<>连弟睁眼醒来时，天边还未见一点光亮。
昨夜竟然失眠，好不容易睡着，却又梦见婚礼前，礼服不见了的戏码，全家人都在焦头烂额地找，只有她反而松了一口气。
昨夜的梦中多了个新郎，身着红袍的男子隐在浓雾之中，骑着高头大马，影影绰绰看着似叶仞山却又不全是。
她向他走近几步，他就退几步，她气得停下脚步，他也停下不动，就这样藏在雾中，与她保持着距离。
她心中暗骂：你再退，小心老子……老娘……算了，你特么爱退不退！
醒来心中郁闷，起身倒了一杯水喝下肚，走到院子中。这是黎明前的黑夜，正是一天中最黑的时刻。她试着吸了吸鼻子，感冒好多了，只喉咙还有点痛，接下来可能会咳两天。
走到院中假山旁的一块大石上，她仰面躺了上去，石台够宽大，夜深人静睡不着时，常来躺着看星星。她默默地看着天空，凌晨4点，可以等着看日出。
四周一片静寂，偶有几声蟋蟀的叫声，她突然有了一丝奇怪的感觉，有人在窥视她。她闭上眼进到入定的状态，全身观感变得异常灵敏，果然让她听到一丝轻微的绵长呼吸，偷窥之人是个高手，但并没感到杀气。
是谁？谁会在这里偷窥？
姜知被杀，说明事情远未结束，本已平静的张茂被杀案再次被人关注。难道还要送个凶手来吗？明日，郭二得先放出去，算是表明立场吧。既然新的死者出现，既然帅得离谱的小皇帝是个深藏不漏的腹黑家伙，她当然会和关书呆、叶仞山同一阵营，选择同一战队。
朝廷的格局显然不是她想象的那样，本以为贤王是一边倒的优势，如今看来小皇帝也暗藏可以抗衡的实力。但他的实力在哪儿呢？悟惮寺后院宽大的马球场似给了她答案，地上的痕迹更像个练习士兵的操练场。
既然无法置身事外，就义无反顾吧，赌小皇帝赢！
她偷偷伸手摸了颗石子在手中扣着，认准方向，朝一棵树射出，同时身体也随之弹起向前冲去。石子射入树梢，无声无息，等连弟快冲过去时，那颗石子嗖地向她迎面飞回来，她避无可避，略侧了侧身体，石子打在她右肩上，力道仅弹掉了灰尘，接着一抹黑色的背影一晃而过，消失不见。
连弟看着消失的背影，个子不高，瘦削，看着有些眼熟，却想不起在哪里见过。
这几天一直有监视的暗影在附近晃悠，想来是监视关潼生破案进程的，她一直未放在心上，没想到如今连她都被窥视起来了。
她重回石头躺下，开始思索接下来的行动。朝廷是个江湖，深藏不露的高手不知有多少，不拿出点实力，真要被人随便欺负了去。这个案子处理的好，她离开了，父亲连骏回来也能沾点光。
天边终于亮起了第一道光，慢慢的，朝霞很快映红了半个天空，她站起来，对着太阳伸展了一下肩背，默默在心中祈祷：结束案子，赶紧嫁人，远离朝堂。
连弟收拾洗漱好，到叶仞山的院子里，见他经过一夜酣睡，整个人看上去已神清气爽，连弟叫上他去连李氏的院里吃早餐，“我娘给我熬了药，我俩一起去喝。”
叶仞山仍穿着捕快服，点头跟连弟一起向连李氏院里去。见连弟边走边揉右肩，便伸手帮她揉捏起来，“昨天给你压疼了吧？”
“嗯。”连弟毫不客气地点头，他愿意主动示好再好不过。
“我这几天累坏了，又莫名伤风，昨日真是多谢你了。”
“嗯，你可要记着，以后要报答的。”
“好。”叶仞山好脾气地说。
连弟睨他一眼，“你知道该如何报答？就随便答应。”
叶仞山笑道：“你要我如何报答？”
连弟咬咬唇，说：“以身相许呀，我有个同胞妹妹，是连家五小姐，嫁与你，你当我妹夫如何？”
叶仞山没想到连弟会提亲事，笑道：“我早已家道中落，考功名也是屡试不中，掏空家底才捐了个八品县丞，嫁与我岂不是委屈了五小姐。”
