<>此言一出，众人皆很吃惊，露出一脸不可置信的表情。素闻凤城知府方弘义，为官铁面无私、善于断案、专为老百姓伸冤除害的，是个人人夸赞的清官。怎么这姑娘却说他办案不公，草菅人命？
“姑娘，这玩笑开不得。知府方大人是个人人尊敬的好官。你却如此诬陷他，小心惹祸上身。”人群中，有一人不满地喊道，声音大如洪钟。
人人敬仰的好官，为了救楚天阔，却要背上办错案的坏名声，实在是有损声誉。不过，这也是方大人自己的选择。他这么做，让人更加钦佩。
人群中立即有人随声附和：“是啊，是啊。方大人是个好官。”
水脉何尝不知道，方大人是好官。不过，仙人打鼓有时错。谁敢保证，好官就一定不会断错案？她深吸了一口气，才说：“方大人确实是个好官。可我有证据证明他断错案。”
说这句话时，她心虚无比。生平难得这么撒一次谎。她哪有什么证据证明方大人断错案？对她来说，是否断错案不重要，重要的是拖延楚天阔他们行刑的日子。走一步，看一步了。
人群中一下子炸开了锅。这确实算得上是大新闻，乃是一桩奇闻怪事。百姓们半信半疑，议论纷纷。
好事不出门，坏事传千里。片刻后，一传十，十传百，很快此事便传开了。
相爷的眼线遍布各处，没什么事能瞒过他。事情发生的第一时间，就有人告知了他。他不用动脑筋都能猜得出来，此事与搭救楚天阔有关。眼看明日就是楚天阔行刑的日子，唯恐事情生变，他不得不小心提防。
既已知道楚天阔太子的身份，他就要想方设法除去楚天阔。他若不除去楚天阔，后患无穷。若是楚天阔不死，恐怕就是他死了。
他忙带上牛轲廉，火速赶往大理寺。
半个多时辰，转眼就过。
大理寺衙门外，围观的百姓越来越多，把大理寺衙门大门口围得水泄不通。平日里庄严肃穆的衙门，一时间热闹非常。他们来此的目的出奇一致，就是看看如此美貌的一个女子，如何挨得过酷刑。
当然，并非人人持观望态度，劝水脉放弃的大有人在。
水脉站在鸣冤鼓前，手中举着鼓槌，一时失了主意。任凭她把鸣冤鼓敲得震天响，大理寺里就没官差出来搭理她。
只是有许多围观的人劝她：“姑娘，你还是快快走吧，不要胡乱诬告方大人了。”
比起这样劝解的声音，抱怨的声音更多：“姑娘，别再敲了。吵死人了。”
事实上，大理寺衙门里，段子生已经着手准备开始升堂。他是故意让水脉站在外面击鸣冤鼓如此之久，为了引起更多百姓关注。自从凤南阳与方大人来找过他，告知他楚天阔是太子以后，他就一直耿耿于怀。
他对楚天阔是太子这事将信将疑。隐隐觉得他判楚天阔和迟乐死刑，是不是太草率了点？后来，他越想越不对，总觉得此事有蹊跷。然而，判决已下，他想擅自更改是不可能了。
得知水脉来告状，他第一时间就反应过来，她此举定是为了搭救楚天阔。他正好也有心为楚天阔翻案。
然而，楚天阔劫囚被判死刑这事，皇后和相爷大为关注。想翻案不易，能与皇后势力抗衡的，唯有百姓。
为了煽动舆论压力，引发关注，他好名正言顺地重审楚天阔劫囚一案。他是故意让水脉在外敲打鸣冤鼓那么长时间。
衙门外，聚满了人。人群里议论纷纷，像菜市场一眼，吵吵闹闹。
相爷和牛轲廉赶来时，还未正式升堂。眼尖的人看出来人的气派不凡，人群自发地让出一条道来。
相爷一副神气十足的样子，趾高气昂地走进公堂。
公堂上，挂着一块‘清正廉明’四字大金匾额。匾额下的桌案，被擦得油光锃亮，椅子上还垫了一张新的垫子。
大理寺卿段子生仪态威严地端坐于桌案前。大理寺少卿云白坐在他的左侧。
就在这时，相爷和牛轲廉高视阔步走了进来。
段子生看见相爷，怔了一下。今日，有人击鼓鸣冤是意外之事。而相爷突然到场，更是令他倍感意外。
“来人，给相爷看座。”大理寺卿段子生反应迅速，边说边从座位上站起身，向相爷走了过来。
他向相爷行了个礼，惊讶地望着相爷，装糊涂：“相爷，是什么风把你吹来了？”
此刻，有人手脚麻利地把椅子搬了来，放在相爷身后。相爷慢悠悠坐到椅子上，仰着鼻孔，俨然一副居高临下的姿态，一双阴冷的眼眸盯着段子生。
停顿了片刻，相爷才缓缓开口：“段大人，为何明知故问？我受皇后所托，监督楚天阔劫囚一案进展。明日就是行刑日子，我特地过来看看。正好遇上有人告状，听说还与陆浩之案有关。陆浩是杀害我女儿夏荷的凶手。这事，我难道不该过问吗？”
段子生不卑不亢道：“下官不是这个意思。”
他被相爷盯得浑身不自在，只觉得心底一阵发寒，似乎哪里不对劲？听相爷一番表述，再配合相爷的神情举止，他越觉得诡异，心中疑云重重。他隐隐觉得，皇后与相爷如此关注这案子，里面一定有问题。
莫非，楚天阔的案子跟相爷有关？
他转念一想，陆浩杀了相爷女儿夏荷，被判死刑。而楚天阔他们意图救走陆浩，这引起相爷愤怒与不满，也是情理之中。而夏荷是皇后侄女，皇后过问此事，也是人之常情。这也说得通。
但是，他总觉得哪里不对劲？
就在大理寺卿段子生愣神之际，相爷笑道：“一切按段大人的意思来。我只是从旁听审。段大人尽管办案，依法办事。段大人是秉公之人，这是人尽皆知的。”
闻言，大理寺少卿云白偷偷翻了个白眼，在心里冷笑一声。说的比唱的还好听！相爷甘于只是从旁听审，那是不可能的！他已预料到，一会儿的审案，相爷定会从中作梗。上次的审案，他已见识过了。
段子生回过神来：“下官谨遵相爷教诲。”
话音一落，段子生转身，迈着官步，往自己的座位走去。
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