<>牛轲廉转过身，看见相爷，以及一帮手持棍棒的下人，个个看上去一副凶神恶煞的样子。
尤其是相爷，他脸上有一种奇怪的笑，很勉强，紧绷绷的，一看就知道是气得很厉害。
见此情形，牛轲廉的双腿一软，自然而然地跪下，额上刚擦完的冷汗，一下子又冒了出来。
因为紧张与惶恐，牛轲廉的声音微微颤抖：“老爷……您这是做什么？”
这样的阵势好，他再熟悉不过了。这是要死人的！
相爷一直冷笑，笑得周围气温下降。
卧槽！牛轲廉感觉心都不知自己的了，它像要从胸腔里跳出来一般。他的小命，恐怕要交代在这里了。
但是，他不想死啊！反正已经是死路一条了，不如死马当作活马医。他要赌一把，说不定还有一线生机，他决定把毕生所学都使出来，什么坑蒙拐骗无所谓，只要能躲过这一劫。
相爷再次重申问题：“牛轲廉，你刚才在做什么？”
牛轲廉假装什么事都没有发生，他企图让自己镇定下来，却仍不可抑制地惶恐。他颤抖着回话：“刚才，孙山来转告我，说老爷您找我。我正要赶去书房见您呢。”
打死也不能说出实情！
相爷明知故问：“哦，是吗？老夫刚才看你从树丛里走出，又是怎么回事？”
他故意想玩弄牛轲廉一番，实际上，牛轲廉打晕孙山一幕，他全看见了。他本就是特意侯在这里，抓他现行的。
“老爷，我刚听见树丛里有动静，以为是府里的丫鬟和小厮在私会，便过去瞧瞧。”牛轲廉尽力掩饰自己的情绪，可是怎么都无法掩饰因为害怕而颤抖。
相爷阴鸷一笑，也不戳穿他，只是问：“那你看见什么呢？”
牛轲廉急得焦头烂额，却是缺心眼地回：“没，什么都没有看见。”
相爷收敛起面上的冷笑，忽然怒容满面，猛地大喝一声：“牛轲廉！你好大的胆子，竟敢欺骗老夫！”
牛轲廉惊得满头大汗，慌得手足无措，却仍强撑着：“老爷，您在说什么？我一向对您忠心耿耿，绝不敢违背您！就是借我十个胆子，我也不敢欺瞒您。”
相爷紧盯着牛轲廉，眼珠子都快瞪出来了：“老夫再说什么，你会不明白？今日在公堂之上，老夫就觉得你不对劲，想试一试你。没想到，你果然背叛了老夫。”
牛轲廉的脸色，瞬间变得惨白。原来，相爷早就知道了，刚才花园里没人，只是圈套。
以相爷的精明能干，他会看出来牛轲廉心思，牛轲廉一点也不奇怪。可是，令牛轲廉惊异的是，既然相爷已经看出来了，又为何要这么跟他兜圈子呢？要知道，相爷一向心狠手辣，若是他看不顺眼的，定会不分青红皂白地干掉对方。哪里会给对方开口争辩的机会？
相爷为什么要来这套？为什么要设计他？牛轲廉的脑子一团浆糊，恍恍惚惚中，他觉得相爷这是在给他机会。
求生的意识，支配着他：“老爷，我真没有背叛您！公堂之上，我一直帮您说话来着。”
相爷的表情一下子生动了起来，似乎是咬牙切齿地说：“牛轲廉，你可知道，你本是老夫器重的人。夏豪，许秀才死后，老夫全力栽培你，却不曾想，你如此回报老夫。”
配合着面上黯然神伤的表情，相爷一副痛心疾首的模样。
此时，牛轲廉有些明白了，相爷为何不直接对他痛下杀手，而是跟他继续兜圈子。敢情，他在相爷眼里还有利用价值？
他有过一瞬间的动摇，若是他刚才不想逃走，相爷是不是不会要他命呢？很快，他将这想法萌芽掐断，事情已经发生，做都做了，他也没有可后悔的余地。
等等，他转念一想，从另一方分析，相爷的话里，似乎还有回旋的余地。只要他抵死不承认他背叛就行，至少，他还未做出背叛相爷的事。
牛轲廉艰难地挤出一丝微笑，这痛苦的笑，耗费了他好大的精力。他强颜欢笑道：“老爷，您对我有再造之恩，我做牛做马都会好好报答您。”
