陈文兰诉说了自己自小就活得不易后，再看陈文竹不禁更是心烦，“你看看你扫的地，跟鬼画符一样。我刚结婚就把你接来养，我也认命了。只求你能让我省点心，可是你呢？你看看你干的事情。”
陈文竹仔细盯着地面，实在看不出有什么痕迹，她已习惯了不申辨，以后每天多扫两遍也没什么。
刘成义炒好菜端来，对着陈文兰做低伏小地哄着，“我下次一定不会再送了。”
“也不是不让你送，差不多就行了。逢年过节哪次没有送去给他们吃？铺子有新货你还要送，你倒想想，你家里这两年给咱们送过什么？”
陈文竹心想，“这是城门失火，殃及自己这条小魚了。”
当陈文兰因为她说话嗓门高，走路姿式不好看，坐得不够端正，人长得土气训她的时候，她已经不再顶嘴了。
陈文兰一次次地训斥抱怨不过是借题发挥，只要她依附陈文兰一天，恐怕站在这里活着就是错，只是她依然会控制不住流下眼泪。
哥哥姐姐都说她打小就爱哭，从记事起自己确是经常哭。就像现在，她根本不敢去想娘，一想便会忍不住流泪，既是哭娘，又是哭自己。
七月，兰羚和陈文竹俩个人休沐时拉着手出了城门去城外玩耍，她俩找了个隐蔽的地方躺在草地上有一句没一句的谈着天说着地。
突然传来一阵狗叫声，还有小女孩的哭喊声。两人翻身起来循着声音看过去，见一条黑狗咬着一个篮子，一个小女孩死死抓住不放，吓的直哭却依然不松手，后面不远的地方，有一个锦衣公子在高喊着：“夜狼，快抢过来，使劲啊。”
陈文竹弯腰捡起一块石头就要砸过去，此时不知从哪里突然窜出一个穿着粗布蓝裳的男孩，右手抡着一根棍子对着狗劈头盖脸的打下去，黑狗被打后，呜呜叫着躲到了锦衣公子的身后。
锦衣公子喝斥道：“你是谁？敢打我的狗。”
男孩毫不示弱：“野狗咬人，为什么不能打？”
陈文竹与兰羚跑过来扶起摔倒在地的小女孩，见她约有六七岁，穿着一身缀满补丁的衣裳，此时她看着篮子和篮中的花在争夺间已经揉烂了不能再用，呜呜的哭了起来。
听到锦衣公子还在说：“我的夜狼又不是野狗，再说它也没有咬人。为个破篮子，有什么可哭的。”
陈文竹站起身看着锦衣公子说：“她的破篮子能给自己换来钱，你呢？除了别人给你的，你能自己挣吗？”
锦衣公子不服气道：“我爹娘又不是别人，他们给我的就是我的。”
陈文竹嘲笑道：“只是你的爹娘比她的爹娘好点，有什么可骄傲的？又不是你比她强。没了爹娘你连一文钱都挣不来，人家却能用这破篮子去挣钱。”
“说得好像你能挣钱似的。”
“我不能，所以我才不会像你，去欺负比自己小却能挣钱的人，他们比我们强得多。”
锦衣公子见自己说不过她，转头责问那个男孩说：“你凭什么打我的狗？”
男孩说：“狗仗人势，就是该打。”
锦衣公子不服，“那你不应该打狗，它仗得是我的势，咱俩来打一架。”
三个孩子看锦衣公子十一二发，头戴发冠身着湖蓝色丝绸长衫，青带束腰系一白色玉佩，便知道他非富即贵和他们不一样。那男孩明知自己惹不起他，但是又不愿服软道：“打就打，我还怕你不成。”
担心他们真的打起来，陈文兰说：“打架争输赢有什么了不起，我们不如打石砖算输赢。”
“什么是打石砖？”两个男孩子同声问道。
这个游戏是陈文竹在陈家村时村里孩子们常玩的游戏，将一块土砖竖立在地，砖上方置一小石块，然后双方离开几丈划线为距，个人自己挑选一石块拿到手中，站于线后用手中石块将砖上的石块打飞，砖能不倒者赢。
若双方击飞石块后砖皆保持不倒，则看石块离砖的距离近者赢；如果能把砖打翻使石块落地，而对方什么都没打中，那也算赢。
他二人一听倒也觉有趣，时下人们不论士大夫还是民间大人孩子都好玩投壶，陈文竹这个输羸比起投壶更简单直接。
锦衣公子掏出十文钱给卖花小女孩说：“花和篮子算我买的，你也别哭了。”小女孩原是来城里卖花，卖了半晌都没人买，无奈出城准备回家。
遇到锦衣公子带着狗在城外闲逛，那狗见了女童不知为何狂叫不止，女童害怕，用手中篮子遮挡。锦衣公子一时兴起呼狗去抢，才有了后来的事情。此时接过钱，谢过几人后回家去了。
两个男孩兴致勃勃去挑选自己要用的石头，找到后摆开阵式比了起来，三局两胜后布衣男孩胜，锦衣公子不服还要再打，陈文兰看时间已晚该回家了便说：“本来说好一局定输赢的，后来又改成三局两胜，还要再打下去可没完了，我们要回家了。”
锦衣公子也知道自己不占理便说：“那明天我带上东西来比投壶，这种上不了台面的游戏赢了也不算。”
布衣男孩道：“我没时间，明天还要上学。”
兰羚问锦衣公子，“你不用上学吗？”
锦衣公子说：“逃一天课不就行了，别告诉我说你们都没逃过课。”
见三人一脸诚实地看着自己便知道他们还真没有逃过课，妥协道：“要不我们下次放假再来？”
于是四个孩子约定，等下次休沐的时候再来。
下一个休息日，四人如约又聚在羊马城，不过这次锦衣公子带了个小厮帮他拿着投壶用具。四人到齐以后，锦衣公子先拉着布衣男孩比起了投壶，三局两胜后锦衣公子赢，他满意地哈哈大笑。
小厮将带来的布铺到地上，四个孩子坐在上面，彼此这才介绍了自己的名字和年龄。锦衣公子叫楚彬，长得剑眉凤目，今年十岁，在家行四。三人觉得这个彬字却与他不符，长得算文质彬彬，不过看他那天的架势可不像。