这天晌午时分，一艘商船停靠在了江州码头。
船上的人陆陆续续下来，其中三位书生形象的青年意气风发，望着码头上的一切，纷纷赋诗一首发出了感叹，尤其是那身穿白色长衫的书生更是显眼。
“行时风发斗志昂，不取功名誓不归，怎奈文豪何其多，厚颜归来亲朋稀。”
“功名利禄不对味，复绪不因榜中落，人各有志戏相逢，归期只怕棍棒抡。”
他在当中看了左右二人一眼，摇头笑笑，继而望着眼下的码头也即兴赋诗一首：“只为夺魁天子生，不料榜中二甲命，不要也罢待三年，你说他说是不是？”
三人对望一眼，继而同声而语：“呜呼哀哉！”
然后就是一阵大笑。
他们不是别人，正是一月之前从京都临安出发的乔仁、周星以及施慕白。三人如果一直走水路，早应该到了江州，只是在中途他们下了船去游览名山大川，然后才又走水路，这才耽搁了不少时日。
一路上，三人吟诗作对，聊天聊地聊红颜，同食同住建立了很深的友谊。
下了船的三人各自带着自己的行李走在码头上，有说有笑，也就是这个时候，前方出现了一个家丁打扮的男人，正朝这边跑来。多远就在喊：“少爷，少爷……”
闻声望去，三人停下了前行的脚步，周星在旁边给施慕白说：“那是乔兄家的家丁，是来接他的。”
施慕白看了看那家丁，并未说话。
“少爷，我在这里等你好几天了，迟迟不见你回来，现在终于等到你了。”家丁来到了乔仁面前，第一时间就帮忙提少爷的行李。
乔仁朝家丁后面望了望，一叹，他问：“就你自己？”
“是，老爷本来不让任何人来接少爷你，说让你自己走回去，后来是夫人让我来接你的。”家丁诺诺的说。
“我知道了。”乔仁说了这么一句，然后换了一副笑颜面对施慕白，他道：“施兄，你远道而来，一路劳顿需要休息，这就和我一同回家吧。”
施慕白还未说话，周星就说话了，他道：“得了，我也该回家了，我们就在这里分开吧。”说着话又看着施慕白，有点不好意思的说：“慕白兄，去我家还得走一段路程，所以我就不和乔兄争你去我家了，改天我们在聚。”
“好，改日再聚。”施慕白拱手相送。
和周星道别后，就剩下了乔仁和施慕白，以及乔家的家丁。乔仁从周星离去的方向收回目光，看向旁边的施慕白，他含笑道：“施兄，我们也别站着了，走吧。”
“去你家……”施慕白有点忐忑的问：“合适吗？”
“有什么不合适的？”乔仁怪异的看着他施慕白。
“我毕竟是外乡人，而今天你也是刚回家，刚回家就带一个外乡人，这……”施慕白摇摇头：“要不，我还是去住客栈吧，改天在……”
“施兄。”乔仁严肃起来了。
他盯着面前的他：“住什么客栈？这一月以来，你我同食同住，在我心里早已把你当最好的朋友，哪有朋友到了，让朋友去住客栈的理？你这不是打我脸吗？”
“不是乔兄，我不是这个意思，我只是觉得……”
“施兄，我知道你什么想法，但你真的想多了，你虽然放弃了功名，但你的进士出身这个头衔是放弃不了的，有着这样头衔的你去哪儿不得受人尊敬和欢迎？能去我家，是给我乔仁脸，是我家八辈子修来的福气。”说到这里的乔仁，情绪激动了起来，甚至有点失落的说：“若施兄觉得我乔仁不配做你兄弟，我家还不够资格请你去，那么就当是我自作多情，高攀了，告辞。”
说完，乔仁拂袖而去。
施慕白这时候是无语至极，这乔仁居然把不去他家这个问题上升到了如此高度，对此，他赶紧追了上去：“施兄你等等，我错了，我去你家还不行吗？”
“当真？”乔仁停了下来。
“当真。”施慕白重重地点头，见他乔仁还不相信，便举起了手：“要不要我发誓？”
“别别别，我信我信。”乔仁赶紧将他手拉下来，换了一张笑脸：“你呀，早说不得了？非要让我生气你才松口，真是。”
“是我不好，我赔罪，我赔罪。”
“当然要赔，不过怎么赔，我还没有想好，等我想好了告诉你，到时你可不许耍赖。”乔仁坏笑着勾搭上了施慕白的肩：“走吧。”
