<>真是皇帝不急太监急！
听陆采儿这么一说，好似击了鸣冤鼓是多大的罪过，烟香却没有在意，依然我行我素。她反过来安慰陆采儿：“陆姐姐，瞧你吓成那样！没事，不就挨顿板子嘛，我还承受得住。”
烟香面上说一套，心里想的又是另一套。她怎么也是进过皇宫，见过皇帝的人，怎么会怕这点小事？再说了，她跟段大人又不是不熟，段大人睁一眼闭一眼，这事就算过去了，哪里会真的命人打她板子呢？
退一步讲，别人要打她板子，大师兄也是不依的好吧。她有个身份是太子的大师兄，她还怕什么？哈哈！皇帝皇后她都不惧怕，身处皇宫时她都面不改色，怎么会在大理寺前就怂了呢！
听了烟香一席话，陆采儿有些哭笑不得，无奈地摇晃了下脑袋。
看热闹的百姓们，已经聚拢了过来。
“姑娘，你要状告何事？”人群中有多事的人，扬声向烟香提问。
烟香本想说，她没有要状告谁，她只不过是想要进去公堂，迫不得已才敲那面鼓。然而，想归想，做归做，她也只是想想而已，并没有把想法说出来。
若果真如陆采儿说的那么严重，鼓不能乱敲，她还是收敛点好。终究，百姓们也不是好糊弄的，万一真有人就敲鼓之事做文章，跟她较劲。
非得告她乱敲鸣冤鼓，要段大人治她扰乱衙门之罪，那可就麻烦了。她也不能让段大人太为难不是？
可是，她暂时真的没有想要状告谁，面对那么多双询问并渴望回答的眼神，她沉默了。
站在烟香身旁的东方红，并没有功夫纠结烟香击鼓之事，此时，堂上那么多人还等候着呢。就在刚才，陆采儿责问烟香击鼓一事，他目光扫了守周围一圈，搜寻老汉身影，并未见到老汉他人。
东方红看着烟香和陆采儿，疑惑问出口：“侯老爹人呢？”
这个问题一抛出，陆采儿和烟香两人瞬间石化了。
惨了！这个怎么跟东方红说呢？烟香心头一颤，本来下了马路步行，走了一段路后，她惶惶不安的情绪刚得到缓解。这会儿经东方红再次提及老汉，她又浮现出老汉那恐怖的死状，心头又伤心难过起来。
烟香面上立刻浮现出郁郁寡欢之色。
陆采儿也是眸光一暗，一脸暗淡神色，咬着唇说不上话来。东方红先行一步来大理寺，明明交代她们要好好看着老汉的，这下人没看好，让他咬舌自尽了，这可咋整？怎么对东方红交代？
能不能对东方红交代还是次要的，关键是证人没了，怎么证明血书内容真实性？没有证人，光有证物有何用？像相爷这样老奸巨猾的人，一定会拼死抵赖。
见陆采儿和烟香面上一片沉闷之色，东方红心里一阵不祥预感。他重申一遍问题：“老汉人呢？怎么没跟你们一起来？”
“他……死了。”烟香低垂着头，小声地回。
那声音小得只有东方红自己听得见。这事已经发生，想隐瞒也隐瞒不下去，早晚东方红会知道，不如索性说了。
什么？东方红像被雷电劈中一样，呆立住了，脸上尽是不可置信的神色。怎么会这样呢？他离开之时，人还好好活着！怎么就死了呢？
“侯老爹他……咬舌自尽了。”陆采儿也回了东方红的话，这是对烟香之言的补充。
看来，这是千真万确了。东方红顿时一个头两个大，证人死了，这可如何是好？
他呆愣在原地，震惊得久久回不过神来。
“刚才是何人击鼓？”有一名衙役的声音传来。
烟香抬眸一望，那名衙役拨开人群，走近他们来。
她倒是不避讳：“是我敲的鼓！“
那名衙役望了一眼烟香，面露惊诧之色。
不管怎么说，烟香也算是大理寺熟客了，那名衙役认得她人，而她不认得那名衙役。大理寺衙役何其多，她又怎么会认得这个是哪个？公服一脱，看起来都是差不多。
