悠长的一夜。
艾第二天醒来的时候，外面天光已然大亮。
简单梳洗后，艾下楼用早餐。
早餐很简单，一碗燕麦粥，几片现烤的白面包，两块火腿，一个煎蛋；食材都很新鲜，冷热也恰到好处。
?芙雅早已起来，此时正坐在靠着花园的窗口，泡上一杯香茶，趁着微暖的初阳，翻看着这一两天的信札和拜帖。
艾嗅着混合着园内花草清新的早餐香气，无声地看着眼前这一幕美人晨读的画面，心中泛起从未有过的陌生但又温馨感觉。
等到?芙雅翻看告一段落，抬头将视线朝艾投来，艾才伸了个懒腰：
“你每天都这么早起的吗？”
?芙雅嫣然一笑：
“习惯了。在东方六省的时候，虽然只是挂个名，但每天都还有很多无聊的公文要看。。。比现在可忙多了。”
艾将最后一口面包塞入口中，含含糊糊地说道：
“我可是懒散惯的人，你跟了我，马上就可以从这些无聊的事情里摆脱出来啦；对了，有什么要紧的消息吗？”
?芙雅摇了摇头，道：
“都是些普普通通的东西，没什么要紧的；倒是那个霍德大人，一早就送了封拜帖进来，说是今天下午要来拜访你。”
艾点头道：
“早就料到了，不过他的手脚倒是够快的，一点时间也不浪费；不行，我可不想和这人虚与委蛇，我得出去，避开这家伙。”
“去探听那个墨斐伯爵的动静吗？”?芙雅问道。
“墨斐那边，得私下行动才行，白天没什么机会的；况且，那个霍德多半派了人在门口盯着我的行踪，还是得出去才能避开他的来访。”
“我还是先到城里随意逛逛，看看有没有可能理一理思路。。。嗯，乡下来的小贵族，进了京之后，到曲江坊去见识一下也是必然的事情。美女，有没有兴趣陪本人去领略一下圣京最出名的风月之地？”
?芙雅噗嗤一笑，眼波迷离地瞥了艾一下：
“男人们去那里，可不会带上自己的太太；你去吧，我让克鲁伊夫陪着你。只要不是去偷偷地找昨晚的那个小美人，任你在曲江坊玩到几时回来都可以。”
说道最后一句，终于忍不住露出一丝醋意。
显然，以?芙雅的冰雪聪明和敏感，已经隐约感到艾和霓蕾之间的关系并不是那么简单。
艾有些尴尬，不知如何说起。
他和霓蕾之间并没有什么，可两人之间难免牵涉到霓蕾的姐姐霓芸；虽然在艾心中，和霓芸的一切早已结束消散，但艾并不想再提及此人，也不愿对?芙雅有所隐瞒。
只好微微苦笑着，含混说道：
“你放心好啦，我不会很晚回来的。”
说是出门，但艾并没有马上出发，而是和?芙雅闲聊了一会儿，看她清理完毕这几天的拜帖信函，这才吩咐克鲁伊夫套马。
出门的时候，已经接近午时，阳光洒落下来，驱散了深秋早间残留下来的淡淡寒意。
艾并没有直奔曲江坊而去；现在时候未到，曲江坊一如其中的美人，只有在晚间，才会露出风华绝代的韶容。
吩咐了克鲁伊夫随便在城里逛逛，艾坐在车窗边上，浏览着窗外的景致。
马车驶出了狭窄的小巷，很快转到了宽阔的驰道上；驰道两旁，是高大整齐的乔木，连绵成片。
一早已经有人扫过了晚间飘零的落叶，但萧瑟的秋风吹拂下，地面上又积起了不少金黄的枯叶，在阳光照拂下，如碎金般闪烁生辉。
车轮一路碾过，碎金随之飘洒，散落，别有一副寂寥不羁的秋意。
这个时候，内城里行人很少，艾用眼角瞥了一下马车后远远吊着的一骑马，马上的骑士面容在艾的锐目下无所遁形。
艾心下轻叹了口气：
“这霍德子爵倒也是锲而不舍。”
随即闭上眼睛，不再理睬。
马车首先到的地方，是内城北门关处的抚仙阁。
当日亚瑟，尤妮，喀龙夜在此一会，震惊天下；这之后，这抚仙阁的名气更上一层楼，来访的游客络绎不绝。
今天也不例外，远远望去，门口已经停了好几辆马车。