相爷摇了摇头，以惋惜的语气说：“牛轲廉，老夫很欣赏你识时务。只可惜，你跟老夫不是一条心，老夫留你不得！”
这是下了通缉令的意思？
牛轲廉的内心深受折磨，纠结，后悔，惶恐，无奈等等，多种情绪交织在一起。这样的折磨，令他无比难受，几乎承受不住。
他确实有些后悔了，本以为相爷是个冷血无情的人，可现在相爷一番话，分明带有一丝情感。相爷还是看重他的，还会为他感到一丝惋惜，
起码，他的地位比许秀才高些。
他在心里打了退堂鼓，不想逃跑了，意志开始动摇，他想跟着相爷好好混下去。
他寻思着，他只是思想开了小差，并未铸成大错，只要将孙山之事瞒下，一切可以重头开始。
于是，牛轲廉诚心实意地开口：“老爷，您想到哪里去了。我是跟您一条心，要不是当年您出手相助，哪有我的今日。”
相爷敷衍之色尽失，痛苦地说：“牛轲廉，你让老夫太失望了！”
旁边的一大帮下人，听着两人的对话，大概猜出来具体的内情。他们觉得，牛轲廉背叛了相爷，辜负相爷的期望，太不应该了。个个都拿看白眼狼的目光，看着牛轲廉。
“老爷，我对天发誓，一定誓死效忠于您！”为了活命，牛轲廉也是拼了，他觉得今日真是说尽了这一生的谎言。
可是，不说又能怎么办？如果不这么说谎，恐怕他连以后想说谎的机会都没有了。只要能熬过今日，他就能长久看见美丽的日出。
“很好，看来你是不见棺材不掉泪！”相爷对身边的下人打了个手势，指着树丛那边说道：“你们过去看看！”
闻言，牛轲廉心里防线被攻破，一下子跌坐在地上，浑身像筛糠一样抖动起来。
两名下人，举着手中的棍棒，往草丛那边而去。
片刻后，下人将被打晕的孙山，从树丛里扶了出来。“老爷，是孙管家，他还有气，看来只是晕了过去。”
相爷正要开口问牛轲廉，对此作何解释，却没有想到牛轲廉竟是两眼一闭，晕了过去。
他啐了一口，怒骂：“没用的东西。”
这下，牛轲廉是真晕了过去，并非假装晕倒。他本来还对生存抱有一线生机，一见他们扶出孙山，便知一切都完了。证据确凿，无可抵赖。
长时间的紧张与害怕，令他神经崩得紧紧的，突然一下子恐惧到几点，他承受不住如此大压力，从而晕了过去。
晕倒前，牛轲廉才明白了相爷的真正用意，此举是在杀鸡儆猴，又或者是存心戏弄他。这就像是猫戏老鼠一样，相爷明明已经想拿他开刀了，却是耐心地说了一番话。
这出戏，就是抬高相爷，贬低牛轲廉的。相爷明显是施恩者，牛轲廉却成了忘恩负义，背叛主子之徒。
有一名下人，急于表现自己，见到牛轲廉一动不动，抢先一步走到牛轲廉跟前，探了探他的鼻息：“老爷，他没死，只是晕了过去。”
哪有那么容易就被吓死的！
兴德元年，洪高德称帝，建立大西国，定都凤城。政权建立初期，周边国家对大西国虎视眈眈，无端挑起战火，洪高德皇帝御驾亲征。出征前，西宫娘娘许贵妃怀有身孕8个月。皇帝拟诏，若生皇子，取名洪承业，立太子，若生公主，封常玉公主。
洪帝离宫后，夏皇后使计让许贵妃滑胎，谁知，天不遂她愿，许贵妃腹中胎儿出生，居然成活了。
“陛下本就宠爱许贵妃，现如今，她又生下太子，眼看咱主子皇后宝座要保不住了。”
“可不是吗？听西宫里的宫女说，那太子生得白白胖胖，甚是可爱，面容酷似陛下，眉目间有一股正气，长大后定是个好皇帝。”
这是皇后宫里的小宫女在私底下悄悄议论。
即使她们不议论，夏后也知道，自己不设法除掉太子，恐怕以后日子不会好过了。
她随即招来自己的哥哥相爷和御前侍卫总管楚祥共同商议对策。他们密谋好了要火烧西宫，由楚将军执行。
在关键时刻，楚将军放弃了加害太子的念头，以自己的亲儿子换取太子出宫。