若是叛忍敲鼓，衙役定会细细盘问一番，见敲鼓之人是烟香，那名衙役并未多问。
他只是说：“段大人在公堂等候你们许久了，快快随我进去吧。”
东方红这才回过神来，段大人让他来找寻证人，现在证人没了，也只能先回公堂了。
啧啧，还是官差的话管用，衙役话音一落，人群自动让出一条道来。
他们四人往公堂走去。
公堂了i，众人早就等候多时。楚天阔倒也没有觉得时间过得多慢，他从容镇定地站在那儿，等候证人到来。
与之相反的是相爷，他一人度日如年，等待的日子真是无比难熬。他坐在座位上，如坐针毡，脑海里尽是思索着等下怎么办？如何反驳证人证词？他甚至联想到了自己的下场，会很悲惨。
总之，他思绪纷飞如脱缰野马，心乱如麻，整个人就如等待审判结果的囚犯，既期盼审判快点下来，好结束这难熬时刻，同时又害怕面对结果。
他的心就这样提着，眼睛一动不动注视着门口方向。他脑子快速转动，企图理清思绪，却终是心慌意乱，脑中一片茫然。
忽然，他看见门口的百姓有了异动，纷纷让出一条道来。接着，就见到烟香、东方红、陆采儿，跟随在一名衙役后面，走进公堂，朝着他走来。
起初，相爷以为自己看错了，因为他并没有看到侯老爹。他睁大了他那一双小眼睛，再定睛一看，确实没有看到侯老爹人呢。他紧绷的情绪稍稍放松下来，但是内心依旧不安。不过，这样的不安，已经改善很多了。没有见到证人，总比真的见到证人好些吧。
楚天阔见到烟香的那一刻，目光停留在她身上，挪不动了。就在刚才，他还在担忧她人跑哪去，现在见到人，他放心了不少。
但是，他很快注意到烟香一副黯然神伤的样子，顿时心下一沉，莫非，出什么事了？
堂上的很多人，暗自捏了把汗。虽然东方红没有明说，证人会跟谁一块来。但是见此情形，众人不难判断出，东方红说的证人快到了，极有可能是跟随烟香和陆采儿而来的。只是，为什么只看到她们两人，不见侯老爹呢？
预感都是很准的，堂上的水脉、迟乐他们，一见到东方红、烟香、陆采儿三人那垂头丧气的模样，心都凉了。
一定是出什么事了。
那名衙役走到堂前，对着段子生行了个礼，回话：“段大人，击鼓之人带到。”
方才，堂内的人都听到了堂外传来的击鼓声，段大人派了他出去看看情况。
话音一落，堂上的众人，都是一愣，脸上随即浮现出一抹不可名状的神色。
段大人微微一震，他大概已经猜出了个大概，但他还是得问一问：“何人击鼓鸣冤？”
“段大人，是我击的鼓！”烟香大大方方地回，声音丝毫不掩饰不做作。
兴德元年，洪高德称帝，建立大西国，定都凤城。政权建立初期，周边国家对大西国虎视眈眈，无端挑起战火，洪高德皇帝御驾亲征。出征前，西宫娘娘许贵妃怀有身孕8个月。皇帝拟诏，若生皇子，取名洪承业，立太子，若生公主，封常玉公主。
洪帝离宫后，夏皇后使计让许贵妃滑胎，谁知，天不遂她愿，许贵妃腹中胎儿出生，居然成活了。
“陛下本就宠爱许贵妃，现如今，她又生下太子，眼看咱主子皇后宝座要保不住了。”
“可不是吗？听西宫里的宫女说，那太子生得白白胖胖，甚是可爱，面容酷似陛下，眉目间有一股正气，长大后定是个好皇帝。”
这是皇后宫里的小宫女在私底下悄悄议论。
即使她们不议论，夏后也知道，自己不设法除掉太子，恐怕以后日子不会好过了。
她随即招来自己的哥哥相爷和御前侍卫总管楚祥共同商议对策。他们密谋好了要火烧西宫，由楚将军执行。
在关键时刻，楚将军放弃了加害太子的念头，以自己的亲儿子换取太子出宫。