就这样，施慕白去了乔仁的家。
当然，施慕白刚才知道乔仁是在演苦肉计，他其实也是在演戏，毕竟去乔家是他这次江州之行的目的，怎么可能会不去？只是去之前要铺垫一下，让外人觉得是你乔仁非邀请我去你家的，不是我自己非要来的。不可不说这场戏演的很到位。
自孝宗登基以来，南宋与金国已相持了十几年，战事全无。
在这个休战期内。人民得以修养，生产得以发展，商品得以流通，整个经济处于蓬勃向上的形势。没有战争，大量的青壮年劳动力都投入到经济活动中，创造了大量的社会财富，使得南宋的经济总量在领土减少的情况下，反而超过了前朝―北宋。
也是在这个大社会大环境下，江州乔氏家族从十年前的萎靡不振又重新昌盛了起来，整个家族是枝繁叶茂，生意兴隆，日进斗金。
乔氏家族旗下，良田千亩，每年收租都不少财富，另还做皮草、纺织、茶叶、药材、木材、酒楼、客栈、开山取石以及香烛鞭纸。可以说旗下产业涉及多个领域。现如今在江州地界，首富必须是他乔家。
能有这么大一片家业，还多亏了乔氏家族第三任大家长乔英在位期间所奠定的基础。否则当年乔英病逝后，乔家上下不会为了感谢他为家族带来的繁荣而举办浓重的丧礼，甚至还特意打造了一口极其笨重的铜棺。
现如今乔氏家族的一家之长，是乔定远。
也是继乔英之后的第四任大家长，在位已有十几年时间，可以说他在家里的地位极其有威信，是一个杀伐决断式的铁腕人物。
乔仁就是乔定远的儿子。
乔家府宅坐落于江州城最热闹繁华地段，占地面积很广，家中房舍大大小小两百余间，皆雕梁画栋，抄手游廊、假山溪池、亭楼阁宇、旋竹花园更是令人大开眼界。
乔仁这个时候正带着施慕白有说有笑往家领，所过之处其街市之繁华，人烟之阜盛，忽见前方有一高大门房，门前左右各挂一个大红灯笼，各写一“乔”字，甚至大门外面还蹲着两个极具震慑力的大石狮，彰显着这乔府的气派。
家丁提着少爷的行李，第一个跑了进去，边跑边朗声大喊：“少爷回来了，少爷回来了……”
家丁的声音从大门外面传来，一路跑一路传信，让府宅里面的很多人都听见了，纷纷出来迎接观望，毕竟少爷参加科举已离家半年，虽然有消息说未金榜题名，但具体是不是，也不知道。
乔家大宅，议事大厅里面气派非凡，乔定远正坐在正上方的太师椅上，手里端着一杯茶，没有喝，只是用茶盖轻轻拂水。
很多人都在等回来的少爷，可是迟迟不见人。
乔家大门外，乔仁和施慕白两人站在门口。
“这，就是你家？”
乔仁点头含笑，看了身旁的施慕白一眼，轻摇手中扇，望着眼前气派的乔府：“怎么样？不比临安城里的那些商贾巨富的宅子差吧？”
“气派，好气派啊！”施慕白站在大门口说着，只是他的脸上没有任何表情，只有他那极其复杂的目光凝视着门梁上的那块牌匾，上写“乔府”二字。
看着那乔府二字，他的内心是澎湃的，是兴奋的，更是落寞悲凉的，熟悉的大门，熟悉的房檐，熟悉的味道，回家了！
家，是啊，这是乔仁的家，但何尝不是他的家？！
不，这不是他的家，因为这个家从来没有给过他家的温暖，给他的只有嫌弃和厌恶以及不当人的辱骂毒打，从没有把他当做这个家的一份子，甚至当累赘一样无情杀掉。所以这里不是他的家，以前不是，现在不是，以后更不是。
这里只是一个罪恶的地方。
甚至他此刻的眼里没有看到乔家的气派，看到的只有破败和荒芜，因为这是他来此的目的，他相信，破败和荒芜一定会成为这里的标签。他发誓！！！
见施慕白沉静在自家门脸的气派中，乔仁笑着拍了拍他的肩：“这还不算什么，走，我带你进去看看更气派的。”
施慕白的眼神亮了，转头看向他乔仁，微微一笑，笑得很有深意：“好啊。”
乔仁就这样把施慕白领了进去。
但他不知道的是，他以为迎来了贵客，殊不知迎来的是一个索命亡魂。