暗之王？
依照她之前与《苍白之手》的接触，安雅大概了解到，这个历史悠久的组织里，一共存在三个主要部门。
那分别是刹那所在的「影部」，水云所在的「雾部」，以及尉风所在的「土部」。但留在土部据点的时日里，她从未有听说过，苍白之手还有一个所谓的「暗之王」。
她抬头望了望两位同伴，尤菲微眯着眼睛若有所思，琳则轻松地品着茶，完全不介意老人刚刚说的事情一般。
似乎看出了她的疑惑，青衣的老者放下茶杯，将目光从琳转向了她。
“说的不错。为汝等提供足够的信息，亦是常理所在。”老人抚了抚长须，“对于《苍白之手》，诸位小友应当略知一二吧？”
“差不多，也就是认识其中几个讨厌鬼的程度。”琳撇了撇嘴，半是讽刺地说，“他们说不定更为了解我们呢。”
“这是汝等足够出众所致。对诸位造成的不便，由老朽在此致歉。”老人轻轻叹了口气，“如此，我便从《苍白之手》的历史说起，令诸位了解其前世与今生吧。”
安雅点点头。她觉得这样其实不错——实际上，就连居住在帝国的满天星或者蕾妮，对于《苍白之手》的背景都谈不上十分清楚。它仿佛一直潜伏在水面之下，安静和隐秘地发展着，直到最近才突然现身。
“说起来，汝等觉得《苍白之手》，所图为何，目的为何？”青衣的老人沉默片刻，继续开口，却是提出了一个问题。
“我想……”安雅思索着回答道，“大概是为了帝国的利益，无论任何手段都可以使用……的组织吧？因为我看到，在土部的大厅里，仍然悬挂着那幅‘精忠报国’的字样呢。”
“虽有偏差，亦不远矣。呵呵，小丫头还是有些见地的。”老人轻声笑起来，终于开始讲述——同时换成了现今的文法，“苍白之手始创于两百零二年前。那时的皇帝陛下决定建立这一机构，用以处理难以用明面手段解决的，埋藏于帝国内部的痼疾。”
“意思就是，用黑暗的方式来对抗黑暗咯？”琳看起来不太赞同的样子，“这种组织……一般最后都会变成另一个顽疾吧？就像现在这样。”
“或许你的说法没错，可谁又看得准呢。”老人缓缓摇了摇头，“成立之初，陛下亲自找到我，希望我守护着这个组织，不至于偏离其初始的方向。可惜，它是从何时开始逐渐改变的，老朽已经说不清楚了。”空偏过头凝视着窗口，沉默了片刻，“《苍白之手》前几代的成员早已不剩几人，而作为「暗之王」的我，近来也很少再插手具体事务。大部分的新成员，从未听说过我的名字亦是常事。”
“换句话说，你，还有你所在的「暗部」，是这个组织幕后的监控者，对吧。”尤菲平静地总结道，“那么，可以告诉我们其他几个分部的情况么？我想，对于接下来的旅行，以及你打算给予我们的委托，这应当有些帮助。”
青衣的老者点点头，早有准备一般从怀中取出一张卷起的地图，在茶几上向两侧展开。安雅凑过脸去，看到地图上绘着伊尼斯帝国的全部领土，还标注着大多数的主要城市，以及周边的势力——也就只有联盟罢了。
“苍白之手一共存在四个分部。”名为空的老人缓缓讲述着，将手指点向地图上的一处，“这里是铜锣镇，组织对于新入成员的培训就在这里进行，他们完成训练以后，才会被选入各个分部。总的来说，这里的防守不算严密，当然也没什么有价值的东西。”
老人将手指上划，一直落到接近帝国北侧的一处，“这里是伏牛城。我想，你们应当对这儿还算熟悉吧。”
“是个相当完备的要塞。”尤菲点头赞同道，“至少在构建据点方面，尉风具备相当出色的水准。”
“对啊，就算他以后‘失业’了，去帮人造点房子大概也能活的不错。”琳吐了吐舌头，看起来仍然有点不满，“听说他原本是个好人来着，你们这组织还是挺能‘培养人才’的嘛。”
“是的，土部的核心据点就在这里。”老人没有在意琳的抱怨，继续叙述了下去，“土部负责苍白之手的后勤运转，成员们大多具备其他的身份和行业，而那之中又以商人居多。当然，除了利用特殊的手段和暗语，一般人很难将他们和其他商人区分开来。”
安雅认真地倾听着，却想起了一件事情，“可是……在那座据点里看到的人们，不太像是商人啊。”
“这就是尉风自己的选择。”尤菲帮忙解释道，“还记得他们遭到袭击时的反应么？他们的确不太擅长战斗，因为工作的内容仍然没什么改变吧。”
“没错。”空认同了尤菲的解释，“尉风是土部的首领，他大约三十年前加入了土部，已经是目前最年长的一批成员了。”
老人咽了咽口水，将手指点向地图西侧，距离国境线不远的一个城镇，“这里是泽城，雾部的据点所在。按照建立时的划分，雾部负责情报的收集和调查，成员多半经受过易容、变装或是潜入之类的训练。”
“雾部目前的首领是水云。她是个不错的幻术师，还擅长很多其他的方术。”老人的神情有些怀念，“我是看着她成长到现在的人，若论实力，她应当和你们差不太多。”
“呐，空老爷子。”琳突然开口问道，“水云想要做的事情到底是什么，你应该知道的吧？”
“或许知道，但我想，这些交给你们自己用眼睛去判断，才更不容易造成先入为主的印象。”空摇摇头，回答道，“人总是会改变的，现在的她，和最初加入雾部的时候，应当已经不同了。”
“她还欠我一盒点心呢。”琳嘀咕道，“早晚要向她要回来。”
空轻轻叹了口气，继续将手指转到西侧的海岸线附近，“阳明城是影部的据点所在。影部通常负责刺杀、夺取和制裁恶人的事务，当然，有时候也会执行救援的任务。”
“就是……那个叫做刹那的人，所掌管的地方吗。”安雅皱起眉头，“为什么他会成为「影之王」？”
“因为实力。”空简单地解释道，“他的确是个追求着杀戮的人，然而上一任的影部首领，看好的便是他这一点。而且，老朽必须承认，他是我见过最强的剑士之一。”
“居然被那种人当上首领，影部也是走到尽头了啦。”琳从背包里拿出一块糖果，丢进嘴里，如此评价道，“反正按你的说法，最初的《苍白之手》肯定没有这种人才对。”
“正如你所言，时间可以改变一切。”老人淡淡地说道，“至于最后的暗部，亦即我所负责的一部……我想你们也猜到了，它没有固定的据点。”