许贵妃哭哭啼啼间，把心一横，拿起发簪，用簪子尖在太子左肩上刺下“天”字。刺在儿身，痛在娘心，刺完字，许贵妃痛的肝肠寸断。她颤抖着双手给太子挂上块玉佩，那是皇上亲赐的，当今世上，仅此一枚。
许贵妃给楚祥磕头，声泪俱下道“楚将军，请受我三拜，你的大恩大德，本宫来世再报。”
“娘娘，万万使不得，快快请起……”说话间，听到外面有脚步声，楚将军抱起太子，从侧门匆匆逃走。
许贵妃晕了过去。
来人正是御医凤南阳。传说此人原是江湖中人，外号算命先生鬼见愁。他能掐会算，不仅医术高明，而且武功不凡，。他抱走楚将军儿子，施展轻功，在皇宫中穿梭自如，轻易甩掉宫中侍卫的追捕，平安出城。
夏后命人火烧西宫，许贵妃及一干人等葬身火海。在清点尸体时，发现少了一个婴儿尸体。加上楚祥将军下落不明。夏后和相爷断定，太子极有可能是楚祥抱走了。于是，夏后暗中派人追杀楚祥将军。
兴德四年，皇上凯旋而归。
夏后精明能干，把此事瞒得滴水不漏。洪帝并不相信许贵妃当真死于意外。他时常做梦梦见太子，一直派人暗中调查此事，然而一直查不出真相，楚祥失踪，凤南阳也消失匿迹。
兴德五年，皇后生下一子，洪帝取名洪承安。皇后心想，皇帝对这儿子，显然没有寄予厚望。夏后心想，即使皇上迟迟不下诏，册立新太子，他日洪帝驾崩，皇位迟早是她儿子的。不过，她还是有所顾虑，二十四年前，她派人追杀楚祥，楚祥伤重而亡，太子却不知被何人救走。
二十多年来，太子音讯全无。倘若太子还活在世上，那么他将是洪承安继承皇位的最大威胁。况且，一旦此事揭发，她跟相爷必将大祸临头。
洪高德皇帝在位二十四年，他励精图治，知人善任，国力强盛，百姓安居乐业。洪帝日渐衰老，越来越想念失去的大皇子，终于病倒了。
得知洪帝病倒，凤南阳潜入宫中见皇上。
“大胆凤南阳，你可知罪，你躲朕二十多年，朕二十多年都在派人寻找你跟楚将军。你可知道许贵妃的事？”洪帝看到他喜极而泣。
“皇上，臣有罪。当年皇后要火烧西宫，臣得知后赶到，臣晚来了一步，太子已经被楚将军抱走。慌乱中臣救走了楚将军儿子，交与一世外高人抚养。这二十四年来，我一直在暗中寻找太子下落，却一直没有找到。臣有负皇上重托。”凤南阳满是愧疚。
“好个皇后。这些年我看她安分守己，悉心教导皇儿，却不曾想过，她竟如此恶毒。朕要将她打入冷宫！”洪帝气的咬牙切齿，猛拍御案。
“皇上，万万使不得。无凭无据，皇上若是这么做，必将会引起朝廷动荡，百姓恐慌。”凤南阳劝道。
“皇后的罪责，朕可以先不追究，但是，太子不能流落在外，朕一定要将他找回来。”皇上态度坚决，冷静了一会坐到龙椅上。
“皇上，光明正大寻找太子，太子难免会遭遇陷害。不如暗中查访。”凤南阳建议道。
洪帝着宫中画师据自己面貌，描绘出一幅二十四岁年纪的人画像出来，交于凤南阳，委派凤南阳为钦差大臣，并赐尚方宝剑，遇上贪官污吏，可以先斩后奏。
“皇儿，你在哪？”洪帝叹了口气。
兴德廿五年，大西国国泰民安，百姓安居乐业。
帝都凤城西北部武南山，大雨过后，天晴得格外好，太阳已经西斜，湛蓝色的天空烟消云散。在夕阳的余晖中，山野仍然保持着下雨后的那份清新和凉意，恰如“空山新雨后，天气晚来秋。”的境界。
武南山，满山的竹子，一片无边的竹海。山顶最高处，有一处僻静雅居，全用竹子搭成，上下分两层，挂着一块牌匾，上书四个大字“武南山庄”。竹屋前面有一大片院子，院子里种着奇珍异草。微风吹来，可以闻到花草芳香。
<>