连弟想起梦中后退的新郎，突然开始烦躁，这推脱的借口未免逊了点，她没好气地说：“若是她想嫁你呢？”
叶仞山对连弟突然其来的生硬口气有些无措，“五小姐是否与你相似？”
连弟转过头，脸朝着他，“龙凤双生子，一模一样！”
叶仞山裂嘴笑笑，说：“关郎中对五小姐已情有独钟，我若娶了五小姐，岂不是与他结仇。”
“五小姐想嫁谁由她自己决定，可不是谁想娶就能娶的。”
“那不如找一天让五小姐与我们见见，也好彼此探探心意。”
连弟一股气泄得干干净净，人家态度和善，有理有据，自己在这里一付迫不急待恨嫁的嘴脸，真的好讨厌。感情不应该是你情我愿，水到渠成吗？自己这是在干什么？
她想通后对他笑道：“有机会再让你们相见，现在时机不对。”
叶仞山依旧笑着点头，“好。”
两人到连李氏院中，连李氏给两人一人一碗药，看向叶仞山的眼神慈爱有加，真是越看越爱，见他喝完一碗药恨不得再给他添一碗。
连弟赶紧拦着母亲，让她去厨房再做点素馅儿的包子，当妈的最听不得孩子说想吃什么，连李氏走了，连弟松口气，招呼叶仞山匆匆吃过早点，出门而去。
*
京兆府里挤了一堆姜知的家人，哭天呛地，喊冤叫屈。
姜知的儿子更是趴在梁大人的腿边痛哭到差点晕厥，“大人一定要抓住凶手，给小人的爹报仇啊，杀人不过头点地，怎能将人如此折磨啊……”
停尸间旁的屋里，连弟四人听着外面的嘈杂，都默不作声，满三从窗缝看了一会儿众人的哭喊，回头说：“若是让人知道姜知干的好事，不知这些人是否还有脸在这里哭。”
四人又等了会儿，梁大人终于将一堆人打发走，窗外安静了下来。
连弟问满三：“退役老兵那里，你问到了什么消息？”
满三一脸鄙夷地说：“这两年官营工坊制作的军服，质量差得没底，以前洗两年都不会坏，现在半年就洗坏了。前年冬天起新兵发的棉被，重量明显不够，冻得那些人两个人挤在一起睡，盖两床棉被才把冬天过出来。”
关潼生气得一拳砸在桌上，“兵者，国之屏障也。这些人连国家的屏障都要去挖，这是在自掘坟墓啊。”
“还有军靴的质量也是一年不如一年，靴底和靴帮的厚度都不够。”
关潼生说：“工部和兵部都由雷国公分管，他怎能允许工部生产次品去害士兵？”
“当兵的说，出现大量次品是这两三年的事情，如今边关在雷霆的防守下，一直平安无事。以前夷尚国没事就在边境杀人抢东西，自从四年前去了个新的刘军师，劝说着雷霆改变策略，变被动为主动，反过来派人到夷尚去大肆破坏，搞得夷尚国边境苦不堪言，打又打不过，只好躲起来。边境无战事，当兵的受点罪，引不起朝廷大人们的重视。”
连弟说：“雷国公是怎样的人，你们应该都听说过吧？”
关潼生点头说：“爱财如命，找他办事，只要出银子就行。”
“这就对了，姜义信是四年前担任工部尚书的，若他与权相勾结，在军服军被生产上做手脚，同时给雷国公分成，你们说，雷国公看到银子还会对姜信义严加管束吗？正巧边关太平，当兵的每日只是训练，又不是性命攸关，部分新兵的诉求当然无法传达天听。”
叶仞山意有所指地说：“这个事情的背后，难道就只是权相、雷国公在贪财吗？”
连弟问他：“你从李十二那儿还问到了什么？”
叶仞山说：“李十二说有一次偷听两人谈话时，来了第三个人，姜知让张茂拿一部分钱给那人，说他那里出了点纰漏，需要补点银子进去。”
“那人是谁？”
“李十二不认识，他听那人报怨，说什么从老二那里进的这批货硬度不够，需要回炉重铸。”
“硬度？回炉重铸？”三人倒吸一口凉气，这回炉重铸的可不会是炒菜用的铁锅铁铲。
连弟问叶仞山：“你怎么想的？”