许贵妃哭哭啼啼间，把心一横，拿起发簪，用簪子尖在太子左肩上刺下“天”字。刺在儿身，痛在娘心，刺完字，许贵妃痛的肝肠寸断。她颤抖着双手给太子挂上块玉佩，那是皇上亲赐的，当今世上，仅此一枚。
许贵妃给楚祥磕头，声泪俱下道“楚将军，请受我三拜，你的大恩大德，本宫来世再报。”
“娘娘，万万使不得，快快请起……”说话间，听到外面有脚步声，楚将军抱起太子，从侧门匆匆逃走。
许贵妃晕了过去。
来人正是御医凤南阳。传说此人原是江湖中人，外号算命先生鬼见愁。他能掐会算，不仅医术高明，而且武功不凡，。他抱走楚将军儿子，施展轻功，在皇宫中穿梭自如，轻易甩掉宫中侍卫的追捕，平安出城。
夏后命人火烧西宫，许贵妃及一干人等葬身火海。在清点尸体时，发现少了一个婴儿尸体。加上楚祥将军下落不明。夏后和相爷断定，太子极有可能是楚祥抱走了。于是，夏后暗中派人追杀楚祥将军。
兴德四年，皇上凯旋而归。
夏后精明能干，把此事瞒得滴水不漏。洪帝并不相信许贵妃当真死于意外。他时常做梦梦见太子，一直派人暗中调查此事，然而一直查不出真相，楚祥失踪，凤南阳也消失匿迹。
兴德五年，皇后生下一子，洪帝取名洪承安。皇后心想，皇帝对这儿子，显然没有寄予厚望。夏后心想，即使皇上迟迟不下诏，册立新太子，他日洪帝驾崩，皇位迟早是她儿子的。不过，她还是有所顾虑，二十四年前，她派人追杀楚祥，楚祥伤重而亡，太子却不知被何人救走。
二十多年来，太子音讯全无。倘若太子还活在世上，那么他将是洪承安继承皇位的最大威胁。况且，一旦此事揭发，她跟相爷必将大祸临头。
洪高德皇帝在位二十四年，他励精图治，知人善任，国力强盛，百姓安居乐业。洪帝日渐衰老，越来越想念失去的大皇子，终于病倒了。
得知洪帝病倒，凤南阳潜入宫中见皇上。
“大胆凤南阳，你可知罪，你躲朕二十多年，朕二十多年都在派人寻找你跟楚将军。你可知道许贵妃的事？”洪帝看到他喜极而泣。
“皇上，臣有罪。当年皇后要火烧西宫，臣得知后赶到，臣晚来了一步，太子已经被楚将军抱走。慌乱中臣救走了楚将军儿子，交与一世外高人抚养。这二十四年来，我一直在暗中寻找太子下落，却一直没有找到。臣有负皇上重托。”凤南阳满是愧疚。
“好个皇后。这些年我看她安分守己，悉心教导皇儿，却不曾想过，她竟如此恶毒。朕要将她打入冷宫！”洪帝气的咬牙切齿，猛拍御案。
“皇上，万万使不得。无凭无据，皇上若是这么做，必将会引起朝廷动荡，百姓恐慌。”凤南阳劝道。
“皇后的罪责，朕可以先不追究，但是，太子不能流落在外，朕一定要将他找回来。”皇上态度坚决，冷静了一会坐到龙椅上。
“皇上，光明正大寻找太子，太子难免会遭遇陷害。不如暗中查访。”凤南阳建议道。
洪帝着宫中画师据自己面貌，描绘出一幅二十四岁年纪的人画像出来，交于凤南阳，委派凤南阳为钦差大臣，并赐尚方宝剑，遇上贪官污吏，可以先斩后奏。
“皇儿，你在哪？”洪帝叹了口气。
兴德廿五年，大西国国泰民安，百姓安居乐业。
帝都凤城西北部武南山，大雨过后，天晴得格外好，太阳已经西斜，湛蓝色的天空烟消云散。在夕阳的余晖中，山野仍然保持着下雨后的那份清新和凉意，恰如“空山新雨后，天气晚来秋。”的境界。
武南山，满山的竹子，一片无边的竹海。山顶最高处，有一处僻静雅居，全用竹子搭成，上下分两层，挂着一块牌匾，上书四个大字“武南山庄”。竹屋前面有一大片院子，院子里种着奇珍异草。微风吹来，可以闻到花草芳香。
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