就哈哈大笑着说道：
“欢迎，达安，我的兄弟。十来年不见了，你还是这么潇洒；前两天听说你又来京城了，我还真的大吃了一惊呢。怎么，这次把你美丽动人的太太也带过来啦？”
说道这里的时候，男子细细的眼睛朝?芙雅瞥了一眼，脸上露出一丝难以掩饰的震慑；显然，?芙雅罕于常人的气质和姿容让这个胖子也吃了一惊，但这表情随后很快敛去。
听到来人以如此熟谙的口吻打招呼，艾微微躬下身，收藏起自己的意外：
“您好，波里南男爵大人。很高兴又见面了；没办法，南方有些不太平，只好到京城里来避避了。”
“哈哈，当然了，老兄，你会发现到京城里来是你最明智的决定了。”
波里南很熟络地走上来，用胖胖的短手很勉强地搂着艾，往里走去：
“来，快跟我进去；今天我这里来了不少周边有影响的人物，你可能都不认得，让我来为你介绍介绍。”
艾心下有些疑惑。
听此人的口气，他应该认得达安利库克，艾这次入京使用的身份。
但艾易容的时候只是随便用了个普通的中年男子的面孔，没有刻意改成达安利库克的样子。他也不知道真正的利库克长得什么样子。
当初的想法是这个达安利库克基本就没到北方去过，不会有人认识。谁想到艾第一次参加聚会，就碰上个十几年前的‘老熟人？’
可波里南看见艾之后，脸上没有任何的异样。
难道这么巧，达安利库克本就长这么一副大众脸？还是这个胖子擅长掩饰内心的想法？
带着疑虑，艾随着波里南进入到了正厅。
厅内，或站或坐，已经有十几个小贵族打扮的男子在那里聊天喝茶，波里南热情地为艾一一地介绍过去。
随着波里南的开口，艾有些悬着的心渐渐放了下来。
这波里南和任何人都是以老兄，老弟称呼，好像关系都十分密切的样子；而另对方的反应，则就没有那么热络了。显然波里南不是和每个人都是几十年的交情了。
他这种称呼做派，应该是个人的风格或是习惯；这方式，配上他胖胖的脸蛋和笑容，确实很容易消除不太熟悉人之间的隔阂。
难怪此人被视作这一带的交际红人，能举行这种的下午茶会。
艾可以肯定，在今天之前，此人根本就不记得达安利库克；或许十来年前，有过那么一面之缘，或许根本就未曾见过面。
但这都不妨碍此人在其他人面前摆出一副认识了利库克十几年，是关系最亲密的好友的姿态。
一阵寒暄之后，艾脑子里塞进了一连串的什么子爵，男爵，勋爵的头衔和各式各样的面孔，有些晕眩地找了个大厅的沙发坐下。
还好来之前，?芙雅给他介绍过今天可能来的一些重要人物的名字和家族历史，让他脑子里还有些资料，不至于在介绍时无言以对。
?芙雅此时则被仆妇领到了大厅另一侧，那里有个直通花园的角落，今天出席的女士们大多聚集在那里，谈论八卦，顺便享用主人精心准备的精美茶点，以及慵懒舒适的秋日暖阳。
以?芙雅做过摄政女王的资历，艾自然不担心她在这么群不入流的小贵族妇人的交际中会露出马脚。
倒是艾本身，虽然好不容易坐了下来，但他这个京城罕见的南方来客显然是在坐众人关注的目标。
稍稍饮了两口茶，听周边几人聊了几句毫无营养的八卦，艾身侧，那个干瘪瘦小的老头，耿德男爵便开口问道：
“利库克大人，听说您的本家就在南面天巽城附近？”
“是的，就在天巽城郊外，离城不到四十来里路。”
艾心道戏肉来了，脸上露挂出一丝苦笑，应道。
“这么近啊？那么您对南方的情况应该十分了解了，东六省的叛乱究竟怎样了？京城里各式各样的传言满天飞，说是已经大仗连连，天巽城都杀的血流飘杵，人头滚滚了。。。有您这么个刚从南面来的贵客，正好给我们解惑了。”
耿德男爵问的时候，周围又围上来好几个人，显然对这个问题都是兴趣匪浅。
这问题本就在艾和?芙雅预期之中，也做过了准备，因此回答起来没有什么问题：
“南方的形势啊？说来话长，但没有传言中说的那么厉害，什么已经杀得血流成河了，至少，在我来之前没有。。。”
接下来，艾就目前巽风关一带的形势做了些介绍，又陆续回答了耿德男爵和其他几个小贵族兴致勃勃的提问。
说的内容，自然是五分实，五分虚；一个当地的小贵族自然不可能有?芙雅和艾那样熟悉真实情况，免不了从一个局外人的角度去加以揣测，用词稍稍有些夸大却也基本不太过。
讲完之后，效果还不错。艾也自如了不少，毕竟比起贵族间的家长里短，还是谈时事艾更有自信些。
见周围几人仍然意犹未尽的样子，艾话题一转，反问道：
“南方我知道的就这么些了。倒是京城这里局势如何？听说西征战局进展顺利，大胜可期？”
艾提起的这话题，显然也在周围诸人的意料之中，每个人都很积极地发表着自己的看法，卖弄着自己从某个绝对上层那里得来的绝密消息，时不时有人还插入几句。
不过，各人的消息和看法显然很不一致，导致座中诸人不时以贵族的方式，小小地争论上几句，茶会中的气氛更加热闹了起来。
这话题应该不是第一次被讨论了，大家也争不出个所以然来，在差不多所有人都在艾面前显摆过自己的消息来源和判断后，讨论的内容就自然而然地滑向了街坊里和京城里最近的风花雪月起来。
艾也趁机告罪，脱身到大厅后的梳洗室内放松一下。
暂时甩脱众人的视线后，艾眉头微微皱了起来：
刚才众人所说的‘绝对可靠的消息’，基本上就是各种不靠谱的传言和揣测，甚至是和战斗毫不相干的所谓轶事，真正可靠的西征战局的最新情况和消息，几乎一点都没有。
满茏坊里虽然没有什么真正的大人物，但京城离铁壁关并不太遥远，贵族圈子里也没有什么保密的良好传统。照时间判断，艾本预期亚瑟大胜，即将凯旋的消息早该传得满城风雨了；可听下来，这里的人好像真的不知道这应该已经到达的消息似地。
此事好像有些反常。
但是什么原因呢？