叶仞山说：“他们除了军服军被，还在铸兵器。若只是贪财，军服军被的银子已足够他们发财，可若是在铸兵器，那就不是仅仅想要银子那么简单了。”
“第三人是何样貌，李十二可有说？”
“五十左右，个不高，非常壮实，他看到那人在红杏楼门口给小厮发赏钱的时候，黑缎荷包上绣了片黄色的枫叶。”
“黄色的枫叶？”满三跳起来说：“我知道谁在用这种荷包。”
“谁在用？”
满三从靴子里拔出一把匕首，指着刀身上说：“你们看这里。”三人一看，一片小小的枫叶刻在上面。
“枫叶是范氏铸铁的族徽，他家到处都有这个标记，卖的铁器上，工人的衣服上，还有荷包上。枫叶的颜色根据家中不同等级的人，颜色不同。范止晋是范家三少爷，他的荷包上枫叶是暗红色的，他爹黑绸锦缎的荷包，上面是一片焦黄色的枫树叶。”
关潼生说：“你这一说，我想起来了，范止晋的枫叶荷包我见过一次。他的荷包多，各式各样的有十六个，枫叶荷包是其中一个。”
连弟说：“范氏铸铁是铸铁世家，京城五成以上的铁器都来自他家的铺子，他家的作坊在哪儿？”
关潼生摇头道：“这个，不知。”说完跟连弟一起转头看向满三，满三自觉道：“我是包打听，我去问。”
连弟点头说：“一定要快，如今时间紧迫，就现在已经显露出来的线索看，权相他们一定有支军队，留给皇上的时间已经不多，皇上那里不知准备的如何了？”
满三笑说：“你怎会觉得皇上有能力应对？就他那不着四六的样子。”
连弟看他一眼，“他怎么又不着四六了？”
满三一脸兴奋，“听说这两天皇上伤风了……”
连弟哼地一声打断他，“我这个伤风就是被他传染的，我又传染给了叶兄，你们两个小心点，这可是从皇上那里出来的病毒，凶的很！”
满三道：“对哦，你俩去见了皇上的，你一直喜欢对人的长相品头论足，又一直好奇皇上长啥样，现在见到了，如何？”
连弟咂咂嘴，“长相这个事情还别说，就有那么帅，没见过比他更好看的男人了。”
满三切一声，“怎会不好看？皇上的母妃被先皇赐了个封号，你知道叫什么？”
“美人？”
“呸！先皇怎会像你一样俗气。皇上的母妃叫倾城，一笑倾人城，再笑倾人国的倾城！那就是个头号绝世美人，见过的人无不为她的容貌倾倒，可惜先皇去世的时候，她跟着先皇去了。”
“怎么去的？”
“这是皇家秘辛，我还没打听到。不过听说皇上与她母妃长的非常像。”
连弟酸溜溜地说：“男人长那么好看干什么？身上还喷那么多龙涎香，差点呛死我。”
关潼生奚落她：“你还好意思说，你见着皇上的倾世美颜当场就傻了，我看你口水差点流出来。”
“噗嗤”一声轻笑从叶仞山喉咙里逸出来，连弟恼差成怒，对他吼道：“不准笑！”
转身拳头对着关潼生就使劲擂了几下，“你再瞎说！我不破案了。”死书呆，那么丢人的事怎么能让小叶知道！
她转头对叶仞山说：“别听他瞎说，皇上是天子，威仪自成，我没见过世面，被吓着了。”
叶仞山苦忍着笑，点头说：“哦。”显然是不信她的一番说辞，她会怕，才怪！她几时将皇上看在眼里过。
连弟自讨没趣地噘噘嘴，冲满三说：“你刚说皇上又怎么不着四六了？”
满三兴奋起来：“皇上不是伤风了吗？非要太医给他做不苦的药来吃，你说药能有不苦的吗？他就说把药制成药丸，外面裹一成糖粉，吃的时候和水咽，就像外面裹了一层什么什么胶囊，这样就不苦了。”
“你说什么？”连弟一把抓住满三，眼中闪着惊骇的光：“就像外面裹了一层什么？”
“胶、胶囊。”
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