艾并没有下车，只是让马车稍稍在阁门口停了一下，抬起头，飞檐，并没有说一句话，便就吩咐马车继续向前。
马车沿着城墙缓步前行，两旁是参天的松柏。
再有几步，就是可拐上通往中央圣山大街的小巷；艾跳下了马车。
两旁风景依旧，覆盖青松的白雪今冬还将重来，可当日那个可以撑破天穹的魁伟身影，却或已消亡在这世间。
艾在巷子里随意地走了几步：
“你我之间，尚欠一战；如果再无缘进行的话，这一战，就留给亚瑟吧，算是对你当日压迫的回报。”
华灯初上。
一辆在京城里普普通通的马车缓缓驶入了曲江坊。
无论外面的世界是战争也好，饥荒也好；这里，这个时候，永远都是纸醉金迷，醉生梦死。
这个销金窟，仿佛就是个和外界独立开来的地方；任你有多大的烦忧，困苦，都可以逃避到这里来，想呆多久，就呆多久。
当然，前提是你得有钱，有很多的钱；否则，你只会发现，什么才是真正的烦忧和困苦。
艾透过车窗看着坊内窄窄的街道，以及街道两旁那一幢幢闪烁着迷离诱惑灯火的小楼，一时间竟有恍若隔世的感觉。
马车没有驶入最深处的迷香巷，只是在巷口转了一圈，像很多初来这里的人一样，在这个京城最著名的小巷口瞻仰了一番，有了谈资，然后离开。
艾最后选择在曲江边上的一幢三角小楼前停了下来；秋深了，蜿蜒而流的曲江边上寒气颇重，所以这里相对其他地方来说更幽静一些。
刚下车，便有个衣饰华美，身姿迷人的女子走了上来。
近看之下，女子已不是豆蔻年华，但尚有几分风韵；两道微弯的凤眼在艾身上和马车的纹饰上扫了几眼，便毒辣地判断出了艾的基本身份：
“这位大人是第一次来我们醉仙小筑吗？如果没有熟悉的相好，让奴家为大人引荐一位我们小筑的红牌吧，包您称心如意。”
女子声音糯软地说道，听得让人骨头都酥了半边。
来人一看就知，十有**是新近入城的外乡佬，慕名到曲江坊来开眼界了；这样的外乡佬，是坊里最喜欢的客人了，见识少好糊弄不说，多半还十分大方。
果然，不出所料，还没见到姑娘的面，艾就撒出了大把的金币，一副乡下土豪的行径。
半袋烟的工夫，艾已经躺在二楼的软塌上，身边也已依偎着一个一袭白色轻纱的美丽女子。
室内燃着壁炉，整个楼里都是暖洋洋的；榻旁矮几上摆着时令的鲜果，四角则点着薰香，同时传入艾鼻中的还有身侧女子身上的幽香。
从体香判断，女子还很年轻，入行应该不久；姿容也属上乘。
曲江坊确实是大陆上最有名的风月之地，只要你付得起钱，就能享受到好东西；这里不管你的出身和来历，也不会店大欺客。这也是男人们沉溺这里的原因。
当然，迷香巷除外，那里可不是有钱就能进去的所在。
艾用手指轻挑起身侧女孩的下颌，缓缓说道：
“我今天来，只是想放松一下；你就先唱两个曲子，跳个舞；然后，说些京里的有趣事情给我听就可以了。当然，钱不会少给你的。”
女子有些诧异地看了艾一眼，正对上艾淡然的眼神，心下微微一动，露出个涩然的笑容：
“谨遵大人的意思。”
女子的舞姿尚有些生涩，但歌喉却颇为动人；在女子的歌声中，在屋内缭绕的烟气中，艾闭上眼，心神渐渐放松下来。
在这最迷乱人心神的风月迷离之地，艾的思虑却逐渐澄澈透明起来，直至一物不染。
这一刻，这座原本一直被艾视作逆旅的伟大城市，仿佛和他融合了起来；这城市的脉搏，呼吸和命运，冥冥间和艾有了那么一丝羁绊。
当艾再次睁开眼睛的时候，眼神又回复到了最初的平淡和清冷。
前些时日的疑惑，不解和焦虑，已经不翼而飞。
艾虽然对目前的情况依然没有头绪，但他已经无比清晰地感觉到，所有悬而未决的事情，就将在不久，就在这伟大的城市里，一一解决，画上句点。